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| 一二 |
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“也没有进去给二太太请安？” “老爷在等回信，我不敢耽误工夫。芹二爷既然不在，我就不进去了。” “好！”曹頫挥一挥手，遣走了福生，向和亲王说道：“反正三、五天就回来。等他一回来，我马上带了他来见王爷。” 听得这一说，又看曹頫的跟班回话极其清楚明白，和亲王的怀疑完全消释了。 “我为甚么要找令侄来问呢？因为去年有一回皇上问我：漕帮是怎么回事，你清楚不清楚？我说不清楚。皇上就没有再说下去。”和亲王又说：“今年春天东巡，我在济南见到方问亭，想起这件事，想问问他，可是抽不出工夫。一回銮，方问亭就升了浙江巡抚，隔得远了，一时没有机会问，我这才想到了令侄。” “是，是。”曹頫不敢再说曹雪芹对漕帮所知有限的话，只说：“等我把他带了来，请王爷尽管问他。” “他们漕帮有个祖师庙，在杭州；是吗？” “是的。”这一点曹頫倒很清楚，“那地方叫拱宸桥，运河就从那儿开始。庙修得很齐整。” “你去过？” “是。” “里面是怎么个陈设？” “喔，”曹頫急忙答说：“我只是见了庙祝。庙里，不是他们自己人是进不去的。” “那，方观承当然是漕帮了？” “是的。” “令侄呢？” “恐怕不是。” “怎么叫恐怕？”和亲王问，“你胞侄的事，你都不知道？” “王爷，”曹頫歉意地说：“我听说入了帮的人，连父母面前都不透露的。我问过他，他说他是‘空子’。我不大肯相信，所以说‘恐怕’，是有话实说，不敢欺王爷的意思。” “喔，甚么叫‘空子’？” “空子就是知道他们的规矩，也能跟他们说行话，不过还没有入帮。” “照此说来，令侄就不能说方问亭那回去干甚么，他所知有限了。” 曹頫无言可答，且看和亲王对这件事彷佛看得很重，越发不敢多说；只唯唯称是。 和亲王自己也觉得似乎咄咄逼人，非待客之道，当即格外将语气放得和缓地说：“昂友，为我的事，你很费心，我都知道。明年春天一定拿它完工，我也决不再改来改去了。” “是。”曹頫老实答道：“只要王爷主意定了，工程也很快；因为材料都早齐备了。盖房子最怕‘待料’。” “好！我想明年在新屋过端午。” “一定行。” “早则明年秋天，晚则后年春天，昂友，那时我帮你弄个好差使。不过，我的话你只能搁着肚子里。” “当然，当然。曹頫没有别的长处，这守口如瓶、密意如城八个字，自信是有把握的。” “那就好。”和亲王略略放低了声音，“皇上打算南巡，你知道吗？” “喔，我不知道；也无从去知道。” “说得不错，你无从去知道，因为皇上只跟我一个人谈过。你家南巡的差使办过好几回吧？” “是的。康熙爷六次南巡，先父皆曾恭逢其盛；圣驾到江宁，先是驻跸织造衙门西花园，后来就改成行宫了。” “是祭过明孝陵吧？” “是。” “是怎么个情形？” “回王爷的话，”曹頫歉然地说：“那时我还没有出生。” “喔！我忘了算年分了。” “王爷！”曹頫问道：“日子定了没有？” “定了。大后年。” “大后年是乾隆十六年。”曹頫忽然记起：“不是皇太后六十万寿吗？” “对了。”和亲王的声音更低，倒像谈人隐私似地，“就是为了太后的整寿，好好儿去逛一逛。” “这——，”曹頫踌躇了好一会，“如果是这个理由，恐怕——”他还是忍住了。 “恐怕会有人说话，是不是？” 曹頫不作声作为默认。南巡劳师动众，是件极糜费的事；虽说皇太后“以天下养”，但仅仅是为了游观而累百姓，这决不是盛世明主应该做的事。 “皇上早就想到了，当然应该有个冠冕堂皇的理由。说圣祖去看河工；皇上是去看海塘。” “那得到浙江？” “当然，南巡不览西湖之胜，不是白去了一趟吗？”和亲王又说：“圣祖南巡，以江宁为重，因为就近可以指挥河工；这回皇上南巡，以杭州为重，这道理不用说。到时候我想保荐你去当杭州织造，管行宫，办接驾。” 听得这一说，曹頫大吃一惊，情急之下，乱摇着双手说：“多谢王爷栽培，不过曹頫一定办不了；非把差使办砸了不可，那时连累举主，死不足惜。请王爷体恤下情，有别的差使赏一个。这管行宫犹可，办接驾千头万绪，实在不堪胜任。” |
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