三春争及初春景(172)_高阳

一七二

　　“不必这么说。”傅太太急转直下的换了个话题，“我托你件事。你见了平郡王，就说我请他跟内务府大臣商量，是不是能奏明皇后，再派一个能干的人来帮忙。我一个人，你看，你一走，我连代笔的人都没有了。”

　　“傅太太的意思是，请再派一位命妇来跟圣母来太太作伴？”

　　“也是给我作伴。”

　　这就不必一定要命妇了。曹雪芹心想，傅太太如能得秋月相伴辅佐，圣母老太太身上所发生的难题，大概都可以解消。

　　但此念甫起即消，自觉匪夷所思的可笑了。于是口中答应着，辞了出来，低头疾走，下决心要将傅太太的一切抛开。

　　无奈这是办不到的，因为不是他一个人的事。

　　＊＊＊

　　回京那天，正是除夕，马夫人不承望爱子会赶回来过年；平生第一次发现，令时佳节，阖家团圆是多么重要的一件事。

　　围炉守岁，当然要谈圣母老太太，少不得要谈谈傅太太。只是傅太太跟她之间所打的交道，在马夫人及杏香面前，只字不提。直到夜半，爆竹愈来愈密，看着是时候了，秋月到厨房里照料下饺子，预备接神。

　　这年接神，格外热闹，因为马夫人白天看曹雪芹忽然归来，认为这意外之喜，皆蒙神恩，吩咐买一挂两万响的鞭炮接神。给的钱多，桐生乐得把各式各样的爆竹，都买了回来，一交子时，便开始在放了，“咚”、“当”两声的“二脚踢”，间杂着“咚”的一声，到得半天，“噼哩啪啦”一阵乱爆的“飞天十响”，一直放到五更天接神，两万响长“鞭”加“麻雷子”惊心动魄，将曹雪芹的征途倦意，驱遣得干干净净。

　　站着“腊八醋”吃完了元宝饺子，马夫人说道：“都快睡一会儿去吧！我可撑不住了。”

　　“不要给太福晋拜年吗？”曹雪芹说：“我可不睡了，一睡非睡到下午不可。”

　　这一来便得有人陪着，到天亮照料他出门拜年。秋月与杏香商量下来，决定轮班，杏香先睡，等曹雪芹出了门再换班。

　　“你不是说，你是托辞王爷急召，傅太太还托你带话给王爷？”

　　“那些话也用不着说了。根本没有王爷急召这回事，一说不露了马脚？”

　　“不好！”秋月不以为然。

　　秋月认为这是两回事，对平郡王来说，他不必提赋归原因，只说辞行之时，傅太太托他带口信好了。这口信没有带到，傅太太就会查问，那时马腿尽露，反为不妙。

　　“你的理路很清楚。”曹雪芹笑道：“无怪乎我当时会有那种念头。”

　　“甚么念头？”

　　“傅太太说，要请王爷跟内务府大臣商量，奏明皇后，能不能再派一个人去，跟她作伴，帮着她应付圣母老太太。我当时心里想，要是你去，倒是在合适不过了。”

　　“怪念头！”秋月又问：“你既然要回来过年，怎么不早写信？四老爷回京，为甚么不请他捎个口信呢？”

　　“我是临时起意。”

　　“喔，”秋月问说：“是忽然想家了？”

　　“是啊。”

　　“震二爷倒肯放你回来？”

　　曹雪芹不做声；傅太太的影子，以及曹震所转述的曹頫的顾虑，一下子都想了起来，在心里有点藏不住了。

　　“我跟你说了实话，”曹雪芹看着她说：“你可千万不能泄露。我这些话，在杏香面前都不说的。”

　　看他如此郑重嘱咐，秋月便即回答：“如你觉得关系重大，怕我不小心泄漏，你就别说。”

　　“你小心一点儿好了。”

　　曹雪芹迟疑了一会，方始说道：“那傅太太是很爽朗的人，不知道甚么叫避嫌疑，常常找我去问话，替她代笔；四老爷怕惹出是非来，一直在担心。我想想也不错，还是敬鬼神而远之为妙。”

　　“原来是因为这个。”秋月问说：“那傅太太年纪很轻吧？”

