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| 五六 | |
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“以后呢？” “以后，”汪由敦答说：“当然是回舍下。” “好，我知道了。” 于是汪由敦出西华门，直驱张廷玉的赐第——张家赐第在北京城内的有两处，一处在西安门大街的蚕池口，是张廷玉之父、文华殿大学士张英的赐第；张廷玉的赐第在护国寺西，这天是十二月十八，恰逢护国寺庙会之期，车马喧阗，热闹非凡。汪由敦想起来了，每逢庙会，张廷玉为了避嚣，每每移往蚕池口；到门一问，果不其然，汪由敦原车转往蚕池口。 到了张家，汪由敦先看张若澄——张廷玉有三个儿子，除姨太太生的小儿子还在读书外，老大张若蔼是雍正十一年的传胪，官至内阁学士，乾隆十一年病殁；皇帝因为张廷玉在内廷行走，需要有人扶掖，特命前一年方成进士，分部当司官的张若澄改为庶吉士，并派在南书房当差，以便张廷玉进宫后，有人照料。 张若澄跟汪由敦读过书，而且乾隆九年他在北闱中举人时，汪由敦是主考，所以称他“老师”；但汪由敦却因张廷玉的关系，跟他兄弟相称，问起张廷玉近来的情形，张若澄不由得便皱紧了双眉。 “这几年总是想回桐城，逢年过节，乡思更甚。”张若澄说：“这几天又在闹着上折子了。” “我今天就是为这件事来的。”汪由敦说：“二弟，你该切切实实劝一劝老师；今年正月里那个折子，说起来是碰了个软钉子。而且，那时孝贤皇后还没有出事。二弟，你在内廷行走，总看得出来；孝贤皇后生前身后，皇上变成两个人了，这会儿如果再碰一个钉子，那——” 汪由敦虽不说，张若澄也能意会得到，第二次碰钉子，可能碰得头破血流，决不能像这年正月里那样“优诏褒答”。 原来张廷玉年已七十有八；自七十五岁以后，并常在口头上表示想告老，而皇帝总是很恳切地慰留。 这年正月里，过了元宵，命张若澄写了一个乞休的折子，面呈皇帝，谈到乡思，至于泪下，因而皇帝跟他展开了一场辩论。 皇帝不准他告老还乡的理由是，张廷玉受康熙、雍正两朝厚恩，而且世宗遗命，将来配享太庙，岂有从祀元臣，归田终老之理？ 张廷玉的回奏是：宋明配享之臣，亦有告老而奉准的。而且举了几个人，如司马光等等为证。又引汉书《薛广德传》，说“七十悬车，古之通义”——七十岁退休，闭车悬车，不预政事。又引老子“知足不辱，知止不殆”，认为年将八旬，不应恋栈。 皇帝辩才无碍，说“知足”“知止”，是就一般臣子而言；张廷玉与国同休戚，不当引用此论。至于说“七十悬车”为必然之事，则又何以有“八十杖朝”这句成语。如果张廷玉必以泉石徜徉，高蹈才能适意，那么诸葛武侯“鞠躬尽瘁”这句话，又该怎么解释。 接下来又动之以情，说日日同堂相处，一旦远离，虽朋友亦有所不忍；且不说康、雍两朝相待之厚，即是皇帝这十三年中，种种眷顾，亦不应言去。他如果真的忍心要走，亦当为皇帝想一想舍不得跟他分离之情。 不过总算还有体恤之意，其实也是削权，命张廷玉不必管理吏部，“俾从容内直，以绥眉寿。” “二弟，”汪由敦问道：“你知道不知道，皇上为甚么不愿老师退归林下？” “怎么？”张若澄诧异地问：“莫非还有内幕？” “怎么没有？皇上用心极深，凡是不平常的举动，无一件没有内幕。” “那末，老爷子的事，是甚么内幕呢？” “皇上是怕老师去掀内幕。” “这，这话怎么说？” “嗐，二弟！