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| 六六 | |
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“多谢，不必。” “黄三，饭不在你这儿吃了。”曹頫也说：“有件很要紧的事，得告诉你，王爷定在年初七请客，你得把未了的工程都赶完，收拾干净。” “年初七？”黄三顿时紧张，“回四老爷的话，年初七万万来不及；中间还要过年——” “年就别过了。”曹頫打断他的话说：“赶一赶工，我另外有赏。” “就不过年也来不及。请四老爷赶紧跟王爷去回，无论如何得改期。” 曹頫还在沉吟，曹雪芹便说：“真来不及可也是没法子的事。” “那末，”曹頫问道：“甚么时候可以赶出来呢？” “最快也得正月初十。” “好吧！”曹頫无奈，只好点头！ “说实在的，我的工人可以不过年，反正大鱼大肉，犒劳加丰，他们不能不卖我的老面子。可就是一样麻烦，四老爷看，”黄三伸直手臂，转着身子，环指四周，“到处都是刨花儿、碎木头，扫齐了得运走；大正月里，照妈妈儿经，条帚簸箕都不准动的，那有一车子、一车子往外运东西的，王爷的新府，不要图个吉利吗？总得破了五才能弄干净。” 他这一番说词，画蛇添足，反倒坏事，曹頫立即收回承诺，“既然你这么说，那就初七交屋好了。”他说：“人家定了初七请客；如今请客虽不能不延期，初七到底把屋子接过来了，在我也算有个交代。” 黄三自悔驷不及舌，既然“破了五才能弄干净”，初七当然可以交屋。只好苦笑着答应下来。 不过，曹頫为人却很厚道，回到专供他办事而临时搭成的小木屋中，关照“请德老爷来”——工部营缮司派到工地来的三个笔帖式之一，名叫德振，专司工款出纳，在三笔帖式居首。 “德大哥，”曹頫很客气地问：“黄三的工料款支了多少了？” “快支净了。”德振答说：“还剩下一个尾数，三千多两银子。” “喔，”曹頫想了一下说：“在‘公帐’里面支五百两银子，犒赏工人。这笔款子，记在我的名下。” “这不必了，就算‘公帐’好了。” 所谓“公帐”是照例所提的，最少二成的回扣，清缮司及工部沾得上边的官吏，皆能分润，但曹頫所提的是大份；犒赏记在他名下，意思是由他一个人负担，将来俵分时如数照扣。 德振的话，当然是好意，不过，他亦微有不满要提醒曹頫，“四爷，向来工程没有验收以前，工款最多发七成，你老格外宽厚，黄三的工款支到九成五了。”他略略放低了声音说：“只怕会有‘都老爷’说闲话了。” “咱们满洲的都老爷，谁没有得了好处？工程总算很不错。就因为款子拨得快，拨得多，黄三才能实心实力，不肯偷工减料。” “话是不错。”德振答说：“不过再好的工程，也有人挑眼儿。” “只要王爷不挑眼儿就行了。” 德振说一句，曹頫驳一句；曹雪芹冷眼旁观，看出来德振言外有未尽之意，曹頫却未能体会，忍不住插嘴说道：“四叔，你听听德大爷的；也许有那个都老爷年过不去了。” 曹頫会意了，“喔，喔，德大哥，”他改容相谢，“你必是得到甚么风声了，说出来咱们商量。” “还不就是‘臭都老爷’——” “臭都老爷”姓崔，正红旗汉军，是北城的巡城御史，专好弄权使威，吹毛求疵，不近人情，只有白花花的银子才能封他的嘴，因而用他的姓谐音，得了个“臭都老爷”的外号。 查街的规矩是在辖区内的大街小巷兜个“喜神方”，每逢转弯之处，最前面抗风灯的兵丁便会高声喊道：“老爷往西查了下去啰！”这是给“梁上君子”报信，以便趋避。