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一五七

“我原来就说过了，曹頫的事，我不参，别人也会参；如今我想说，何都老爷要参他，不过我可以托人把这件事压下来；接下来开个价。如果那面答应了，咱们四六开，我拿四份；你拿六份，何都老爷那里，归你料理。”崔之琳接着又说：“何都老爷既是你的老表兄，不能不帮你这个忙；而况，我听说他境况也不好，能分个几吊银子用，也是一件好事。你看，我这个主意如何？” 　　“等我想想。” 　　秦书办心里很乱，自恨轻率。原来他跟曹頫结过怨，却非深仇大恨；由于崔之琳平时跟他称兄道弟，不拿他当一个书办看，因而转念，不妨提醒他，乘此机会，可以在曹頫身上弄几千两银子花。谁知崔之琳作事太不漂亮，这样去办，等于“告密”，且又想利用他的表亲福建道御史何鹏远的名义，这一闹开来，会成轩然大波，牵累不轻。 　　事不可行，但如率直拒绝，变成出尔反尔，只好往何鹏远身上推；因而答说：“崔都老爷，我得先问一问舍亲再说。” 　　“何必问他？这不过借他的名字一用，又不是真的要上折子；事成以后，送银子上门，再跟他提一提缘由。你想，于他丝毫无损，何乐不为？” 　　“万一，”秦书办结结巴巴地说：“万一他要去问人家呢？” 　　“你说的‘他’是谁？” 　　“那一面。” 　　“喔，你是说曹四爷、德老大？”崔之琳大为摇头，“那怎么会？像这样的事，对方只望赶紧压了下去，就像根本没有这回事一样，此所以连夜要等我的回话。你想，他会去问人家，自己把事情闹大来？决不会！” 　　秦书办没有话说了；崔之琳却又一个劲地催，要他松一句口，闹得心烦意乱，迷迷糊糊地漏出一句话来：“崔都老爷你瞧着办吧。” 　　“好！我办成了，决不欺你；照刚才我说过的，咱们四六开。你明天等我的信好了！” 　　两人一起出了三宝家，一个回家；一个去看德振。消夜的酒食早已预备好了，彩凤殷勤接待，等主客坐定，敬过一杯酒，说一句：“崔都老爷慢慢儿喝；要怎么尽管吩咐，千万别客气。”然后离座退了出去。 　　这该到了谈正事的时候了，崔之琳却只顾自己饮酒食肉，老不开口。德振忍不住问道：“怎么？秦书办怎么说？” 　　“别理他！那小子简直浑球。” 　　“怎么呢？” 　　“别提了！提起来叫人生气；他仗着他的表亲也能参人，开出口来，简直不知道天有多高、地有多厚。算了，德大哥，我效劳不周，你多包涵吧！” 　　德振不知道他是欲擒故纵的手法，着急地说：“崔都老爷，鼓不打不响，话不说不明；到底怎么回事，你总得先跟我说一说啊！” 　　崔之琳低头想了一下；突然扬起脸来：“好吧，长话短说，他的老表是福建道御史，打算上个折子，参曹四爷承修和亲王府赐第，情弊甚多；现在因为交屋在即，恐怕偷工减料的毛病都显了出来，因而指使工匠纵火。果如传说，骇人听闻，奏请特简大员澈查，务期水落石出。” 　　这就不是长话短说了；德振急急问道：“能不能托秦书办压下来呢？” 　　“行！不过最好另外想法子。”崔之琳说：“犯不着塞狗洞。” 　　“塞狗洞”原在意料之中，所以德振开门见山地问：“他想要多少？” 　　“这个！”崔之琳揸开五指，将手一伸。 　　“五千？” 　　“五千就不叫塞狗洞了。” 　　“怎么？”德振骇然，“他要五万！” 　　“这就是浑球之所以为浑球。别提了，提起来我就有气，来，来，”崔之琳举一举杯：“喝酒，喝酒。” 　　一个故意撇开，一个暗中思量，主客二人彷佛在喝闷酒；彩凤不闻声息，进屋来看动静，“别老喝酒了。”她看着德振说，“蒸得有烫面饺，快好了。” 　　“好！”崔之琳说：“倒是有点饿了；请你端来吧，吃完了，我得赶紧回去睡觉。” 　　这便有着催问的意味在内。