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| 一〇一 | |
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戛然而止，令人诧异，秋月便问：“怎么不念下去？” 原来他念的是陶渊明祭从弟文，那一句是：“物久人脆。”物字出口才想到忌讳，所以突然顿住。此时听她这一问，便知她没有念过这篇文章，不难掩饰。 “忘记掉了。‘温风始逝’，可知凉飙已至，这澄高的静月，自然是秋月。” “越解越圆满了。”秋月很高兴地，“劳驾你把它写下来吧！” 于是曹雪芹在那张淡红罗纹笺上，用正楷写上“曹霞字澄秋”五字，双手递给秋月。 秋月也是双手捧接，微笑凝视着，忽然眼泪如断线珍珠般落了下来；有一滴掉在罗纹笺上，立刻渲染出一个小小的白晕。 杏香急忙接了过来，“这是大喜事！”她说：“秋姑你怎么倒伤心呢？” “我也不知道是伤心，还是高兴？” 秋月噙着眼泪笑道：“我是想起了老太太。” “我没有赶上能见老太太。不过，我想老太太如果还在，一定也乐意这么办。” 秋月摘下纽扣上的手绢，擦干眼泪，接过罗纹笺来看了一下说：“可惜了！劳你驾再找一张纸，请芹二爷重新写一写。” 杏香知道，她是怕马夫人见了，问到何以有一个白晕！不易回答。但罗纹笺仅此一张，只好找出一份用过的梅红全帖，裁下余幅，将就使用。 “咱们谈第二件事。”杏香说道：“太太定了后天替老太太上供，老何说最好有一篇祭文；太太先不赞成，刚才又说，问问你的意思。” 曹雪芹先是不暇思索，自告奋勇；此时细细一想，很难措手；“曹家平添一口人，如说按正规办，应该由四老爷来祝告。可是四老爷咬文嚼字的劲头儿，你们不大清楚，我是领教过的，”曹雪芹说：“那一来，后天一定赶不上用。” “那就免了吧！”秋月说道：“老太太是不喜欢咬文嚼字的。” “我在想，大姊，你自己倒应该向老太太有一番祷告。” 秋月不即回答，细细想了一会，觉得确有此必要，她有些深藏不露的心事，答应嫁仲四，半也是为了仍旧可以照应曹雪芹，不负曹老太太的托付，因而深深点头，表示完全接受建议。 “你把你的意思说给我听，我替你拟一篇祷词。” “多谢。”秋月答说：“我是默祷。” 曹雪芹不免扫兴，因为秋月对曹老太太的忠诚，以及他祖母对他的关爱；而秋月未负托付，不惜为他自误青春，如今居然有此难得的归宿，将这三种关系绾合在一起，可以逞一逞才华，写出一篇至情至性的好文章。那知秋月不同意，自不便勉强，但怏怏之色，却毫不掩饰地都摆在脸上。 “一个好题目没有能抓住，是不是？”杏香说破他的心事。“其实——” “好了！”曹雪芹打断她的话说：“你别说了！我知道你要说的是甚么：把这些心思搁在八股文章上有多好？是不是？” 杏香笑了，“你知道就好！”她说：“你常说八股文是替圣人立言，你不是圣人，所以做不好八股文。像这件事，圣人一定也赞成，你不拿它做个题目？” 曹雪芹笑笑不作声，接着打了个呵欠；杏香便说：“今儿请你到书房去睡；我跟秋姑还有事商量呢！” 曹雪芹也不问她们商量何事，只答应一声：“好。”但听风声虎虎，不由得又说：“得要一个火盆。” “已经预备了。” 于是曹雪芹道声：“明儿见！”到书房归寝；秋月便开始跟杏香商量跟她有关的几件事。 第一件事是后天为曹老太太上供，秋月认为该祭的不应只是曹老太太，还应有曹雪芹的伯父、伯母，因为这是她的“父母”，但马夫人似乎忽略了，而秋月自己又不便开口提醒，问杏香该怎么办？ “那还不好办？让芹二爷跟太太回明白好了。” “我也想到了。不过，我不知道该一起供，还是分开来供？” 杏香心想，在秋月来说，“祖母”极亲；“父母”则几乎风马牛不相及，而名分一定，则礼不可废；她沉吟了一会说：“照我看，恐怕摆两回供。” “怎么摆两回？” “后天是一起供。再挑一天，作为你做女儿的给父母摆供，这样子情理上才说得过去。” “好！你明天问一问芹二爷，他如果也觉得这样子妥当，就请他作为他的意思，跟太太去回。” “我懂了。”杏香想了一下，“明天让芹二爷先跟老何琢磨琢磨。” “还有，后天的供菜，我想亲自做几个老太太爱吃的，孝敬她老人家。” “那应该。”杏香问道：“老太太爱吃些甚么？” “老太太二十刚出头，就跟老太爷到了苏州织造任上，后来调江宁，一住四十年，前后回京不过三、四次，每次也只住两三个月，所以口味早变过了，跟江南官宦人家的口味没有甚么两样，菜要清淡，红烧的菜多搁糖，不碰葱蒜。” “唷！那我不是全弄拧了？” 原来每回摆供，多半是由杏香监厨，北方口味重，而且用葱蒜的菜很多，所以说“弄拧了”。 “说实话，逢年过节，生辰忌辰，摆供也就只是那么回事。老太太生前，摆供撤下来的菜是不碰的，所以不必认真。不过，这一回，我想象中，老太太会来享用，得要尽点儿孝心。”秋月紧接着谈到另一件事：“摆供以后，太太要我跟大家见礼，你说，我该送个见面礼吧？” “那倒是少不了的。”杏香算了一下，自何谨到烧火丫头，下人共有十二名，四两银子一个，得要花四十八两银子；便即说道：“花也花不多，有五十两银子就行了。” “五十两怕不够。” “不够我有。” “不必，不必！我花得起。我是要跟你商量，应该怎么分一分等，送少了挨骂；送多了也不妥当。” 于是细细斟酌，将“见面礼”分成三等，拟好了名单，再商量第三件事。 这件事便是仲四特为她置产；在秋月自不免在心里得意，但更如人意的是，她仍旧能住在京里，可以常回“娘家”。因为如此，她对这件事颇为重视，安身立命之处，自然要住得舒服，还要住得近，但也不能不顾到仲四照料买卖的方便。 谈这件事，不如谈拜供、谈见面礼那样，直截了当，有甚么说甚么；仲四到底只是未过门的夫婿，她不能用俨然主持中馈的仲四奶奶的身分，丁是丁、卯是卯地说得明明白白。因此措词含蓄，有些词不达意似地；杏香一半体会一半问，费了好一会工夫，才能弄清楚她的意思。 “嫁鸡随鸡，嫁狗随狗；你住的地方，当然第一要顾到我干爹的方便，其次才讲离娘家近。” | |
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