三春争及初春景(129)_高阳

一二九

　　“我以为你想见庄亲王呢！你要见平郡王还不容易，你们是至亲。”

　　“不错，至亲！”曹震怕他故意闪避，紧盯着说：“不过公私得分一分；这件事是方先生交代的公事。”

　　“不敢，不敢！我那有资格交代你老兄干甚么，无非奉命转达而已。”方观承略停一下，凑近他耳边说：“通声，我告诉你一句话吧，足下大名曹震二字，已经简在帝心了。”

　　“真的？”

　　“当然真的。”方观承意似怫然，“通声，你莫非疑心我是在胡说八道？”

　　“言重！言重！”曹震急忙致歉，“恕我失言。”

　　话虽如此，心里却很得意，非得是这种态度，才能逼出他的真话来。

　　到的第二天，曹震刚起床不久，便有门上来报，说“王府”派了人来。曹家上下所说的“王府”，当然是指平郡王府，但不一定是指石驸马大街，已历数世，原称“克勤郡王府”的平郡王府。

　　原来平郡王为了好些皇帝交代的差使，不但要“守口如瓶”，而且还需“密意如城”，言语行踪，泄漏不得半点，所以在鼓楼附近，另设了一座公馆，处理机密事务，非极亲信的人是进不去的。在曹震，如说“王府派人来请”，必得问清楚，是在石驸马大街，还是鼓楼？

　　＊＊＊

　　福彭在鼓楼的这座公馆，亦可说是“金屋”，是他与阿元双栖之处。当然，除了曹震，或者方观承等等关系特深的少数人以外，是看不到阿元的。这天曹震奉召而至，平郡王正在重帷深垂的花厅中，接见一名御前侍卫；传出话来，先让曹震到上方去见“庶福晋”，有事托付。

　　“震二爷，我们家老爷要升官了。”

　　所谓“我们家老爷”，是指乌都统；曹震还不知道这个消息，便即问说：“是那个缺？”

　　“是荆州将军。”阿元答说：“不过也不一定。我听王爷说，要等召见以后，才能定局；不过官是一定要升的。”

　　“由王爷照应，自然会升官。”曹震问道：“庶福晋有甚么是交代？”

　　“我家太太今年整五十，我想送份礼；不想让府里知道，打算请震二爷替我办一办。”

　　阿元随平郡王别居在这鼓楼的公馆，太福晋颇不以为然，于是全府上下也就拿异样的眼光来看这个“庶福晋”了。在这样的情形下，阿元当然要识趣，有事宁可求曹震，不愿麻烦府里的内外账房，免得又遭人非议。

　　在曹震自是义不容辞的事，“好！”他说：“我替你办。”

　　阿元点点头，回身进屋；过了一会，一手拿一张纸，一手拿一个皮纸包，走来交给曹震。

　　“要买的东西，我已写在纸上了。钱不知道够不够？不够请替我垫上，我还你。”

　　曹震接过纸来看，是要打一副珠花送乌都统太太；珠子大小，穿甚么花样，写得明明白白，而且还注了一笔：“费银百两上下为宜。”

　　皮纸包着的是金叶子，曹震问明了重量，估计足够；便即问说：“打好了怎么办？”

　　“最好让我看一看，我得写封信，还是要劳动震二爷，派人替我送到热河。”阿元又说：“生日还有半个月。”

　　“那得上紧了。我今天就派人去办。”

　　这时平郡王福彭所会之客，已经告辞，着人来请曹震叙话。见过了礼，福彭随手将一张单子递了给曹震；接过来一看，只见上面写的是：“履亲王允祹等奏定：端慧皇太子吉兆，应尊称园寝，造享殿五间；两庑各五间；大门五间；琉璃花门三座；燎炉一座，覆以绿瓦。题主时礼节，敬拟牛一羊二，奠帛、奠爵，读文致祭。嗣后祭祀仪，与妃园寝同。”

　　曹震只知道端慧皇太子是永琏的封号，茔地在西直门八里庄，却不解福彭以此单相示的用意，惟有看了用心记住，仍旧将单子放还书桌，静静听着。

　　“端慧皇太子园寝的工程，奉上谕，交给恒亲王世子去办；他跟我要人，我把你的名字告诉他了。你明天前去见他，说是我让你去的。”

　　“是！”

