大野龙蛇(78)_高阳

七八

　　“你们别扯闲白儿了，言归正传。”曹雪芹说：“锦儿姊，你看她不愿意让人知道她的年纪，是不是还有、还有——”

　　看他讷讷然无法出口的神情，锦儿便摇着手打断：“你别说了，我懂了。”她略停一下说：“她这件事，谈过也不止一回了；每回谈，都是人家挺热心，她自己打退堂鼓，把我都打得心灰意冷了。”

　　“咱们以前都错了！”曹雪芹说：“尽管她自己心里愿意，嘴上可是说不出来；咱们这回是‘拿鸭子上架’，就告诉她一声儿，说要替她找女婿了！别的都不用跟她说，反正临了儿是太太作主；说定了，她愿意是愿意，不愿意也得愿意。锦儿姊，你看我这个主意，能不能用？”

　　锦儿最热心是两件事，一件是替曹雪芹正娶；一件就是为秋月找归宿，但曹雪芹自从有石家小姐未及过门而殁那件事以后，便不再谈；秋月的事，亦早就觉得时机一误再误，应该死心了。如今曹雪芹旧事重提，又提出了新的手段，那颗心一时间又升升腾腾热了起来；想了又想，终于按捺不住地说：“要做，这回就非把它做成功了不可。”

　　“锦儿奶奶，”杏香问道：“你心目中有没有人？”

　　“人，有的是。只要是填房，凭她那份人材，风声一传出去，来求的人真可以抓一把拣一拣。不过，到底也要使她自己真还有那么一种心思，咱们才能动手。”

　　“我敢说，她确有那种心思。”

　　“你说不管用。”锦儿答复曹雪芹说：“咱们得好好探一探她的口气；把她的顾虑都想周全了，才能说得心服口服。”

　　“口服只怕很难。”

　　“口服不是要她自己说一声愿意；说得她不作声了，就是口服。”

　　“是了。”曹雪芹很兴奋地，“能做到这一步，便算大功告成了。”

　　“也没有那么容易。”杏香接口，“到底物色的人，也是要紧的。男女之情，本来是最难说的；本来不想出嫁，看中合意的人，一下子变了心思的，也多的是。”

　　“这话不错。咱们自然先物色好了，再跟她去谈。”锦儿又说：“好在这几年满汉通婚，也不像早先限得那么严了，汉人娶个大脚姑娘，只要说是旗下出身，就没有人会笑话了。”

　　正在谈着，门上来报：“仲四掌柜来了。”

　　“早说要来的，不想一直到小年夜。”锦儿对杏香笑道：“不过他倒也来得巧，正遇见你在这里。”

　　“我先出去。”曹雪芹交代杏香：“你一会儿也来打个照面。”

　　杏香是拜了仲四奶奶作义母的，义母虽已去世，“干爹”还是干爹；杏香点点头说：“我知道。”

　　“雪芹，”锦儿叫住他说：“你问问他，吃了饭没有？”

　　一见了面，看仲四满脸通红，是畅饮以后的神色，那就不必问了；不过他跟仲四一年多未见，很有些寒暄的话，同时细看他的神气，依旧一脸精悍，毫不显老。

　　“仲四哥是前年做的六十大庆，今年六十二；精神是越来越好了。”

　　“到底不行了。”仲四答说：“前几年还是一觉睡到天亮，跟小伙子一样；打从去年拙荆一死，得了个后半夜失眠的毛病。”

　　“那是伉俪情深之故。”曹雪芹说：“上了年纪，也不能没有人照应。”

　　曹雪芹是意在言外，仲四却没有听出来，“是啊！本来镖局子里，内里都是拙荆照管，逢年过节，不用我费点心，如今可是非我亲自动手不可了。”他紧接着又说：“本来早要来看震二爷！只为今年各路镖头，都回来得晚，到昨天才算到齐，我这颗心才算踏实，赶着来一趟。”

　　说到这里，伺候客厅的何诚，便向曹雪芹递过来一张红单子，轻声说道：“这是仲四掌柜送的礼。”

　　曹雪芹接过礼单来，略为看了一下，全是各地有名的土产；当然是他的镖客们带回来的，便随手交了回去，并又交代：“你到上房跟你们二奶奶回吧！”

　　“我另外备了一份，孝敬太太的，已经派人先送到府上去了。”仲四歉疚地说：“实在是穷忙，我得马上赶回去；今天我就在这儿给芹二爷辞岁，等过年再给太太去请安。”

　　“好说，好说。过年那一天来，先给个信儿，咱们好好儿喝一顿。”

　　“是。”仲四想了一下说：“就是年初四吧。”

　　“好，我跟震二哥说，让他把工夫匀出来。”

　　“听说震二爷今天、明天都是内廷差使。”仲四从大毛皮袍子中掏出来一个信封说道：“这东西请芹二爷转交。”

　　曹雪芹知道，曹震跟他合伙做买卖，这是年下结算的一篇帐；接过来看都不看地塞入口袋，同时答说：“我马上就交给锦儿姊——”

　　“不！”仲四低声打断，“请芹二爷交给震二爷本人。”

　　看来是有代曹震所付，而不能让锦儿寓目的帐在内，那当然不是嫖帐，便是赌帐；曹雪芹心想，要规劝曹震，在交这个信封时，便是最好的机会。

　　“芹二爷，我得走了。”

　　曹雪芹还来不及答话，屏风后面杏香先就发声了，“干爹，慢走。”她闪出来说道：“正在替你烫酒，让芹二爷陪你喝一钟。”

　　“喔，姑娘，多谢。酒是决不能喝了——”

　　“那总得吃点儿甚么才好。”

　　仲四不便坚拒，稍一踌躇，欣然说道：“姑娘，你真要请我，就做一碗醒酒的汤。”

　　“好，好！这可是我拿手。”说完，杏香掉头就走。

　　于是仲四又坐了下来，谈他镖局的近况，首先提到的当然是王达臣，他已经回江宁了，主持一家“联号”，运气很好，设局走镖以来，从未出事，“万儿已经闯出去了。”仲四说道：“虽说运气好，到底也是他人缘好，才能到处吃得开。加以我那位弟妹，又能干、又贤慧，真正是好帮手。”

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