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一三七

他们说停当了，秋澄也回来了；为杏香取来一包头痛药膏。杏香原是托词，但不能不贴，装模作样地瞒住了秋澄，一起吃了午饭，曹雪芹与锦儿一起到马夫人那里问安，少不得谈到寿序的事，锦儿当然很高兴地夸赞曹雪芹。 　　“真不容易！”她说：“一夜工夫就做成了。只要这么发愤，何愁举人不到手？” 　　“你别这么说！”马夫人笑道：“不是你逼着他，他也不能这么发狠。进了考场，未见得就会这么快。” 　　“太太这话正说反了。”锦儿说道：“考场里的号子，站起来挺不直腰；睡下来伸不直腿。听人说，头一天还好，第二天那气味简直不能闻了。雪芹受不得那个罪，自然逼得他早早交卷，好趁早出场。雪芹，你说我这话是不是？” 　　“是啊！我已经打算受这么一回罪了。” 　　“一回可不止。明年乡试中了，后年春天会试，中了进士殿试，说不定中个状元回来。” 　　“你别老赶了！”曹雪芹说：“咱们旗人就从没有中状元的。” 　　“翰林呢？” 　　“那得大卷子写得好，才有希望。” 　　“那你就练字吧！说实在的，只要你中了进士，就甚么都不必愁了。”锦儿又说：“那天跟震二爷聊闲天，他说：只要雪芹中了进士，不用他开口，内务府就会替谋缺，或者户部、或者工部，当个现成主事，不必上衙门自然会有人送礼上门。那时候由着你的性儿去当名士。” 　　曹雪芹不作声；马夫人却开口了，“人家的礼也不是白送的。”她说：“俗语说得好，‘得人钱财，与人消灾’，有甚么请款、报销的公事来拜托帮忙，也是件很麻烦的事。” 　　“那也好办。”锦儿接口，“能帮就帮，不能帮只好说声对不起。送不送礼在人，帮不帮忙在己。那时候震二爷自然会给雪芹指点利害；只要雪芹自己耳根子别太软就行了。” 　　“他就是耳根子软。”马夫人正色告诫爱子：“你这脾气可真得改一改。” 　　谈到这里，曹雪芹起身回梦陶轩，一面喝茶，一面取出寿序的稿子来细看，正在聚精会神地斟酌时，听得门上轻叩，转眼看时，是秋澄在门口。 　　“怎么不进来？” 　　“我怕扰乱你的文思。”秋澄问说：“快脱稿了？” 　　“快了。” 　　“要誊清吧。” 　　“当然。” 　　“我来帮你的忙，怎么样？” 　　“固所愿也，不敢请耳！”曹雪芹笑嘻嘻地站起身来，“我这位子让你。” 　　“我在这张半桌上写好了。” 　　“不，不！那里光线不好，也不舒服；写正楷非得有个好座位不可。”接着又说：“我的纸一直舍不得用，今天可要开张了。” 　　说着，从黄杨木的书橱中，取出来一盒宣纸笺，是在琉璃厂定制的，水印的格子，底版上印着极淡的花纹，细看才能分辨，是用恽南田的花卉，刻板套印。最后印着“梦陶轩吟笺”五字。 　　“印得真不错。”秋澄说道：“不过也不是甚么稀世珍品；你甚么都大方，唯独这几张信纸当宝似地，小气得要命。” 　　“虽不是甚么稀世珍品，可是用一张少一张，自然就小气了。” 　　“用完了不会再印？怎么说用一张少一张？” 　　“制这笺纸的老刘，外号‘扭不转’，脾气很撅，就跟我投缘，有一回刻了一副板，我说好，他就替我印了一百张。见了的都夸奖，我有个朋友，在王府当差，跑了去找老刘，不知道怎么把话碰僵了，楞是不给印，我那朋友拿出王府的势力压人，更坏，老刘当场把板劈了两块。” 　　曹雪芹又说：“这一百张笺纸就跟古书的孤本一样，我怎么不拿它当宝？” 　　“你就是能跟怪人交朋友。”秋澄笑道：“听你这一说，都吓得我不敢动笔了。” 　　“为甚么？” 　　“怕写坏了，糟蹋你的宝贝。” 　　“你是例外，尽管糟蹋，写坏九十九张，还剩下一张，那就真的是海内孤本了。” 　　秋澄说的是真心话，此刻听他这样说法，心情放宽来，纸好、笔墨也凑手，自觉比平常练字时写得好，兴致就越发高了。 　　在另一面改稿子的曹雪芹很快地完事了，拿了剩下的两张稿纸走过来说：“你先看一遍，有不清楚的地方问我。” 　　“好！你搁在那儿。” 　　“你先看。”曹雪芹说：“看完了我去太太那儿，陪锦儿姊聊聊天，你一个人安安心心写好了。” 　　“你别去！” 　　曹雪芹颇感意外，顺口就问：“为甚么？” 　　“太太快歇午觉了。” 　　“太太歇午觉，我跟锦儿姊回来好了。”话一出口，心里想到：秋澄的话不错，到了马夫人歇午觉的时候，何以锦儿还在那里？那就一定是马夫人留着她谈甚么事。 　　但能让马夫人一破每日必行的例课，不睡午觉跟锦儿谈事，那么这件事不但重要，而且一定也有趣，谈来可以忘倦。这又是一件甚么事？曹雪芹坐在那里怔怔地思索了一会，突然省悟，谈的是办喜事。 　　怪不得秋澄躲开，而且不愿他去！这样想着，脚痒心更痒，有些坐立不安了。 　　秋澄看在眼中，意有未忍，便说一句：“你要去，就去吧！” 　　听这话，似乎那面所谈的事，又跟她无关；略想一想，作一试探，“不忙！”他说：“我等你抄完了，一起走。” 　　“我不去。”

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