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| 一一三 | |
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“四老爷可不是瞎说的人。” “他也不是瞎说，一定是把事情弄错了。”曹震又说：“反正这一两天要跟他见面，等我来问他。” “你可别说他捐官的品级高，把你比下去了；那不显得咱们太小气了吗？” “我明白。”曹震又说：“他如果真的要捐同知，我也有办法。” “甚么办法？” “我花两三吊银子捐个知府。”曹震突然心思活了，“真的，先捐知府，再加个甚么‘花样’，大不了一万银子，索性弄个实缺；能补江宁府，那就太妙了。” 曹震忘其所以地声音放大了；曹雪芹便走来问道：“甚么‘太妙了’？让我们听了也高兴、高兴。” “回头跟你谈。”曹震取出怀中的金表看了一下说：“我可真得走了。”说完，匆匆而去。 “走！”锦儿说道：“咱们看一看太太，就到你那儿聊去。” 说着便将秋澄往前推，略微在前的曹雪芹便停住了脚步退让。 “干吗呀？”秋澄不好意思地笑道：“今儿都这么客气！” “今儿自然以你为主。”锦儿仍是往前推：“请吧。” 到了马夫人的起坐间，她刚吃完了饭在剔牙；秋澄看杏香带着小丫头正收拾餐桌，便上前帮忙，刚一伸手，杏香便即嚷道：“秋姑，你别动！今儿没你的事；你请坐，喝茶，刚沏的‘瓜片’。” “来！”锦儿拉着秋澄说：“你挨着太太坐，”硬将她安排在马夫人旁边。 这时曹雪芹已揭开那把成化窑青花茶壶的盖子，看一看茶汁说：“倒是真正六安瓜片，那儿来的？” “不就是我干爹送的吗？” “喔——”曹雪芹笑一笑没有再说下去。 “咱们今天鬪个牌吧？” 马夫人有兴，自然没有人会推辞，锦儿便问：“太太是先歇个午觉呢，还是马上动手？” “先歇个午觉。” “对，养足了精神好赢钱。反正还要扰一顿，晚一点吃饭好了。” 她的话提醒了杏香，“我倒忘了回太太了。”她说：“老何跟我说，他们打算凑分子送秋姑一桌席；请教门馆子来做，请太太跟秋姑定个日子。” “唷！”秋澄立即接口：“那可不敢当。” “你别推！”锦儿说道：“人家一半是请太太。” “对了！”杏香深深点头，“老何老谋深算，深怕秋姑辞谢，所以请教门馆子来做。秋姑，你别推了，携带我们也吃一回清真席。” “好！我也出一份，公请太太。你们都是陪客。” 大家都觉得这也未始不可，但马夫人却不以为然，因为她觉得要抬高秋澄的身分，便得将她与下人的界限划得清清楚楚；如果秋澄出了分子，就会混淆不清。不过这是个不能公然说明的理由，而一时又找不到一个冠冕堂皇的说法，就只好尽自摇头了。 “娘，”曹雪芹问：“你不赞成。” “对了，我不赞成。”马夫人一面说，一面想，“人家是专请秋澄，我不过顺带公文一角；秋澄又说要出分子公请我，这算是甚么名堂呢？” “是啊！”曹雪芹说：“公请二字，师出无名。” “还有，”马夫人又说：“公请我是秋澄的意思，他们要请的是秋澄；‘张公喝酒李公醉’，在他们或许不愿意，我呢，喝完了还不知该谢谁？这件事最好别混在一起，各归各办。” 这最后两句话，只有锦儿听懂了，当下对正要开口的曹雪芹挥一挥手，先拦住他的话，然后提出她的办法。 “太太说得不错，桥归桥，路归路，别混在一起。”她转脸看着秋澄说：“老何他们要请你，你坚决不受，未免不近人情；不过，来而不往非礼，过一天你也拿出二十两银子，办一桌席，回请他们，谢谢旧日的情分，这不是两全其美吗？” “对！”曹雪芹接口：“他们是罗汉请观音，你是观音斋罗汉，算起来罗汉占点便宜，那也是应该的。” “雪芹，你别打这个譬仿！罗汉请观音，把老太太奉为上座，还可以说是请了王母娘娘，咱们俩呢？”锦儿问道：“咱们不就没分了吗？” “咱们俩？”曹雪芹笑道：“咱们俩就是大罗散仙，那怕它是蟠桃宴呢，闯上了就吃它个海晏河清。” “好！咱们全算是大罗散仙。如今要请王母娘娘定日子了。” “是要我定日子？”马夫人说：“除了斋期，那一天都行。” 大家都不作声；杏香等了一会，方始开口：“是不是这么定规了？我好跟老何去说。” “是的。”秋澄点点头。 “杏香，你可把话说清楚，他们送一桌席，秋澄回送一桌。” “喔，”杏香将她与马夫人的话想了一遍，领悟到其中的微妙；只是还有句话要问清楚：“秋姑只回送一桌席，不是在席上做主人？” “做！”秋澄应声而答；声音极其爽脆。 马夫人不作声；锦儿自然也就不必多说了。于是杏香叫人将何谨唤了来，在廊下谈了一会，回进来说：“日子定了，是上灯那天晚上。” 马夫人点头认可；曹雪芹便向秋澄与一直未曾开口的翠宝说：“别忘了，上灯那天，你们来做大罗散仙。” 正在谈着，丫头来报，门上有话要回。曹雪芹出去一问，意想不到的是，仲四来看他；而且，“仲四掌柜说了，只见一见二爷，说两句话，交了东西就走。”门上说道：“我怕二爷不打算见他，所以跟仲四掌柜说：‘彷佛见芹二爷蹓跶去了，不知道在不在，等我进去看一看。’” “好了，我知道了。你说‘在家’，我马上出去。” “是。” 门上正要离去，不道锦儿一掀门帘，大声喝道：“慢着。”等门上住足，她又吩咐：“你跟仲四掌柜说：芹二爷歇午觉刚睡下，这会儿起来了；不过穿衣服、洗脸，得有一会工夫，请仲四掌柜宽坐。”她紧接着又问：“你把仲四掌柜请在那儿坐？” “花厅上。” “我看，”锦儿看着曹雪芹建议，“把他请到你书房里，让老何先陪他聊聊怎么样？” 曹雪芹已经会意，是锦儿有些关于“亲事”的话要先交代他；因而问说：“要那么大的工夫吗？如果你只是几句话，就不必找老何陪他了。” “不！”锦儿答了这么一个字，向门上挥挥手：“你听见我的话了，先找老何把仲四掌柜请到芹二爷的书房里陪着，等芹二爷去了再说。” 门上答应着去了；锦儿掀帘入内，只在堂屋中坐，跟在后面的曹雪芹，便在她下首的椅子上坐下，隔着茶几说道：“你有话要交代我，就说吧。” “你不听四老爷说了，仲四兑银子捐官？你震二哥说，他捐的是五品同知，这一下不是连四老爷都给比下去了？” “嗯，不过——” “你听我说，”锦儿迫不及待地，“仲四兑银子的话不实在，封印一个月，他上那里去兑银子？四老爷必是听错了，可是想捐同知的话不假。” 这时候曹雪芹有点不耐烦了，“锦儿姊，你别绕弯子了！”他催促着：“长话短说，要言不烦。” “好！”锦儿答说：“因为仲四捐同知，你震二哥想加捐知府，还打算谋个江宁府的缺。这件事出入关系很大，得把前因后果都摸清楚了，才能定规。你这会儿跟仲四见面，先把他捐官的事弄清楚。” “我知道了。”曹雪芹起身就走。 | |
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