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| 七九 | |
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“都有了，只有秋月跟我向隅。”曹雪芹说：“太太彷佛有点儿偏心似地。” “我给留着一样好东西。”马夫人对曹雪芹说：“过一天找出来给你。” “是甚么？” “你就别问了。”锦儿说道：“太太说是好东西，就一定是好东西；先问明白了，就没有意思了。” “好！我就不问。”曹雪芹说：“咱们吃饺子吧。” “慢点！”锦儿说道：“雪芹，你向来是最卫护秋月的，怎么这会儿只顾自己讨赏，也不替秋月说句话。” “用不着说。” “为甚么？” “你自己问太太吧！” 她问的方法很巧抄，用的是抱怨的语气，“太太偏心！”她说：“把好东西留着给秋月。” “那不是应该的吗？”马夫人平静地说，神态显得很慈祥。 秋月知道又要说到她头上了，一言不发，往外便走；曹雪芹便问：“你到那儿去？” “不是该吃饺子了吗？我到厨房看看去。” 锦儿目送她的背影消失，兴奋地问道：“太太给她留着甚么好东西？” “你要看看不要？” “要。” “喏！”马夫人从怀中取出一个棉纸包交在锦儿手里。 她小心翼翼地揭开纸包，顿觉眼前一亮，惊喜地说：“这么好的祖母绿，我还是头一回瞧见。” “刚才我本想当着大家给她的，怕她会推辞，所以没有拿出来。”马夫人说：“反正总还得找几样好东西送她，也是个面子。” 马夫人是在谈嫁妆；锦儿不由得心里在想，应该怎么样好好助妆，才算不辜负三十年姊妹的交情？ “今天都别提那件事了。平平安安过完了年再说。” “是的。” 正谈着，杏香带着老妈子在铺陈饭桌，架起圆台面，铺上大红桌布，马夫人上坐，一面是锦儿与翠宝，一面是曹雪芹、杏香与秋月，三个孩子坐在下面；除了素饺子以外，自然还有下酒的菜。 这是马夫人一年一回，跟儿孙辈在一起吃饭；因为是素饺子，所以不妨同桌而食，但杏香还是告诫曹纶：“你挟过肉的筷子，别往盛饺子的大盘子里乱杵，弄脏了，奶奶就不能吃了。” “干脆另外给我来一盘吧！”马夫人说：“不是有腊八醋吗？” “有！”秋月站起身去找腊八醋；杏香便拿干净碟子从大盘子里拨饺子。 “太太饭量长了。”杏香说道：“又是锦儿奶奶包的素饺子，多吃几个吧！” “够了，够了。”马夫人说：“虽是素饺子，也不能多吃。” “人逢喜事精神爽。”锦儿说道：“多吃几个不碍。” “慢慢儿吃。”曹雪芹也说：“今年格外热闹，我可得好好儿喝一顿。” “少喝一点儿吧！”秋月笑道：“已经有了一个醉猫儿了，可禁不住再来一个。” “我的天！”锦儿也笑：“总算见了笑脸了。” “怎么着，连笑都不许吗？” 秋月是故意摆出想要寻事的姿态，为的是这一来就可以封住大家跟她开玩笑的嘴。曹雪芹猜知她的心意，只为这晚上她的笑容难得，不愿意出现杀风景的局面，因而提议行个酒令。 一听这话，曹纲——锦儿生的儿子，今年应该十六了；只以父母溺爱，十分顽皮，这样安安静静地坐着吃饭，几乎是不大有的事，早就有点坐不住了；这时站起来大声说道：“二叔，行个击鼓催花令。” “就是你不安份。”锦儿喝道：“坐下！” 曹纲嘟着嘴坐了下来，歪着脖子望着他母亲；似此情形，翠宝看得多了，不待锦儿发怒，便伸右手过去，抚着曹纲的脑袋往里一收，轻轻拍了两下，将他推了回去。 “你这儿子，将来要是当了县官，”曹雪芹笑道：“一定是好官。” 这道理就连马夫人都要听一听了；自然，最起劲的是曹纲，实时腰干一直，显得傲岸不驯似地。 原来曹雪芹是用“强项令”这个典故，意示曹纲将来会成为一个好县官。他藉此为他解围；加上翠宝的抚慰，曹纲很快地又浮满一脸顽皮的笑容了。 “就击鼓催花吧，也热闹些。”曹雪芹问道：“怎么玩法？” “先得推令官。”秋月接口：“由令官出令才是正办。” “就烦你，如何？” 秋月尚未开口，锦儿先就嚷道：“那一定会假公济私。我不干！” “本来就没有请你干。”曹雪芹笑道：“你看大家都在点头，可见秋月是众望所归。锦儿姊你不要过拂民意。” “好吧！”锦儿说道：“等她上了任再看。” “好！”曹雪芹眼望秋月：“请上任吧！” 于是秋月咳嗽一声说道：“做此官行此礼，这会太太都得听我的。” “那自然。”马夫人答说。 “新官上任，先要访拿讼棍。大家可安分一点儿。犯了我的法，定不轻饶。”说着，秋月的眼风，便往锦儿那面扫了过去。 “这不是冲着我来的吗？”锦儿嚷着、笑着，“你们看她，像不像——” 曹雪芹赶紧大声咳嗽，装着喝酒呛了似地，将锦儿的话硬生生地打断，等小丫头拿来手巾跟温热的茶，假装把咳嗽止住了，他才开口。 原来曹雪芹发现这晚上秋月的心境，不但失去平衡，而且心湖中的涟漪，一圈一圈不断在扩大，只为是大年初一，强自克制；深恐锦儿不识轻重，且已略有酒意，放言无忌，惹得秋月忍不住，只要说出一句重话来，便是这个一向为亲友赞许为和睦兴旺的家庭中，一道永难弥补的裂痕。所以借故打断锦儿的话以后，复又提出警告：“你就少说两句吧！酒令大似军令，令官正在立下马威，如果要办你个咆哮公堂的罪名，可没有人敢替你说情。” 他是带着笑容说的，但眼中却有严重的神色；锦儿也是极敏感的人，实时接受他的忠告，轻声说道：“那就请令官发令吧！” “你们亲哥俩当‘鼓吏’。”秋月向曹纲兄弟说，接下来要派曹纶的差使时，曹纲发问了。 “秋姑姑，甚么叫‘鼓吏’？” “不是击鼓催花吗？总得有人去击鼓啊！” “喔！”曹纲原就是想这个职司，一听好不高兴，“我一个人就行了。” “你就是霸道！”锦儿大喝一声，“道”字刚出口，赶紧顿住，笑笑说道：“我忘记了，这儿是公堂，不是我教训儿子的地方。” | |
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