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五六

这些上谕，辑成专书，题名《大义觉迷录》颁行各省，每逢朔望，由当地的学官，集合生徒讲解。 　　这本书曹雪芹亦曾读过，当时的困惑，不止一端，此刻跟何谨谈了起来，勾起重重疑云，并作一句总话问道：“先帝到底是为了甚么原因，居然赦免了曾静？这气量实在也太大了。” 　　“他没法子！非表示气量大不可。为甚么呢？”何谨自问自答，“为的是要表示曾静的话，毫无踪影，都是八阿哥允禩、九阿哥允禟门下所捏造的；曾静随口附和，就像‘犬吠鸱鸣’，不必理他；世上岂有听见狗跟夜猫子在叫，就要杀狗、杀夜猫子的。不但如此，他还得谢谢曾静。” 　　曹雪芹越发诧异，“老何！”他问：“你这叫甚么话？” 　　“一说你就明白了。当时宫里闹得天翻地覆，雍正爷以为外面不知其详，也不敢说；等看到曾静亲笔所写的口供，才知道已经通国皆知了。不是曾静，永远没有那个大臣或者督抚，敢把外面有这么难听的话告诉他。如果不是曾静，他不知道真相，更没有借曾静这一案来辩解的机会。岂非要谢谢曾静？” 　　“原来是这样的用心。不过假得太过份了。” 　　“做官的，没有一个不假的；当皇上的，假仁假义，更是天经地义。” 　　“此所以我对做官，一点兴致都没有。” 　　“这话——，”何谨沉吟了一回，摇摇头说：“咱们这会儿不谈它。” 　　▼第九章 　　为了平郡王的丧事，曹家累病了两个人，一个是马夫人，一个是锦儿。 　　旗下贵族的风俗，遇有家主之丧，至亲好友都要送席；意思是孝子哀毁过甚，水米不进，以致于日渐消瘦，送席便是劝进饮食之意。这一送，当然不是一桌席，而且也不止一次；关系越深，交情越厚，送的次数越多。曹家是至亲，一个月之中，马夫人与锦儿各送过三次，每次都忙得人仰马翻，马夫人首先支持不住，气喘的老毛病又犯了，这一来锦儿的责任越重，因为曹頫家的两个姨娘，名分不正，上不得正场面，而锦儿抉正以后，便等于是“冢妇”的身分，马夫人不能去作主人，就应该由锦儿去照料，最后一次累得几乎晕倒，一回家躺下来，就得请大夫了。 　　曹雪芹得到消息，特地去探望；曹震虽不在家，但因跟锦儿亲如姊弟，所以直入卧内，坐在床前说话。 　　“瘦得多了。”曹雪芹问：“大夫怎么说？” 　　“没有病。”锦儿的声音很微弱：“多睡多吃喝，没有甚么烦心的事，两三天就好了。可是——”她摇摇头，没有再说下去。 　　这就表示，还是有烦心的事。曹雪芹知道，平郡王府可以不过年，他们两家还是照常，年下事多，却又分不开身来办，心里当然会烦。 　　“亏得你还有帮手。”曹雪芹说：“我们家也亏得有秋月跟杏香，总算把该送的节礼都送出去了。唉，这些繁文缛节真累人。” 　　“是啊！”锦儿说：“我真恨不得一家一家去吵架；吵断了拉倒。” 　　原来旗人的世家大族，最重仪礼，沾亲带故，都得应酬，往往有中人之家，因为结了一门贵亲而倾家荡产的，唯一的办法，便是上门吵架，大骂一通，从此断绝往来。习俗如此，不必定有仇隙，彼此遇到有危难，需要亲戚援手时，照常可以往来。 　　“不过，这不过烦而已。”锦儿又说：“过去了也就好了，不会老揪着心；我是别的事烦。” 　　“甚么事，能不能告诉我？” 　　“告诉你也没有用。” 　　“何以见得？” 　　“你不肯听我的。” 　　“我听。”曹雪芹说：“你要我替你办甚么事？你说。” 　　锦儿沉吟了一会，忽又摇摇头说：“算了。说了也没有用。” 　　“怎么回事？”曹雪芹有些不悦：“倒像不相信我似地。” 　　锦儿是故意用这种盘马弯弓的神态，要惹得不高兴了，才会下决心发愤；因而又接一句：“你不能怪人不相信你；知道你不肯听人劝，我又何必多说废话？” 　　“从那里看出来，我不肯听人劝？只要是好事，我一定听。” 　　“好！我问你，读书是不是好事？” 　　“当然。” 　　“做文章是不是好事？” 　　曹雪芹觉得语有蹊跷，但不能说做文章不是好事，只好点点头。 　　那知锦儿非要他开口不可；催促着说：“说啊！是不是好事？” 　　“是的。” 　　“那好，眼下过年了，不必提它；一过了元宵，你就得替我读书做文章。我打听过了，后年庚午是乡试的年分，你就打算着下场吧！” 　　果不其然，曹雪芹一听读八股文章，就像揭开一个陈腐的墨盒一般，鼻端便有一股中人欲呕的气味，便即陪着笑说：“念八股——” 　　“你不必讲理由，”锦儿打断他的话，“你就干脆说：我不听劝。” 　　一句话将曹雪芹的口堵住了，停了一下便说：“我又没有进过学，那有资格下秋闱？” 　　“你当我老赶不是？”锦儿立即驳他：“你虽不是秀才，捐个监生不就下场了？” 　　也不知她是那里打听来的？曹雪芹料知唬不住她，只好先敷衍着再说，“好吧，我明年就捐个监生，后年下场。”他特意声明：“不过，我可没有把握说一定能中。” 　　“你要不中，就得给你派差使了。像三房那几位那样，派到茶膳房去当差，你就伺候皇上的饮食吧！”

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