　　“大概跟我差不多年纪。”

　　“长得怎么样？”

　　曹雪芹点点头，不作声。

　　秋月是从小看他长大的，当然看得出他还有未说的话；想了一下，试探着说：“能让你看得上眼，而且竟然可形容了，想来不是国色，就是天香？”

　　“这四个子也当得起，反正——”

　　等了一会，曹雪芹还不开口，秋月忍不住催问：“反正怎么样？”

　　“反正，反正我下决心回来是对的。”

　　秋月将他的话体味了一会，不由得惊出一身冷汗，“居然让你快把握不住，非躲她不可了。”她说：“万一真要惹出是非来，那可是一场祸事；而且小不了。总算你心底还明白。”

　　“我也是想了一夜才下的决心。不过，也因为原来就有点儿想家。”

　　他有恋家之念，主要的当然是因为有杏香与孩子之故。秋月心里在想，如果没有杏香，而娶了个凶悍或者不明事理，说不上三句话便要吵嘴的“芹二奶奶”，成了怨偶，根本就不想回家，那样事情就很难说了。

　　这样一转念，对前几天她跟马夫人在谈的，打算着开了年，要多方托人物色，无论如何在这一年要为曹雪芹完姻这件事，便觉得似乎也不必亟亟。

　　“秋月，”曹雪芹忽然问说：“傅太太托我的那件事，我看只有给王爷写信了。”

　　“你是怕见不着王爷，只怕连太福晋都见不着。”

　　照往年的情形来说，他不能没有这样的顾虑。

　　大年初一，平郡王要进宫朝贺，也要跟几位辈分高的亲贵，向履亲王、恂郡王、庄亲王去拜年，当然不容易见到；就是太福晋，倘或有女客在，也就见不着了。

　　“老王爷倒是一定见得着的，不过，这种事怎么能跟他谈？”

　　“对了！”秋月深以为然，“不但不能跟他谈，还怕他会问你。”

　　原来老平郡王因为闲废太久，加以奉旨不准出门，脾气变得很怪僻了，有时无缘无故，暴跳如雷，有时信口开河，不知所云，所以秋月特为提醒曹雪芹。

　　“我知道。反正我一概不知就是了。”

　　“这样最好。你写信去吧！”秋月说道：“我在替你去弄些吃得来。”

　　等她去热了现成的点心来，曹雪芹已经用正楷梅红笺写好了信；念给秋月听了，封缄妥当，扶起筷子吃鸡汤面时，只见窗纱上曙色已现，胡同里隐隐有人声了。

　　“今年的喜神在南，”秋月说道：“王府在西，方向不对，你不如先给四老爷去拜年，顺便兜喜神方。”

　　“也好！四叔还不知道我回来了呢。”

　　＊＊＊

　　对曹雪芹之突然出现，曹頫颇感意外，而且也有些惊疑，以为在热河出了甚么事，曹震特为派她回来报信的。

　　“快起来，快起来！”他等曹雪芹磕过头起身，急急问道：“你怎么回来了呢？”

　　“我觉得还是回京来得好。”曹雪芹答说：“傅太太要找我代笔，那不是一回两回的事；加上圣母老太太也会找我去聊闲天。这样子会惹起闲言闲语，很不妥当。”

　　曹頫大为高兴，“你真是长进了。”他说：“你能事事这么想，你娘为你少操多少心，身子也就会好得多。”

　　这平平常常的两句话，在曹雪芹心里激起一连串的涟漪。他是第一次发觉，原来母亲为他所操心，不止于亲事一端；而且彷佛怕他不懂事，在外面闯了祸，或者得罪了人，因而放不下心，身子也就好不起来了。

　　这是多大的罪孽！曹雪芹愧悔交并，忘却身在何处。这一来，却又惹起了曹頫的怀疑。“你怎么啦？”他问：“你要回来，通声怎么说？”

　　“呃，”曹雪芹定定神，想了想说：“他也赞成我回来。傅太太那儿，就是他去说的。”

　　“为甚么你自己不去说？”

　　“因为得找个忽然要回京的缘故。震二哥跟傅太太说，接到京里的信，是因为王爷急召，不能不赶紧回京。这话要他去说才像。”

　　“傅太太怎么说呢？”

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