　　“我告诉他，泰陵的工程是你经手的，这方面的种种情形很熟悉，他大概会派你提调工程。”

　　曹震暗暗心喜，又得了一个极肥的差使，当下笑嘻嘻的替福彭请了个安说：“多谢王爷栽培。”

　　“你先别高兴。”福彭正色提出警告，“第一，工程决不能马虎，外观更要讲究。你可以先去看看荣亲王园寝的规模，做个参考。”

　　曹震一时无以为答，因为他想不起来荣亲王是谁。

　　“你听明白了没有？”

　　“回王爷的话。”曹震老实答说：“那位是荣亲王？”

　　“世祖章皇帝的第四子；端敬皇后所出。你问一问‘屯田司’的人就知道了。”

　　这下曹震才想起来。荣亲王的生母，相传是冒辟疆的爱姬，出身秦淮，所谓‘笛步丽人’的董小宛，先为多尔衮所掳；多尔衮死后被祸，妻孥皆没入‘辛者库’，董小宛为孝庄太后所识拔，作慈宁宫的女侍，后来成为世祖的妃子，宠冠六宫。荣亲王生未数月即殇，子以母贵，尚未命名，载入玉牒，即封为荣亲王，起造园寝，据说吴梅村“清凉山赞佛诗”第二首结尾，“高原营寝庙，近野开陵邑，南望仓舒坟，掩面添凄悱”那四句，所咏的就是此事。

　　“是的。我知道了。”曹震连连点头：“我回去问屯田司。”内务府的屯田司，专管陵寝。“请王爷在交代第二件事。”

　　“第二，你知道弘升常跟那些人来往吗？”

　　弘升即是圣祖第五子恒亲王允祺的长子，早在康熙年间，即已封为世子。由于允祺同母弟允禟为世祖所恶，所以允祺也受了连累；而弘升则因颇得允禟契重之故，竟无端被圈禁在家。但允祺实在是个胆小怕事、忠厚谨慎的人，世祖看他们父子并无异心，将弘升放了出来。到的现在的皇帝即位，派为都统，并管理火器营事务，是个很重要的差使。曹震只知道他跟庄亲王允禄的次子弘普，常有往还，此外就不大清楚了。

　　等他据实回答以后，福彭才低声说道：“你知道不知道，他经常在理亲王府行走？”

　　曹震颇为惊异，而且也很困惑。理亲王弘皙对皇帝是反对的，弘升既受皇帝重用，何以又会常跟弘皙接近？那不近乎忘恩负义了吗？

　　但最让他想不通的是，照弘升的态度，应为皇帝所厌恶，而居然仍旧管理作为羽林宿卫中的劲旅的火器营，且还派了主办端慧皇太子园寝这种要亲信才能获得的差使；这又是何缘故？

　　虽有重重疑团在心，却还不便发问；曹震只是老实答说：“理亲王府中，我从未去过，也难得听人谈理府的情形，不知道升世子常在那里行走。”

　　“你仍旧装作不知道好了。不过，以后你得多留意弘升的行迹。”福彭又说：“他们都是爱玩的人，以后会拿你当亲信；你就尽力巴结吧，跟他们混在一起，越亲密越好。”

　　曹震恍然大悟，福彭把他举荐给弘升的目的是，安一个“坐探”在弘升的身边。如果仅仅是侦查行踪，按时报告，这个任务不难；但有一层却必须先请示。

　　“回王爷的话，若说要跟他们混在一起，那就少不得会跟着升世子，也常到理亲王府走走。这，”他率直的问道：“这不犯忌吗？”

　　“不会。”福彭又加了两个字：“有我！”

　　那就可以放心了。曹震辞出王府，先派人去办阿元所托之事；然后换了衣服去访成记木厂的掌柜杨胖子。

　　“震二爷，是那阵好风把你老给吹来的。”杨胖子满脸笑容的从柜里迎了出来，“我正打算着这一两天抽空上你府里去请安，有件事跟你老商量。”

　　“喔，又事跟我商量。你说吧！”

　　杨胖子回头看了一下，踌躇着说：“这里不是说话的地方。震二爷能不能先请坐一下，等我打发了那些朋友，陪震二爷去个地方，好好儿谈。”

　　“是甚么地方，我来赴约好了。”

　　“不，那不方便。”

