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一

【一】 　　“皇后在德州投河了！” 　　耳语很快地在京里传了开来，但妄言妄听，大都将信将疑，只有极少数的人，包括病中的平郡王福彭，相信流言不假。 　　＊ ＊ ＊ 　　乾隆十三年戊辰二月初四，皇帝率皇后奉圣母皇太后启銮东巡。 　　这是早在上年六月初一就颁了上谕的，定于来年正月巡幸东鲁，亲奠孔林；复奉圣母皇太后懿旨，泰山灵岳，宜崇报飨，一切典礼由大学士会同礼部，稽考旧章，详议具奏。 　　皇帝祭孔的礼节，有康熙二十三年的成规，可资遵循；太后上泰山去烧香，无例可援，就不知道该怎么办了。 　　礼部尚书王安国去请教保和殿大学士勤宣伯张廷玉；他很随便地说：“我们现在的这位太后，越老越健旺，不过想逛逛泰山而已。拈香的仪节，无可考查，亦不必考查，一句话：踵事增华，成就皇上的孝思。” 　　张廷玉的话涉讥讽，但也是实话；六、七年来，年年由皇帝陪侍出游，远至蒙古、盛京、山西，近则东陵、西陵，至于热河不在话下，常是六、七月间启銮，过了八月十三皇帝的生日方始回京。这一次也是太后想到泰山去烧香，皇帝才有了以祭孔为名的打算。 　　不想到了十月里，太后圣躬违和，皇帝宿在慈宁宫每日三次视药；皇后更是衣不解带地侍奉，一个多月的仔细调养，太后是复原了，不道皇后遭遇了一个极其沉重的打击，皇七子永琮夭折了。 　　皇后的第一个儿子，皇二子永琏夭逝于乾隆三年；八年之后，也就是乾隆十一年的四月，皇后才生了她的第二个儿子，肥头大耳，茁壮可爱，皇帝命名为永琮；郑康成注 《周礼》说：“琮之言宗也；八方所宗。”皇帝已暗示着将来会传位给他的这个嫡出之子。 　　不想在世只得二十个月，便因出痘而不治，皇后哭得死去活来；她的伤心之处不止一端，自顾年已三十有六，难望再能生育，此其一；出痘是小儿必经的一关，最要紧的是看护周到，但皇后因侍奉太后汤药之故，不免疏于照料，可说永琮是为太后而牺牲了；再有一桩，便更使皇后郁结难宣了。不知甚么时候，皇帝与一直在陪伴太后的“舅嫂”——傅太太勾搭上手，而且生了一个儿子，名叫福康安，这年六岁，一直养在太后宫中。 　　这些悲痛在心头烙出深刻的痕迹，不是短短的日子中能够弥补的，尽管东巡启銮的日子，由正月延到二月，但皇后意兴阑珊，任凭如何鼓舞，始终打不起精神，对太后的晨昏定省，更视为莫大的苦事，因为看到福康安就会想到永琏与永琮，尤其是太后、皇帝、福康安三代人在一起的那幅“天伦乐”的画面，更让她心如刀绞，简直要发狂，但是为了维持皇后的尊严，还有更重要的“母仪天下”的典范，她不能不咬紧牙关克制着自己。 　　尽管如此，皇帝还是不谅解，因为她从永琮夭折以后，就从没有笑脸。 　　一路上不断在龃龉。从曲阜到泰安，太后登上五岳之首泰山，心情舒畅地遍历道观佛阁，皇帝也凭吊了孔子“小天下处”、秦始皇避雨的“五大夫松”、宋真宗封禅的遗址，然后下山驻跸济南，皇帝的兴致极好，奉太后游赏趵突泉，还阅了兵，又单独祭了舜庙，并巡阅济南府城，六月十一日到了与直隶接壤之处的德州。 　　德州是水陆要冲的一个大码头，来时舍舟登陆；归时下舆乘舟，宽敞华丽的“龙船”，是名副其实的行宫。这天晚上二更时分，变起不测，说皇后失足落水了。两岸“营盘”上护跸的禁军，都点起了灯笼，照耀得亮如白昼，但河水的浮光之下，一片深黑，会水的侍卫与太监，纷纷跳入河中，捞救了好半天，才把皇后找到，自然早就没气了。 　　第二天发布上谕：“皇后同朕奉皇太后东巡，诸礼已毕，忽在济南微感寒疾，将息数天，已觉渐愈，诚恐久驻劳众，重廑圣母之念，劝朕回銮。朕亦以肤疴已痊，途次亦可将息，因命车驾回京。今至德州水程，忽遭变故，言念大行皇后乃皇考恩命，作配朕躬，二十二年以来，诚敬皇考，孝奉圣母，事朕尽礼，待下极仁，此亦宫中府中所尽知者；今在舟行，值此事故，永失内佐，痛何忍言？昔古帝王尚有因巡方而殂落在外者，况皇后随朕事圣母膝下，仙逝于此，亦所愉快。一应典礼，至京举行。布告天下，咸使闻知。” 　　这一来，天下之人无不惊疑，照皇后在济南感寒致疾看来，“忽遭变故”应该是病殁，但既称“肤疴”，何以忽成绝症？且扈从的御医极多，曾否召来请脉；那怕是中风之类的暴症，亦断无不作急救之理。然则皇后的死因成谜了。 　　谜底很快地便能揭晓，那天晚上，皇帝在皇后的船上，大吵了一架；皇帝挥拳揍了皇后，气冲冲回到自己的船上，皇后一个想不开，拉开窗子投水自尽。 　　当夜，在内务府造办处当差的曹震，奉礼部尚书兼内务府大臣海望之命，与同事三人，星夜急驰到京，预备迎灵；其间抽空去见了平郡王，细陈这番变故的由来。 　　“那末，皇上呢？是不是已经回銮了？”平郡王问。 　　“皇帝还在德州；大概会由陆路回京。” 　　“太后亦走陆路？” 　　“不！皇上派庄亲王跟和亲王，护送太后，仍旧由运河到通州，再转陆路回京。” 　　“喔！”平郡王想了一下问：“皇上是怎么个态度？” 　　“有、有点抬不起头来的样子。” 　　“当然啰，闹这么一个笑话，真正腾笑天下。不过——”平郡王忽然咽住了，落入沉思之中。 　　曹震不敢打搅，息了好一会，正想动问，倘无别话，便待告退时，平郡王忽又开口了：“傅春和呢？” 　　“春和”是皇后的胞兄，户部尚书傅恒的号；曹震答说：“王爷知道的，傅大人是出了名的忠厚，除了大哭一场以外，我看也不敢说甚么。” 　　“嗯！”平郡王说：“他虽不敢说甚么，皇上一定会有表示。” 　　“是。” 　　“你见着方问亭了没有？” 　　曹震当然见到了方观承，他从乾隆七年外放直隶清河道后，官符如火，第二年就升了臬司；乾隆九年命他随大学士讷亲勘查浙江海塘及山东、江南河道回来，调升为藩司；前年山东巡抚出缺，特为隔省调他去署理，直到去年方始回任。这一回是以直隶藩司的身分，出境迎驾，早就到了德州；扈从的曹震属于先遣人员，因而得与方观承叙旧，曾一再提起平郡王，问他的身子如何？

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