辖区内有那几个惯窃，“厅儿上的老爷”胸中雪亮；寻常人家失窃报案，以“姑妄听之”应付，倘或是有来头的人家，原物很快地可以追回。惯窃亦是盗亦有道：第一、不动“大墙门”，免得替“老爷”找麻烦；第二、赃物到手，须等三天，不来追赃，方可送到专收赃货的“鬼市”中去。 “厅儿上的老爷”查街，只是巡行，也不必开口；巡城御史查夜就不同了，随处可以驻留，也随处可以查问，查“厅儿”，查“堆子”都要问话。 深更半夜，“厅儿上的老爷”跟“堆儿”上的兵丁不能坐等“都老爷”来查，便有个偷懒的法子，入睡以前，把顶纬帽门楣上挂了下来；再取一件破青布袍，仿照估衣铺的办法，用根竹竿横穿双袖，挂在纬帽下面，远看既像有人站在门口；又像有人上吊。巡城御史的骡马辘辘而来，“老爷”或“堆儿兵”便从被窝里伸出头来，隔窗大声报名：“卑职王得胜伺候都老爷。” 巡城御史不必下车，在车子里答一声：“免！”接着便问：“今儿个安靖不安靖；有没有人喝醉了酒胡闹？” “都没有。” “好！小心当差。” “喳。”答了这一声，这一夜便可安睡到天亮了。 巡城御史乏了、饿了，便得找人家休息；这也方便得很，半夜里还在作买卖的吃食店很多。洁身自好，吃完了，照数付帐，不然抬腿就走，也没有谁敢去跟他算帐；但如为这种人品的“都老爷”，光是“吃白食”还有些不屑于此，此辈最喜欢歇足的地方是“乐户”。这些地方是奸宄出没之地，巡城御史照例可以盘查；“乐户”如果开罪了“都老爷”，真能将热被窝中的狎客，一个一个叫起来查问。 原来京师的地方官，与他处不同，王公大臣无数，每家的下人少则七、八，多则上百，倚仗主人的势力，强横霸道，不是大兴、宛平两县官所能笼罩得住的，因此在顺治二年，仿前明御史不时巡皇城之例，特设东南西北中各一人，俗称巡城御史，定期一年轮派。御史有专折奏事之权，如有豪家纵容或包庇恶奴，那怕是亲王大学士，亦可指名参奏，而且逢参必准。因此遇到争道相持不下，以致塞车时，只要听得“刷，刷，刷”，清脆嘹亮的“净鞭”抽地的声音，知道“都老爷”来了，无不各寻去路，避之唯恐不及。一百年来，巡城御史摧折豪强的佳话，不知凡几。 但巡城御史可成势家豪奴的克星；亦可变为本城百姓的祸害，仗势欺人之事，时常发生。因为巡城御史管的事很多，白天巡街还好，晚上查夜，便每每形成骚扰。 照会典规定，巡城御史的职掌是“绥靖地方，厘剔奸弊”，因此，下设五城兵马司指挥、副指挥、吏目各一人；另有步军统领衙门派来的把总及兵丁，亦归巡城御史管辖，人数甚多，遍布城根及通衢。 在城根上，每若干步便有一座小平房，一明两暗，共是三间，名为“堆子”，驻卫的兵丁，俗称“堆儿兵”。到得大街上热闹之处，“堆子”加大，称为“厅儿”，屋子虽仍是一明两暗的平房，但两进连在一起，中间打通便是“厅”，照样也有衙门的气派，门外左右“肃静”、“回避”的虎头牌各一；入门高挂五、六尺长皮制的净鞭两条；门后悬着梆子铜锣，为小兵巡更之用。虎头牌两边，另外竖着数枝高过屋顶，上装铁钩的竹竿，有那小毛贼上了屋顶，只拿这名为“钩竿子”的竹竿钩住了衣服，就很难得脱了。 这“厅儿”中必有一个官，或者是兵马司副指挥，或者是步军统领衙门的把总，皆称之为“厅儿上的老爷”；这些老爷每夜要“查街”捉贼，查街的威风还很不小，前面两盏风灯带路，后面四名荷戈跨刀的兵丁，“老爷”便走在中间，再后面又是兵丁四名，两个抗着“钩竿子”，两个敲锣击梆。 | |
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