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一五六

“都老爷嘛！又是巡城。谁敢不巴结？” 　　“嘚，嘚！我的德大哥，你别骂人了。” 　　说话不留神，烟膏滴入烟灯，烧了起来；德振动作快“噗”地一口吹熄，接着说道：“我来替你烧吧！” 　　“不，不！不敢当。” 　　“好吧！那你就先过瘾，别说话了。” 　　崔之琳点一点头，不再作声；熟练地打着烟过瘾，抽完四筒，烧一口敬德振，闲闲地谈入正题。 　　“曹四爷在内务府、在工部得罪的人不少。你听说了没有？” 　　“也听说了。”德振答道：“不过，曹四爷人很和平，无心中得罪了人，到底不是甚么深仇大恨。” 　　“话是不错。可是无心得罪了人，在他自己不觉得；身受者可就受不了啦。”崔之琳又说：“曹四爷是个书呆，不能共事。” 　　这话自然有弦外之音，德振便即问道：“你是说他不免有点迂？” 　　“不是迂。是不识轻重缓急；也不懂利害是非，如果过于相信他，一定坏事。” 　　“喔，”德振问道：“崔都老爷，你倒不妨举个例看。” 　　崔之琳不即作答，又抽了一筒烟，方始开口，“譬如拿我那件事来说吧，他不但没有替我约安五爷，而且把我的打算，到处跟人去说；结果有人占了先着。”他紧接着说：“早知如此，倒不如不托他。” 　　原来为此结怨！德振大为不安，“这件事我也有责任——” 　　“不，不！”崔之琳急忙辩白，“跟你不相干！我是托你转一句话，你把我的话，当时就切切实实转到了，这我知道，我决不怪你。” 　　“话虽如此，到底也是我办事不力。崔都老爷，咱们想个甚么弥补的法子行不行？” 　　“事情过去了，也不必再谈。”崔之琳说：“如今是要怎么想法子安抚人家？” 　　要安抚的人，照崔之琳的话，自然是指工部的秦书办；但德振认为就是崔之琳本人。以他所闻所见的片段情况，拼凑起来，大致已可了解真相；秦书办大概跟曹頫结的怨不小，而崔之琳对曹頫亦有误会，这两个平时可能谈过曹頫，都很不满，如今找到了报复的机会，秦书办怂恿崔之琳上折严劾，当然，他会供给许多材料，譬如分帐的回扣等等。 　　不过，看样子，崔、秦二人的目的小同而大异，秦书办重在修怨，而崔之琳的为人，只要有钱，甚么都好办。而且有些御史向来是“文章有价”，有钱固可“买参”；同样地，有钱买了他那篇参劾的奏稿，自然亦就无事了。 　　因此，德振心里在想，这件事必得分开来办。秦书办既在工部，曹頫叔侄一定可以找到路子化解怨恨；此刻只对付崔之琳好了。 　　宗旨是想停当了，但如何进行，却仍费斟酌，因为话决不能说得太率直。最好旁敲侧击，逼他自己松一句口，最好能说个数目，便好讨价还价了。 　　“崔都老爷，我有句话，不知道该说不该说。照理来说，有曹四爷、有我的交情在，这件事你应该是调人的地位，不应该站在秦书办那面，治一经、损一经；彼此都是朋友嘛！曹四爷无意间坏了你的事，是他荒唐，但不能说他出卖朋友。你说，是不是呢？” 　　崔之琳静静地听完，开口答说：“德大哥，你的话一点不错。不过，你误会了，我并没有治一经、损一经；而且正是如你所说的，我是在做调人，说如何安抚人家，不正就是帮曹四爷想办法，如何大事化小，小事化无吗？” 　　德振大出意料，将他的话细想了一会问道：“崔都老爷，你是说，你不会上折子参曹四爷？” 　　“我干吗参他？不过，话说回来，我不参，难免也有人参；御史闻风言事，甚么都能管，自己该管的更应该管，到那时候是我地面上的事，德大哥，你说我能不上折子吗？” 　　