　　“好吧！我等你。”

　　于是杨胖子将曹震让到客座，派人招呼茶水，道声“少陪”，匆匆走了。

　　曹震心里在想，杨胖子要跟他商量的，与他要跟杨胖子商量的，也许是同一件事。倘或推测不误，那就该让他先开口，以逸待劳，话就好说得多了。

　　＊＊＊

　　车子到了杨梅竹斜街，下来一看，是弋阳腔“六大名班”之一，“集庆部”的“下处”。

　　伶人的住处，名为“下处”，有大小之别，“大下处”是“班底”所住，稍有名气的伶人，另占一座院落，布置精洁，足以款客。通常都冠以堂名；杨胖子带曹震来的这个下处，名为“春福堂”，是两个人一起住，一个叫开喜，唱小旦；一个叫曾莲官，唱小生。杨胖子就是曾莲官的“老斗”。

　　那座院落不大，正屋三间，另带两间厢房。曾莲官住的是正屋东面那一间，屋子里生的极旺的炭盆；曾莲官只穿一件宝蓝宁绸夹袍，上套一件玄缎琵琶襟的坎肩，脚上是一双薄底双梁鞋，梳一根油松大辫。衣衫虽薄，却以炭火所熏，脸上白里透红，像中了酒似的。

　　“这位是曹老爷。”杨胖子说，“你也跟我一样，叫震二爷好了。”

　　“震二爷，你好！”曾莲官蹲身请了个安，“我叫莲官，你多捧场。”

　　“好说，好说！”曹震拉着他的手问：“你今年多大？”

　　“十九。”曾莲官转脸问杨胖子：“是先喝茶呢，还是就喝酒？”

　　“就喝酒吧！”杨胖子又说：“拿纸片。”

　　“喳！”屋外有人应声；声音及其响亮。

　　这是下处的规矩。“拿纸片”是为了“叫局”；叫局自然要摆酒请客，这是进财的事，所以窗外伺候的伙计，必得高声应客，表示恭敬，犹在其次；主要的是让“花钱的大爷”觉得有面子。所以这些“胡同”里，流行两句口号：“得意一声‘拿纸片’，伤心三字‘点灯笼’。点灯笼赋归，自是黯然魂消，所以谓之‘伤心’。”

　　当下有个穿半截黑布棉袍的伙计，手端一个木盘，掀帘而入，盘中有笔墨，另外一迭粉红色的纸片，上印“春福堂”字样。杨胖子持笔在手，看着曹震说：“报名吧！”

　　“我没有熟人。”

　　“我跟震二爷举荐一个人。”曾莲官向杨胖子说：“开喜今儿没有客。”

　　“对了。开喜不错。如果不中意，回头再叫。”说着，杨胖子提笔写了“本堂开喜”四字，随手交了给伙计。

　　“还有别的客没有？”曾莲官问说。

　　杨胖子踌躇了一下，向曹震征询意见：“两个人喝酒，好像太冷清了一点儿。”

　　“那就把你的同行找几个来。”

　　“不能找同行。”

　　这就很明白了，他是要谈一桩买卖，怕同行相妒，必须隐瞒。曹震便即答道：“你不找同行，我也不找内务府的朋友。”

　　两人相视一笑，莫逆于心，杨胖子忽然说道：“我倒想起一个人来了，把令弟芹二爷请了来，怎么样？”

　　“也行！”曹震对曾莲官说：“劳驾，看我的人在那儿？”

　　他是指魏升，已在门房里烤火喝酒了；脸上喝得通红的走了来，曹震一见便开骂了。

　　“好猴儿崽子，我这儿还没有动静，你倒先喝上了。”曹震接着又说：“你赶紧去一趟，把芹二爷接了来。别说我在这儿。”

　　“那么，说在那里呢？”

　　“混账东西，你不会自己编吗？怎么着，你是喝醉了不是？”

　　主仆之间，原有戏谑的意味；所以魏升面不改色，笑嘻嘻的走了。

　　“咱们先谈正事吧！”曹震又说：“回头人来了，不便。”

　　于是，乘曾莲官指挥下人摆桌子的空档，两人避到一边，促膝而谈；杨胖子一开口，便知彼此要谈的，正是同一件事。

　　“说要替大阿哥造坟，震二爷你听说了没有？”

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