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| 一一一 | |
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崔之琳笑一笑，低声说道：“我送你点药，你要不要？” “甚么药？” 崔之琳知道他是明知故问，管自己说道：“这一年我在北城，结交了好些有头脸的太监；跟他们混熟了，好处真还不少。我的药就是太监送的；告诉你吧，提起这种药，来头还真不小。除了宫里，那儿也没有。” “这么说，是御用的。” “宫里不叫御用，叫‘上用’。” 说着，崔之琳站起身来，在炕上摸索了好一会，取来一个烧料的瓶子，拔开塞子，小心翼翼地倒出来数粒桐子大、紫色的丸药，托在掌中，送到德振面前。 “你闻一闻！” “好香！”德振问说：“是麝香吧？” “不错。不过麝香有三等，第一等叫‘遗香’，是麝鹿自己剔出来的，极其难得。平常最好的麝香叫‘脐香’，是第二等。”崔之琳又问：“这药，你知道是谁服的？” “谁？” “雍正皇帝。” 一听这话，德振就不敢要了。“这是很贵重的药。”他说：“你留着送别人吧！” 德振不但不敢要他送的药，而且对崔之琳大起戒心，此人结交太监，包庇窃案，而且偷盗禁中珍药，一出了事，罪名不轻。这样一个下流不安分的言官，以敬而远之为宜。 因此当大金铃回进来说，巡西城的方御史邀崔之琳相见时，他正好乘机告辞。崔之琳不愿他走，大金铃也帮着挽留；但德振推说有“内廷差使”，其时已子末丑初，睡得一两个时辰，便须进宫，崔之琳方始放他。 “你要的东西，我明儿上午送到府上，我奉托的事，你可千万摆在心上。” “好，好！”德振连连答应：“决不能误了你的事。” 崔之琳倒是言而有信，第二天午前，送来一批“薄本儿”的书，甚么《肉弄堂》、《僧尼孽缘》之类，不下三十种之多；而且大多是年前年后新刻的板。德振厚犒了来人，匆匆吃完午饭去看曹頫。 曹頫正要出门，是去“观礼”——马夫人为曹老太太认秋澄作孙女；当时交代季、邹二姨娘坐车先走，他会完了客再去。 “幸不辱命。”德振指着用布袱包好的一包书说：“都亏得崔都老爷帮忙。” “呃，他破费得不少吧？”曹頫答说：“应该送他几十两银子。” “那倒无须。不过，有件事得请曹四爷帮他一个忙。”德振说道：“他想请安五爷吃个便饭，能不能请曹四爷代为约一约。”安五爷便是内务府堂郎中丰安。 “怎么？他是有事托安五爷？” “那就不知道了。”德振故意不提崔之琳的打算，只说：“他想认识认识安五爷。” “那，”曹頫说道：“我几时在舍间作个东，把他们都约了来见面就是。为修和亲王府，崔都老爷总算帮了忙的，我请他吃顿饭；在安五爷面前表一表对他的谢意，也是应该的。” 德振觉得借这个名目给他们拉拢，倒是不落痕迹的好办法，当时便同意了。 “不知道安五爷那天有空，我问好了，再请你去约他。不过，总得元宵以后了。” “我也是这么说。”德振站起身来，“我就等信儿了。” ＊ ＊ ＊ 这天的曹家，显得喜气洋洋，大厅连东首的“祖宗堂”收拾得十分整齐；桌椅都加上大红平金的围披，“祖宗堂”点着一对粗如儿臂的红烛，供着一桌饽饽。曹頫一到，先进去行了礼，然后由曹雪芹引领着，到了马夫人院子里。 “四老爷来了！” 随着丫头的通报，堂屋门帘高启，马夫人特为从里屋迎了出来，后面跟着一班珠围翠绕的亲族，簇涌着秋澄，上穿粉红绣牡丹的缎袄，下面是月白生绢百折裙，头上是新穿的一具珠花；髻上插一支“凤点头”的点翠金钗，一副红蓝宝石与珍珠三镶的长耳环，薄施脂粉，轻染双唇，居然是大家闺秀的风范。 “四老爷！”盈盈下拜的秋澄，称呼依旧。 曹頫尚未答话，锦儿从她身后闪出来嚷道：“叫四叔！” “还——”秋澄有些发窘，“还没有见礼呢。” “又不是外头抬进来的，要见了礼才能定名分、改称呼；家里的女儿不同的，只要认了你就跟生下地一样，名分自然就有了。四叔，”锦儿问道：“你老说我这话通不通。” “通，通！通极。”曹頫想起曹老太太在日，有时对他不满，语言之间稍有责备的语气，秋澄总是在旁边打岔，无形中为他解了围，不由得倍生好感，所以接下来又说：“我很高兴，太太这件事办得真好。” “我可是秉承老太太的遗命办的。”马夫人笑着纠正。 “是，是！秋，秋——” “秋澄。”季姨娘提醒他。 “对了，秋澄。”曹頫说道：“也真不愧老太太的赏识。”他接着一楞，“啊！我还没有预备见面礼呢！” “邹姨娘预备下了。”锦儿接口。 “喔，是甚么？” “四叔回头就知道。”锦儿答说：“这份见面礼还真好。” “都坐吧！”马夫人说着，自己先坐了下来。 话虽如此，却只有曹頫坐在对面的椅子上，其余的人都按规矩站着；马夫人比较客气，先招呼季姨娘跟邹姨娘落座，接下来招呼锦儿。 “你也坐！”马夫人问道：“通声甚么时候来？” “临时有事上衙门去了。”锦儿答说：“不过一定会赶来。” “棠官呢？”马夫人又问：“上园子了？” “是啊！今儿该他的班。”季姨娘答说：“这么一桩喜事，说是早定规了，我们可是昨儿才知道；早知道了，让棠官请一天假来道喜，也算不了甚么。” 听她的话，就像吃夹生的米饭那样，胸口梗得不舒服，所以都不作声；只有曹頫将脸沉了下来。 邹姨娘急忙打岔，“连天有风，只有今儿天气最好。”她说：“真正是天从人愿。” “老太太在天之灵，一定也是高兴的。”曹頫转脸向曹雪芹说：“和亲王请客的事，只怕暂时要搁一搁了。” “喔，是。”曹雪芹没有说下去；因为他觉得在这场合谈这些事，并不合适。 但不谈这些又谈甚么呢？锦儿找了个话题，却仍与和亲王府有关。 “四叔，听说和亲王府盖得极整齐；几时倒让咱们去逛一逛啊！” “行。”曹頫想了一下说：“等我来找个方便的日子。” | |
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