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一六六

“是！”曹頫先恭恭敬敬的请个安说：“我带了几个人来见圣母老太太，这会儿都在馆外待命。” 　　“老太太，”齐二姑在她身旁说：“请曹老爷进屋谈吧！” 　　“对了。曹老爷，你请进来。” 　　屋子里生着极大的火盆，这使得曹頫想起馆外有人在凛冽的西北风中待命，只怕手都冻僵，当即站在门口说道：“请圣母老太太的示下，是不是让他们进来请安？” 　　“是那些人？” 　　“一公司个人，凌都统以外，其余是一路办事伺候圣母老太太的人，一个是太医姓黄，圣母老太太的猴子，由她照看；另外两个是我的侄子。” 　　“喔，”圣母老太太有些踌躇，“曹老爷你知道的，我不喜欢见生人，不过，一个是太医，另外两个是你的侄子，不算外人——好吧！见一见。” 　　有这一声，曹頫立即转身掀帘而出，在廊上大声喊道：“圣母老太太传见。” 　　有西北风传送，馆外诸人听得很清楚，急步而入，上了台阶，凌阿代问道：“四哥，平时来都是请安，今天怎么样？是不是要磕头？” 　　“你们看呢？” 　　“应该磕头。”曹震接口。 　　“我也觉得应该磕头。”凌阿代又说：“四哥，请你报名。” 　　于是照引见的规矩，曹頫带头先行，进门以后，他往圣母老太太身旁一站，等他们都跪下了，刚要逐一报名，不道圣母老太太已站了起来，乱摇双手，抢先开口。“不要，不要。我不管人家给我磕头，赶快起来，赶快起来。” 　　局面有些僵。曹頫心想，既然已经跪了下来，不磕头岂非枉此一屈膝？当即一面向齐二姑使个眼色；一面说道：“以圣母老太太的身份，岂可不行大礼。请安坐受礼。” 　　“老太太，你就别谦了。人家要磕了头，才能跟皇上交待。” 　　“好吧，我就算替皇上受你们的头。” 　　“皇帝!”齐二姑纠正她用“皇上”的称呼。 　　“啊，啊！皇帝，皇帝！” 　　这是跪着的人已磕下头去，曹頫便既报名，“热河都统凌阿代；御医院御医黄太玄，内务府司库曹震，内务府官学生曹霑给圣母老太太请安。 　　“喔，喔！请起来，请坐。” 　　站是都站起来了，却都未坐。圣母老太太从未见过衣冠整齐的这么五个男人，在她面前雁行斜立，因而深感窘迫，那手足无措的神情，很明显的都摆出来了。 　　凌阿代比较了解她的情形，当即向曹頫使个眼色说道：“一切都请你代陈圣母老太太，我们暂且告退。” 　　“是的。” 　　于是凌阿代领头请了安退出。圣母老太太如释重负，“真不敢当。”她问：“曹老爷，我们什么时候动身？”依旧乡音，不说“咱们”说“我们”。 　　“后天适宜于长行的好日子；辰刻启程。”曹頫又说：“明天中午，给圣母老太太饯行。”接着便陈明凌都统的妻子等要来叩谒。 　　“凌太太倒是见过的。其余——”说到这里，只见齐二姑拉了她的袖子，圣母老太太便把话咽住了。 　　这下曹頫想到刚才转过的一个念头，当即说道：“内务府传了两个妇人来，一路伺候圣母老太太进京。不过，我看内里还得齐二姑照应。” 　　“她，”圣母老太太踌躇着说：“她要替我看家。” 　　曹頫此时还不便明说，此去可能很快的就会住入慈宁宫，只说：“看家不如照看圣母老太太来的要紧。” 　　“这话也是。”圣母老太太转脸问说：“你看呢？” 　　“我自然舍不得老太太。”齐二姑向曹頫说：“不过曹老爷，我是有名字的，能不能伺候了老太太去，只怕还得有个交待。” 　　所谓“名字”既是职司，曹頫还不知道她是何身份。不过一定属内务府管辖，可以断言；这点主他能坐。“不要紧，有我。你尽管收拾行李好了，不必多带，路上够用就行了。” 　　“是。”齐二姑意味深长的说：“我明白。” 　　“曹老爷，”圣母老太太问道：“我们进京，住在什么地方？” 　　曹頫已听曹震说过，挑了两处地方，一处在北城，一处在崇文门外，定居何处，要进了京看情形再说。此时当然不必细谈，含含糊糊的答道：“已经预备了一处公馆。” 　　“那么，要住多少日子呢？” 　　“这可不一定。” 　　“怎么不一定呢？” 　　曹頫词穷，只好向齐二姑乞援，其实，不用他使眼色，齐二姑也已打算为他解围，当即说道：“那得看老太太高兴，愿意多住就多住，愿意回来就回来。” 　　圣母老太太想了一下说：“也不必多住，看一看就好了，还是回来，日子到过得舒服。” 　　说到这里，一阵金铃响，一头鼻烟色的哈巴狗摇摇摆摆得跑了来，圣母老太太俯身一伸手，狗就跳到她怀里来，却望着曹頫大吠。 　　“别叫！那是曹老爷。”她像哄孩子似地说：“你不乖，曹老爷就不带你进京了。” 　　也真怪，哪知哈巴狗居然就乖乖的不叫了。曹頫内心颇有感触，觉得真该不怕麻烦，连她的鹦鹉也带了去，为他旅途做伴。皇太后“以天下养”，这点点麻烦算得了什么？不过想是这样想，终于还是不敢多事；就这样沉默着，正待起身告辞时，圣母皇太后开口了。 　　“刚才那两个年轻的是你的侄儿？” 　　“是。” 　　“叫什么名字？” 　　“一个叫曹震，还有一个叫曹霑。” 　　生母老太太没有听清楚，“还有一个叫什么？”她问。 　　“霑。霑恩的霑。”曹頫又说：“不过，他平时都是用号。圣母老太太就叫他曹雪芹好了。” 　　“喔，你是说年纪最轻的哪一个？” 　　“是的。” 　　“现在做什么官？” 　　“是白身。” 　　“白身？”圣母老太太问：“是说跟老百姓一样的身份？” 　　“是。” 　　“怎么会呢？看他年纪很轻，生得也很体面；而且听说，内务府的人，没有没有差事的。” 　　“哪，那是因为他不上进，不愿意当差。”曹頫说道：“是从小让他祖母宠坏了的缘故。” 　　“你是说，你娘从小宠他？” 　　“是的。” 　　“他爹呢？是你哥哥，还是你弟弟？” 　　“是我过继的哥哥。” 　　“怎么叫过继的哥哥？”圣母老太太想了一下问：“你是说，你跟他爹，不是同一个老子？” 　　“是的。雪芹之祖，是我伯父。雪芹之父本来承袭了织造——” 　　“慢点，慢点。”圣母老太太突然打断他的话，睁大了眼睛，望着曹頫愣了好一会问：“曹老爷，你是南京人？”

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