你怎么这么老实，说到这里还不明白？”汪由敦将声音放得极低，“雍正十三年、乾隆十三年、这二十六年之中的宫闱秘辛，还有谁比老爷子更清楚的？” 张若澄骇然失色，“这不是‘以小’——”他急忙将“以小人之心，度君子之腹”这句成语咽住。 “事实确是如此。”汪由敦说：“他怕老师回到桐城，优游林下，少不得常跟田里野老闲话麻桑，一谈到两朝得位经过，老师未必就能跟王文靖公那样。” “王文靖”指顺治朝的内阁学士王熙。世祖因为自童年开始，便饱经沧桑，富贵荣华、悲欢离合，历人世感情之极致，加以不堪亲裁大政的沉重负荷，由虚幻之感，而生逃禅之想，决定到五台山出家，而且亲自为亲信太监吴良辅祝发，预备带到五台山作个伴当，那知“房星竟未动，天降白玉棺”，突然出痘，以致不起；临终以前，一直神智湛明。召王熙至御榻之前，口授遗诏，其时皇二子福全、皇三子玄烨，皆在冲龄，而初得天下，大局未定，外有三藩，内有诸王，正是“国赖长君”之时，因而决定传位给他的堂兄安亲王岳乐。 及至这道遗诏呈上孝庄太后，她跟她的“教父”德国天主教士汤若望商量，决定还是传位给已出过痘，由曹雪芹的曾祖母带着住在宫外的皇三子玄烨接位，便是后来的康熙。此与世祖的本意不符，但太后作主，没有人敢反对，仍由王熙秉笔，改动遗诏。这段秘密，王熙终身不泄，连他子侄面前都从未提过。 张廷玉能做得到这一点吗？这是连张若澄都不敢断言的事；他叹口气说：“照此看来，有孝贤皇后那件大事，如今比正月里更难得如愿了。” “着！二弟，你总算明白了。” “那末，”张若澄沉吟了一会说：“能不能想个办法，表明心迹，一定跟王文靖公一样；同时——” “二弟，你别往下说了。”汪由敦乱摇双手，脸都变色了，“这个念头，动都动不得。这样的忌讳，怎么好碰？一碰，”他咽口唾沫，吃力地说：“只怕还有不测之祸。” 看他如此紧张，张若澄也是把脸都吓黄了，好一会神色稍定，“老师，”他说：“咱们一块儿见老爷子去。” “见了怎么说？” “能不能将你的看法，跟老爷子挑明了说？” 汪由敦紧闭着口，考虑了半天，摇摇头说：“不妥！说明了只有让老师的心境更坏。如今倒是有个法子，不妨试一试。” 汪由敦因为皇帝屡次表示，张廷玉精神矍铄，足资倚畀；如果召见时，显得老境颓唐，精力大衰，也许皇帝一念恻隐，准他回乡养老。 张若澄别无善策，只好很婉转地禀告老父。张廷玉认为此计大妙，第二天便即照计而行，在养心殿晋见时，下跪时故意装作扭了筋的模样，仆倒在地。喘息不止。 汪由敦不知是计，还当真的摔倒了，但面君之时，未曾奉谕，不敢起身去搀扶，只是急得忧形于色，欲语又止。 皇帝于是随手拿起宝座扶手旁的一具金钟，随手摇了两下；这是召唤太监、宫女的信号，但几乎绝少用到，因为皇帝到处，总是有人不离眼地在伺候，目动眉语，先意承志，不劳用金钟相召。但在养心殿召见军机时，太监皆须远远回避，因而进出殿廷打门帘时，亦须资浅的军机大臣执役。此时要召太监扶掖张廷玉，很难得地用了一次金钟。 “你们把张中堂扶出去息一息。” 养心殿总管遵旨督率另两名值殿的太监，去搀扶张廷玉时，他伏在地上先磕了个头，颤巍巍地说：“臣尚可支持。容臣仍旧在这里承旨。” “不，你去息一息。”等将张廷玉快扶出殿门时，皇帝又喊：“高广德！” | |
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