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| 六九 | |
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“啊！”曹雪芹这才想起，急忙掩卷，取笔铺纸，要将白天在和亲王新府中拟的匾额、对联写下来；打开墨盒一看，已经冻住了。 “现磨吧！”杏香将火盆移近来，烘一烘手，一面磨墨，一面说道：“你们家在南京的事，我不大清楚。听太太的口气，彷佛当时是四老爷耽误了公事，以至于遭祸？” “也不能全怪他。” “还要怪谁呢？” “震二爷也有责任。此外——”曹雪芹不想多谈。 “太太说四老爷玩物丧志；其实，你倒是该劝劝震二爷。” “怎么？”曹雪芹停笔，抬眼问道：“劝他甚么？” “我听翠宝说，震二爷最近赌得很厉害，输了一两万银子。” “那大概是应酬赌吧？” “应酬赌？”杏香说道：“这个名目我还是头一回听见。” “这是内务府才有的花样。”曹雪芹说：“公然送钱，迹近行贿，所以赌钱故意输给人家，这就叫应酬赌。” “应酬赌要输一两万银子，足见震二爷平时的好处不少。” “好处是不少，不过担的心事也不轻。”曹雪芹说：“宦海风波，常不可测。过了年我倒要劝劝他，他那样子拚命搂钱，迟早会出事。” “你自己呢！”杏香说道：“过了年该用用功了吧？你答应过人家的。” “我不是天天在看书吗？” 杏香拿起曹雪芹刚放下的书，看一看书名说：“看这种闲书，有甚么用处？” “开卷有益，不管看甚么书，都是有用的。”曹雪芹说：“你别跟我说话了，等我赶紧把四老爷的东西弄完了，替我弄点酒来喝着再聊。” 看看墨够了，杏香唤起一个小丫头来，到厨下去收拾酒肴，预备曹雪芹消夜。 快走完夹弄，转个弯便入厨房时，只见前面闪出来一盏风灯，两下走近了一看，才看出是秋月的小丫头双玉，右手持灯，左手提着一铜铫子的热水。 “杏姨，”双玉侧身让路，笑嘻嘻地说道：“是替芹二爷预备消夜来了？” “是啊！”杏香问道：“你怎么这么晚才来提热水？” “秋姑还没有睡——” “秋姑还没有睡？”杏香问道：“在干吗？” “拿红纸在开单子，不知写甚么？” “噢！”杏香略停一下说：“你问问秋姑，要不要吃点儿甚么？我一块儿替她预备。” “是了。我马上来给杏姨回话。” 厨房旁边有间下房，是厨娘王四姑的住处；听见脚步声在内问道：“是杏姨不是？” “是我。”杏香说道：“你不必起来！我替芹二爷找点现成的吃的，马上就走。” “是了。”王四姑说道：“砂锅里炖好一块火腿，应该还是热的。” “我知道。你甭管了。” 抽开屈戍，进了厨房，先把油灯点了起来；食橱里大碗大钵预备下的年菜很多；杏香正指挥着丫头在调理时，双玉去而复回，带来秋月的一句话：“待会请杏姨去坐一坐；有点事要问杏姨。” 于是杏香将酒肴检点齐了，找双玉帮忙带着她的丫头先送回去，然后转往秋月那里。 秋月跟马夫人住一个院落，由于马夫人睡得早，晚上出入怕惊扰了她，所以秋月在她的后院另外开了一道便门；进门由后房到前房，临窗伏案的秋月，听见背后的声音，转身过来说道：“你坐一下，我还有两行字，再问你两句话就完事了。” 杏香点点头不作声，坐在书桌侧面，探头望过去，才看出秋月是在开一张供马夫人拜年用的单子。 这是年常例规的差使，只要拿旧单子出来，改正誊清便可；只是这年比较吃力，因为至亲世交，礼不可失的人家，变迁的情形，倍于往年，调出京的，要看他家还有甚么人在京？调进京的，更得细查老亲在不在，有几个孩子？去拜年时，一一都要照顾到。秋月要问杏香的话，就是她怕自己记不周全，找杏香核对一下，比较妥当。 “走吧！”秋月终于完工了；搁笔说道：“咱们家没有甚么官场应酬，明天小年夜清闲无事，去看看锦儿奶奶去。” “好！” 说着，都站起身来，由双玉拿风灯照着，走的是快捷方式——由马夫人所住的北堂，到曹雪芹与杏香双栖的梦陶轩，穿过桃花坞那个山洞，远比绕行曲折长廊来得近。 “今年是冬旱。”秋月指着地面说：“住了四年——” “五年。”杏香立刻纠正。 乾隆八年秋天，曹雪芹为要娶石小姐买的这所噶礼的旧居；秋月计算了一下，确是已有五年，“不过，马上快六年了。”她说：“五年多的工夫，像地面上这么干燥的，怕只有两三回。” “就因为地上干了，我才走这条路的。”双玉接口说道：“天旱、风又大，火烛要小心；不然可不得了。” “咄！”秋月轻喝：“过年了，你可得懂点儿忌讳。” 原来桃花坞上便是假山，地震震开了一条裂痕，经常有水滴渗出来，所以地上总是潮湿的；杏香觉得双玉说的话虽不中听，但实在是好话。 “真的，过年了，凡事容易疏忽，明天我倒得跟大家提一提，火烛要小心；尤其是厨房里。” 就这样谈着走着，已经出了山洞，从月洞门中望梦陶轩，只见灯火通明，曹雪芹冒着风在廊上等候。 “干吗，站在风头里？”杏香又问：“你写好了没有？” “好了。”曹雪芹对秋月说：“听说你要来，特为叫他们把灯都点起来，在这里等你。” “怎么啦？”秋月笑道：“忽然这么客气起来了？” “这有个缘故，咱们进去说。” 一进堂屋，中间方桌上已将消夜的酒食都几上供着的一大枝绿萼梅，催得盛放，香气极浓。 “秋月，今天该你上坐。” “这又是甚么道理？” “刚才我翻了一翻皇历，才知道子时一刻立春，这会儿就算己巳年了。你倒想想，不是你的整生吗？” 这一下连杏香都明白了：秋月肖龙，生在康熙三十九年庚辰，到己巳年是五十岁。 “真的，秋姑，该你上坐。”杏香推着她说：“咱们倒商量、商量，明年怎么给你做整生日。” “别闹了！” 话虽如此，她还是在上面坐了下来；曹雪芹替她和杏香斟满了玫瑰花冰糖泡的甜酒，自己用南酒相陪。 “来，来！”杏香举杯说道：“添福添寿。” “多谢、多谢。”秋月感伤地笑着，“谁想得到，都五十了。” “那里看得出来？看上去不过比我大个七、八岁。” 杏香二十八，说大七、八岁，便是三十五、六。这自然是有意奉承的话，但说秋月已经五十岁了，却真的不能教人相信。 “秋月生日在三月，那时候我跟四老爷在南边。”曹雪芹看着杏香说：“咱们倒琢磨琢磨，提前给她庆生。” | |
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