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| 七八 | |
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“干吗？”她说：“我得去看太太，不知道醒了没有？” “你不刚从太太那儿来？莫非已经睡了？” 马夫人终年早睡早起，只有除夕守岁是例外；秋月原是托词，只好支吾着说：“也许是靠在那儿打个盹呢！”一面说，一面往外走。 曹雪芹打开摆在条桌上的皮套小金钟看了一下，刚十一点，离子正还有四刻钟；一个人清清冷冷地，未免无聊，想了想，决定到他母亲屋子里去。 到了那里一看，马夫人正打开一只西洋蓝钢皮的首饰箱，与秋月在商量甚么。见曹雪芹进去了，只看了他一眼，没有作声；曹雪芹便坐在一旁，听她们说话。 “翠姨一直在说，红蓝宝石、翡翠的戒指都有，五颜六色就缺紫的。”秋月看着马夫人拈起来的一只戒指说：“太太不如把这个紫水晶的给她。” “好！”马夫人将紫水晶戒指搁在一边，另外拈起一只问道：“你看这一只怎么样？” 曹雪芹凑过去看，是只西式的戒指，戒面是极大极好的一块祖母绿，便插嘴说道：“这怕是男人戴的戒指。” “男子只戴扳指。”秋月说道：“戴这种戒指，可没有听说过。” “西洋男子也有戴这种戒指的。不信，你问太太。” “这一只可是女人戴的。”说着，马夫人将戒指放下，另外去检。 “太太怎么想起来要赏首饰？”曹雪芹问说。 “锦儿、翠宝在咱们家过年，我总得让她们高兴、高兴。”马夫人紧接着又说：“杏香也有。” “我不是替杏香讨东西。”曹雪芹说：“翠宝的有了；那只祖母绿的，太太打算给锦儿姊？” “不！我——”马夫人看着秋月问道：“我替你留着好不好？” 秋月矜持不答；曹雪芹却爽脆地说了一个字：“好！” 于是马夫人将那只祖母绿的放回首饰箱，顺手又拿出来两只戒指，放在曹雪芹面前说：“你替杏香挑一只。” 两只戒指都是红宝石的，大小相仿，只颜色深浅不同，曹雪芹便问秋月：“你看那一只好？” 秋月便拿起戒指，映着烛光细看，看完一只，又看一只，“淡的这一只好。”她说：“深的那一只稍微大一点儿，不过欠纯净，里头有杂质。” “那我就替杏香挑深的好了。把好的那一只留给锦儿姊。” “随便你。”马夫人合上箱盖说一句：“收起来吧！”接着又说：“三个小家伙，也得替他们找点儿甚么东西才好。” “我来找。”秋月答应着，捧着首饰箱走了。 看她走远了，曹雪芹低声问道：“娘跟她谈过了？” “谈过了。” “她怎么说？” “她说这是个笑话——” “那不是不答应吗？”曹雪芹抢着问道：“娘又怎么说呢？” “我自然劝她，各种譬仿都说到了。” “她呢？意思活动了？” “不大看得出来，反正始终不肯松口；最后才说了句：‘等过了年再说’。” 曹雪芹大失所望，愣了一会，突然想了起来，“娘没有把老太太的遗命搬出来？”他问。 “搬出来了。”马夫人说：“我本来不想说的，后来想想，头一回不说，以后再说，倒像是特意编出来骗她似的；既然已经都谈到了，不能漏掉这几句要紧话，所以还是说了。” “她怎么样呢？” “那句‘过了年再说’，就是听了老太太的话以后才说的。”马夫人接着又说：“看样子是肯听老太太的话的。” “那好！”曹雪芹透了口气，“等破了春，咱们就得密锣紧鼓办起来。” “你别瞎起劲！”马夫人正色告诫：“世界上原有旁人看来再好不过，自己倒觉得怪委屈的事，只有平心静气慢慢儿来；事缓则圆这句话，有时候想想，真也有道理。” 马夫人的话，说得很明白了，在秋月仍旧情不愿、心不甘。要怎么样才能使得她相信，大家都是为她打算，的确是件“再好不过”的事？ 这个念头不是一下子转得通的，马夫人看他神思茫然，不由得奇怪，“你怎么啦？”她问：“又是那儿不对劲了。” “啊！”曹雪芹这才发觉只怕是失态了，陪笑说道：“我是在想秋月，怎么能让她跟大家的想法一样？” “怎么能一样，事情是她自己的终身，嫁好了不说；嫁得不好，也不过提她的时候，抹上几把眼泪，你还能替她去受委屈、受苦吗？” “苦是决不会有的，将来要受了委屈，震二哥跟我，自然替她出头找仲四去理论。” “你是说‘将来’，无奈她这会儿就觉得委屈了，你又怎么说。” “喔！”曹雪芹问：“她跟娘说了没有，是甚么委屈？” 马夫人正要答话，后房起了脚步声，是秋月来了，只好缩住口。 “你替他们找了些甚么？” “杂七杂八，找了好多。”秋月一面回答，一面把个细篾编花大蓝子摆在地上，一样一样往桌上摆。 这些都是少年喜爱的文玩，一套五个的彩色木盒，内装大小毛笔、象牙裁纸刀的缂丝笔袋等等，另外是三个一钱重的金钱。 “金钱一人一个，没有话说；这些东西你可怎么分配，这个好、那个嫌，吵翻天了。” “我把它们分三堆，让他们拈阄，好坏凭天断，谁也不用吵。” “好吧！” 马夫人便看着秋月分派，虽是孩子的东西，一样也细细斟酌，极其用心；冷眼旁观的曹雪芹，越看越觉得她一定能成为仲四的贤内助，忍不住便想开口了。 但记起他母亲的告诫，不敢造次；气闷了好一会，才想出一句话来问：“初四请客的菜，开始预备了吧？” 秋月装作没有听见，马夫人却又抛过一个眼色来，曹雪芹便不敢再多说了。 这时堂屋中的大自鸣钟响了，连打十二下，时交子正，一时鞭炮声大作，此起彼落，接连不断；同时寺院撞钟擂鼓，迎接己巳年来临，孩子们奔进奔出，大呼小叫，那份太平年月的欢乐气氛，真个令人心醉。 “龙去蛇来又一年。”曹雪芹信口吟了这一句，秋月发话了。 “别又大发诗兴了，该上供了吧。” 上供祭天，供的是素饺子。当然是曹雪芹主祭；上香磕头，接着是三个孩子行礼。这接下来就该贺年了。全家大小都集中在马夫人院子里，一一请安；首先是锦儿，“给太太拜年！”她行着礼说：“今年一定比去年更好，太太添福添寿添丁。” “但愿依你的话。”马夫人笑容满面地说：“这个给你。”说着递过来一个小匣子。 “太太还赏东西啊！”锦儿接了匣子打开一看，喜孜孜地笑道：“我正想个红宝石戒指戴，偏偏太太就赏了这个，倒像摸透了我的心似地。” 以下是翠宝与杏香，各人对所得的首饰，亦很满意。然后是三个孩子，每人一个金钱以外，还有拈阄得来的玩物，各人捧着放在空桌子上去拆开来看，你好他坏地嚷着。 | |
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