好在德振也把主意打好了，所以等彩凤一退出去，便即低声说道：“崔都老爷，我不必瞒你，内务府跟工部的工程，没有一项没有好处，不过说曹四爷偷工减料，真正冤哉枉也。崔都老爷，工地上你来过不止一次，亲眼得见，请你说句公道话，那儿偷了工，那儿减了料？” 　　“就是啊！姓秦的小子昧着良心说话，我生气就是为此。” 　　“崔都老爷，你可是真够朋友，那就帮忙帮到底了。”德振略停一下说道：“曹四爷这十来年境遇不坏，不过，你知道的，他的性情平和，不大会搂钱；又好古玩字画，表面好看，骨子里是空的。如今倒霉的事临头，也只好大家帮着他对付。我替他作个主，送这个数。”说着，伸出两指示意。 　　“其实这个数都多了。可还不知道说得下来，说不下来？” 　　“崔都老爷，咱们都是中间人，我有担待，你也该有担待。银子包在我身上，要现银，还是要日升昌的票子，随便你。” 　　“与我不相干，我得问人家。” 　　“是，是！”德振急忙自我纠正：“我说错了，要问人家。你老甚么时候给我回信？” 　　“总得明天中午。” 　　“好！明儿上午我请曹四爷把数目张罗好了，中午仍旧在这儿恭候大驾。” 　　“可以。” 　　“不过，”德振突然来了个转语：“崔都老爷，咱们都是为朋友办事，得把话说清楚，这个数，包里归堆都在里头了。” 　　“那当然。我又不会另外要谢礼。” 　　“你老的谢礼，曹四爷一定另外会送。我的意思是，福建道摆平了，明儿别又出来一个广东道。” 　　崔之琳心想，如果保证不会，无异自供这件事都是他在从中撮弄；倘如不提保证，德振一定会有顾虑，白花花的两万银子，到手飞掉，未免心痛。 　　想了一会答道：“我只能这么说，姓秦的跟他的老表，我一定能压住；决不许他们另出花样。此外，我就管不着了。” 　　德振所要的，也就这么一句话，当时表示满意。等彩凤端来了烫面饺，崔之琳吃得一饱，兴辞而去。 　　【廿六】 　　其时已近四更，德振不能再睡；和衣靠在炕上打了个盹，等天色微明，随即赶到曹頫家去叩门。 　　曹頫刚刚起身，由于心事重重，睡而不安，所以脸色非常难看，彷佛要生大病似地。见了德振，只是长吁短叹，说不出话来。 　　见此光景，德振有话亦觉难于出口；但毕竟硬起头皮，开门见山地说道：“四爷，倒霉的事还刚开头，你老得赶紧预备一笔款子；有人要参四爷，幸而让我知道了，也压下来了。” 　　“喔，我也听说了。”曹頫皱着眉问：“是崔之琳吗？” 　　“跟他有关。不过，另外还有人在鼓捣。”德振问道：“工部虞衡司有个书办，姓秦，四爷总知道啰？” 　　“你是说秦四？” 　　“对了，秦四。”德振又问：“他跟四爷结过怨？” 　　“结怨？”曹頫眨着眼思索了好一会才说：“那也不叫结怨，有一年工部派他到我这里来问公事；他把话说错了，我略为说了他几句。如说结怨，那也是睚眦之怨。” 　　“偏偏就是睚眦之怨必报，而且报得很厉害，他有个表亲是福建道御史，打算上折参四爷，那罪名是欲加之罪，不过很凶。” 　　“当然，参人没有不凶的；不凶就用不着参了。”曹頫问道：“福建道御史有三位，你指的是谁？” 　　“姓何。” 　　“姓何，那不是何鹏远吗？” 　　曹頫神色转为困惑，“此人是方正君子，何至于随便加人以欲加之罪？” 　　听得这一说，德振明白了，“那就一定是崔之琳勾结了秦书办。”他说：“看起来是崔之琳主谋。” 　　“这且不必说它。”曹頫问道：“他们想要多少？” 　　德振已知上当，那数目便说不出口了；想了一下说：“当然不能给他们那么多。” 　　“多是多少？” 　　“两万银子。” 　　“这——”曹頫摇摇头，“难了。” 　　“现在情形不同了。如果只是崔之琳跟秦书办，总还比较容易对付。我看得把震二爷请来商量。” 　　“咱们一起到他那里去吧！”

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