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| 一一 |
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揆恺功名叫揆叙，是康熙朝权相明珠之子，八旗第一词人纳兰性德之弟，先朝虽因身后获罪，坟上被树了一块“不忠不孝”的碑，但他的住宅无恙；而这座位于什剎海西的宅大，园林花木之盛，京师推第一。 “王爷，”曹頫劝道，“不论如何，总是新盖的好。这里地基虽大，究竟不比揆恺功的住宅，有个什剎海，天然添了景致。” 和亲王点点头，“也就是为此，”他说，“我才把我的念头扔开。” “王爷是甚么念头？” “在这里添修。”和亲王说：“皇上如果说，已经拨了一笔款子，不能再拨第二笔，那也不要紧，我自己还花得起。” 曹頫不愿再谈下去，因为和亲王颇为任性，万一谈得心思活动了，真要重修此处，即使他自己花钱，皇帝也会查问：何以改弦易辙？总回是因为新府修得不好之故；那时工部便有好些人要倒楣了。 因此，换了个话题，“王爷最近有甚么恭和皇上的诗？”他问。 “没有。皇上最近做诗的瘾也淡了。” 不说“诗兴”而谓之“做诗的瘾”，这种涉于轻薄的措词，也只有和亲王敢出口。不过想一想，形容得实在很妙；皇帝做诗，真是有瘾，每天必做，而且从古所无，是用批章奏的朱笔写诗；随折匣一起发到军机处，由汪由敦用墨笔誊正，顺便润色，然后再呈御前，以致军机处创了一个新词，名之为“诗片”。 “是，”曹頫因话问话：“何以诗兴淡了呢？” “你还看不出来？皇上现在又在学‘刀笔’了。” 这句话更为刻薄，曹頫不敢追问，只说：“总也是中外大臣，有自取之咎。” “这倒也是实话，像讷亲，看起来挺能干，一见了真章，满不是那回事。”和亲王说，“我看他快倒楣了。” “那是说，他在大金川的作为，不当上意？” “岂止于不当上意？”和亲王停了一下，放低了声音说：“你看着好了，三个月内必兴大狱。” “是因为大金川军务失利？” “冰冻三尺，非一日之寒。”和亲王答说：“不过，大金川的仗打得不好，当然也有很大的关系。” “大金川将星云集，还有班尚书在那里。”曹頫用不经意的语气问：“都脱不了干系吧？” “一个一个来。”和亲王忽然问道：“昂友，你有一个侄子叫雪芹，是不是？” 曹頫不知道他何以有此一问；所以只答一声：“是！” “是胞侄？” “是的。先兄曹颙的遗腹子。” “喔，喔！那跟平郡王就是亲表兄弟。”和亲王又问：“那应该是单名啊？” “是的。应该是单名而且要雨字头，他的单名叫沾，雨字下面一个沾光的沾，号雪芹。我们内务府的人，不大读书，这个雨露均沾的沾字叫不出来，所以都叫他雪芹。”曹頫又问：“王爷怎么忽然问起他？” “我一直想找他问一件事，不知道该怎么找？”和亲王欣慰地说，“前几天才听人谈起，说他是你的侄子，早知如此，我老早就问你了。” “是。”曹頫问道：“王爷有甚么事要问他？” “这话，”和亲王眼望室中，屈着手指计算了一下说：“有八年了，方问亭到江南去了有半年工夫，是带了他一起去的？” “是。是有这回事。” “方问亭到江南干甚么去了？” “这，”曹頫既疑惑，又诧异，“王爷莫非没有听说？” “听说是安抚漕帮去的。” “是。我也是这么听说。” “你还听到些甚么？” “仅此而已。”曹頫答说：“方问亭不愿谈这件事，我也不便多问。” “那你侄子应该告诉你啊？” “舍侄提到别的，谈锋很健，唯独这件事守口如瓶。”曹頫接着又说：“不过，恐怕他所知亦有限。” “他们在一起好几个月，知道的东西一定很不少。”和亲王紧接着说：“你派你的人回去，把他接了来，等我来问问他。” 曹頫当然照办，请王府的护卫把他的跟班福生找了来；亲自下了舒啸台去交代。 约莫有半个时辰，和亲王的护卫来替福生回报，说要接的人到通州去了；得好几天才能回来。 和亲王神色不怡，“不会是故意躲我吧？”他问。 “我想不会的。”看和亲王有些误会，曹頫决定当时澄清这件事，便托护卫将福生去唤了来问。 “也许是你话没有说明白；还是——”和亲王把未尽之言，咽了回去。 曹頫看和亲王对他都有些怀疑，想到当时将福生唤上来当面交代就好了。此刻作补救之计，亦仍旧是当面来问为妥。 于是福生到了席前，先给和亲王磕了头，站起来在一旁垂手肃立；静候问话。 “你去了是怎么说的？” “我照老爷的吩咐，到了噶礼儿胡同，跟门上说：‘我来接芹二爷。’门上告诉我，芹二爷昨天到通州去了。我问他‘那天回来？’他说：‘大概得三、五天。’” “你还说别的话没有？” “没有。” |
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