一直到这时候，德振才发觉过去把崔之琳看错了，只以为他那种近乎下三滥的行径，有钱便不难对付；如仍才知道是极厉害的脚色，明明已经预备参曹頫了，却反而来问你，能不参吗？任凭一再琢磨，他的话中滴水不漏，无懈可击。看来，除了听他的话以外，别无善策。 　　于是他说：“崔都老爷，反正凭咱们的交情，你不能不管；你就说罢，怎么才能大事化小，小事化无？” 　　“这就是我所说的，如何安抚人家？安抚要看准人家痛痒的地方，好好下手，不然，别费气力，一点用处都没有。” 　　“是！你老请说吧，怎么个安抚法？” 　　“我先得探探人家的口气。明儿给你回话。” 　　德振不知道他是真话，还是有意拖延？照眼前的情形看，此人之言，不能轻信；当即说道：“时不我待。倘或不赶紧想办法，万一另外有都老爷动了手，你老不能不跟着办，那一来，事情就闹大了去了。” 　　“这话，”崔之琳点点头说，“倒也是实话，等我来想一想。” 　　于是崔之琳，一面烧烟；一面想心事。其时他的瘾已过足，所以烟烧得很慢；烧好一筒，拿烟枪掉过来敬德振。 　　“你请。” 　　“不！”崔之琳说：“我够了。” 　　“那，”一直伺候在远处的彩凤，听得这话，便即说道：“崔都老爷请喝酒吧！” 　　“不忙！”崔之琳说：“劳你驾，看我的人在那里，叫他进来。” 　　“啊！”彩凤答说：“德大爷交代，把管家打发回去了。崔都老爷有事，我这儿有跑腿的人。” 　　这是德振有意留住崔之琳，所以开发了赏钱把他的跟班打发回家。崔之琳想了一下，要了纸笔，又要了个信封，匆匆写好一封短柬，封好了写上地名，交代天喜班的伙计，赶紧按信面所开地址送了去，并等回信。 　　“我约工部的秦书办马上来，我来问他。” 　　“是在这里？” 　　“不！这里说话不便，还是在三宝家。”崔之琳说：“我马上得走。” 　　“不忙！先喝酒。”德振说道：“秦书办总也得好一会才能来。” 　　“酒回头来喝。我得先回家一趟，交代几件公事。”崔之琳说：“跟他谈了，回头跟你来谈，只怕今晚上就不用上床了。” 　　“那也好。我专候大驾。”德振又加了一句：“崔都老爷，你可不能放生哦？” 　　“笑话，我崔之琳从没有干过这种事。” 　　＊ ＊ ＊ 　　秦书办至三更时分才到。脸色显得紧张而困惑；一见了面便问：“崔都老爷，你跟内务府的人在天喜班谈甚么？” 　　崔之琳一楞，想了一下才明白，同时不免失悔，百密一疏，不该让天喜班的伙计去送信——秦书办必是从送信人口中得知他与德振在一起；事已如此，亦就不必再使甚么花招了。 　　“内务府的笔帖式德振，你知道这个人不？” 　　“怎么不知道？他在内务府虽只是一个笔帖式，但也是来大人面前的红人。” 　　“你知道就好。我照你的主意跟他一说，他大起恐慌；看样子，起码可以弄个一两万银子。我找你来，是要跟你商量，我的话该怎么说？” 　　“这，”秦书办问道：“何用半夜里把我找了来？” 　　“因为人家怕夜长梦多，逼着非要见个真章不可。” 　　一听这话，秦书办倒抽一口冷气。事情很明白了，他要参曹頫，必然也牵涉到德振，那是关乎身家性命的祸事，德振当然希望马上就谈妥当；而崔之琳又迫不及待地派天喜班的伙计，半夜里送信来找他，足见得他是其中的关键人物。从而可知，崔之琳不论编了一套如何敲诈勒索的说词，他都脱不得干系。 　　“老秦，你看我的话该怎么说？”崔之琳催问着，“能不能借令亲的名字一用？” 　　“舍亲？”秦书办问，“你是指何都老爷？” 　　“是啊。” 　　“喔，”秦书办问说：“是怎么个借法呢？”

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