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| 七九 |
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提到夏云，不由得使曹雪芹想起一件事，“前一阵子，接到她的信，说九月里病了一场。”他问：“如今身子怎么样？” “很好哇！据江宁回来的镖头说，说话仍旧是大嗓门儿，又快又急，足见中气很足。” “那好。”曹雪芹说：“我也很想念达臣的，明年春天大概能跟他见得着面。” “怎么？芹二爷要到南边？” “是——，”曹雪芹略想一想说：“四老爷明年春天要出差到南边，要我跟了去。” “四老爷外放了？” “不是外放，临时的差使，要走好几个地方。到时候也许得请你招呼。” “是。到时候我派两个老成得力的人跟了去；一路有他们招呼，管包妥当。” “好极！我先替家叔跟你道谢。” 谈到这里，只见小丫头提来一个食盒，里面是热腾腾的一大碗汤——鸡汤中飘着切得极薄的笋片与豆腐衣，加上山西白醋与交趾黑胡椒，入口极爽，仲四顿觉精神一振，“嘘嘘”地吹着气，把一大碗热汤喝完，从腰际取出汗巾，摘了帽子，一面擦满头大汗，一面连声说道：“痛快，痛快！从来没有喝过这么美的汤。” 听他如此赞美杏香，曹雪芹当然也很得意，少不得还要谦虚两句，“那里、那里！”他说：“杏香也不过三脚猫的手艺。” “三脚猫的手艺，就这个样了。真正是‘不是三世做官，不知道穿衣吃饭’，杏香若非在府上，就做不出这么一碗汤来。” 这时杏香又回出来了，曹雪芹便笑着说：“你干爹直夸你的汤好。” “是真好！不是我仲四净捧干闺女。”仲四接口说道：“没有得甚么说的，年初四到府上来叨扰，姑娘，你还得好好做几个菜，杀杀我的馋。”说着，哈哈一笑，站起身来说道：“走喽，走喽！年初四见吧。” 曹雪芹送走了仲四，回到上房，只见锦儿与杏香正很起劲地聊着，而且翠宝也在；锦儿一见曹雪芹便说：“怎么你也约了初四，咱们得核计核计。” 原来锦儿许了曹雪芹，找一天喝酒看字画，日子也挑在初四，两下撞期，得要错开。当然，仲四已经约好了，只有锦儿改期。 “改在初七。”曹雪芹说：“初七是人日。” 锦儿计算了一下答说：“好！就是初七。”却又问道：“怎么叫人日呢？” “那个典故出在《北史》，正月初一为鸡，初二为狗，初三、初四，一直到初六，我记不清楚，反正都是家畜。直到初七才是人日。” “莫非人就不如畜生？” “不错，五胡乱华的那百十年，人不如兽。”曹雪芹又说：“这就像早年旗人见面，请安问路，一家大小都问到了，临了儿还要问牲口是差不多的道理。” 正谈着，又有客来了，就这么一下午，曹雪芹进来出去，也不知道多少趟，直到上灯时分，才能真的闲下来。 “咱们回去吧！” “不！”锦儿拦住曹雪芹跟杏香，“你们在这儿吃饭。回头请杏香做碗汤我尝尝，倒要看是怎么个好吃法。” “那种汤要喝酒以后喝，才知道滋味。” “咱们就喝酒。”锦儿说道：“有人送了四瓶罗剎国的烧刀子，咱们打开来尝一尝。” “嘚嘚！那酒太烈，而且一股子怪味，也不知是拿甚么酿的。”曹雪芹摇着手说。 “那么还是喝花雕，你自己上地窖去挑；看那一坛好。” 曹雪芹听说曹震在两个月前，新辟了一个地窖藏酒，还没有看过；因而欣然起身，让小丫头持着风灯，到厨房对面的柴房，揭开木盖，拾级而下；这个地窖不大，但做得很讲究，油灰糊壁，青砖铺地，顶上刷得雪白；窖藏的酒，以花雕为主，曹雪芹挑了陈年的一小坛，向小丫头说：“你去找两个人来抬酒。” 小丫头答应着留下风灯，上去找人。曹雪芹坐在酒坛上，扬目四顾，不由得想起江宁织造衙门的酒窖。 那个酒窖可比眼前的这一个大得多，也深得多，两头通路，夏天非常凉爽；他记得有一年夏天玩捉迷藏，跟春雨一起躲在酒窖里，亲戚家的孩子寻了来，春雨掩住他的嘴，尽往酒坛后面挤进去，他突然一阵心跳，拉开她的手，紧紧抱住她亲了个嘴，那是他头一回吃胭脂。 “那年，”他屈着手指数，“十一岁。”他在心里说：“春雨也不知道怎么样了？应该早就‘绿叶成荫子满枝’了！”他叹开无声的气，心里乱糟糟，一阵无名的烦躁。 不过，等小丫头找了人来抬酒，他就能把心事丢开了。陪着锦儿喝酒闲谈时，由一味糟蒸松花江白鱼，自然而然地谈到了仲四；鱼是他送的。 “仲四精神还好得很；买卖做得很大，苦于仲四奶奶一死，里头没有人照应。我劝他续弦，他竟没有听出来。” “是啊！上回你震二哥也劝过他；他说都六十二了，还打这个主意干甚么？再说也很难有合适的人。” 她说到这里，杏香的双眼，忽然一阵闪烁；等把大家的视线都吸引了来，她轻声笑道：“我在想，不知道我会不会管秋姑叫干妈？” 此言一出，席上所有的人，连翠宝在内，双眼也都像她一样乱眨了起来。 撮合秋月作仲四的继配，似乎有些不可思议，这道心理上不知何由而生的阵碍，要打破很难；但如突破了，想想也未始不可。 “我那第二个干哥哥是提塘官，秋姑嫁过去，是现成的官太太？” |
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