三春争及初春景(112)_高阳

一一二

　　从马夫人带着秋月动身到热河去以后，曹雪芹的日子过得更潇洒了，本来还有晨昏定省这件守礼系情的事，绝不可废，所以不管是文酒之会，或者是飞觞羽觞，都紧记着怎么晚都得回家这一诫，如今是一无牵挂，无拘无束了。

　　那知秋月已预见到此，悄悄的嘱咐了锦儿，务必暗地里管着曹雪芹；因而两天未见他的面，第三天特地去看他，等到三更天，未见人影，惦念着孩子，不能不走，却不甘心，也不放心。

　　曹雪芹却做梦也不曾想到，一大清早便有人来“查号”，一到家直奔卧室；先经书房，一掀门帘，就看到锦儿正敞开一片雪白的胸脯，在为孩子哺乳。

　　不论大家小户，妇人乳子，可以不避未婚的小叔，不过那是指未成年的小叔而言；锦儿与曹雪芹的情形不同，彼此猝不及防，无不受窘，一个急忙转身，一个赶紧缩脚，两人就隔着帘子说话。

　　“你怎么一大早就来了？”

　　“你怎么‘夜不归营’？”

　　听得这话，曹雪芹意会到锦儿不是自己有甚么急事来找他，而是特意来查问他的行止的。这当然不会是她多事，而是受人之托——这个人是母亲呢？还是秋月？

　　他正这样想着，锦儿在里头呼喊她带来的人，一个丫头、一个仆妇，闻声而来，将她的孩子抱了出去，然后才看到锦儿掀起门帘，衣襟上的纽子当然都扣好了。

　　“你昨晚上到那儿去了？”

　　“在胡同里串门子。”曹雪芹老实答说。

　　锦儿虽知道他所说的“胡同”是指靠近琉璃厂的石头胡同、寒葭潭、陕西巷那一带，却不大懂那些“班子”里的规矩，便又问道：“你串门子串了一夜？”

　　“这不是你们所说的串门子，这儿坐一坐，那儿聊一聊，挑定了地方就不走了。”曹雪芹不等她再盘问，自己又说：“喝酒，唱曲子，我们昨晚上还做灯谜、博彩。我得了个大彩；你看看，你要喜欢，你留着玩。”

　　说着，曹雪芹将手中的盒子放在桌上，打开来看，里面是一个泥塑的“兔儿爷”，塑得极其精致。

　　“我可不要！‘赤眉白眼儿’的。”锦儿又问：“你们就这么玩了一夜？”

　　“可不是？”曹雪芹答说：“要不然，我怎么回来了？”

　　这意思是说，如果住在班子里，这时候还在梦中，不会回家；再看他的脸上，是一夜未睡的神态，便信了他的话。

　　话虽如此，锦儿为了要警惕曹雪芹，依旧板着脸，作出满怀不悦的神情；见此光景，曹雪芹也有些手足无措之感，心中寻思，这个僵局必得想法子打破才好。

　　于是，他想了一下笑道：“你知道我这个彩是怎么得的？”

　　“你不说，谁猜得出来？”锦儿仍旧是迎头把他的钉子碰回去的语气。

　　于是曹雪芹右足退后一步，做个戏中打躬的身段，口中念道：“‘都是小生的不是！’”

　　“谁要你赔礼？”

　　“不是赔礼，是那个灯谜的谜面，打四书一句。你知道谜底是甚么？”

　　“我有没有念过四书五经。”

　　“是‘平旦之气’。”

　　锦儿不解所谓，细想一想方始会意，不由得笑了出来，“谁跟你唱戏。”她说：“你也真该好好儿上进了。二十二岁的人；老太爷在你这个岁数，已经担当大事了。”

　　曹雪芹正要坐下，听的“老太爷”三字复又站住，等锦儿说完，才一面坐下来，一面答说：“那也得有机会，不能一概而论的。”

　　“人生在世，身分有高有低，机会多是有的。你不愁吃、不愁穿，别说在南京的时节，就回旗以后，太太跟秋月不都是全副精神都在你身上；那不是你读书上进的机会？你倒说，你怎么上进了？”

　　“读书，我是读了，没有错过机会。上进，你说得上进必是指赶考，那可是没法子的事，我有病。”

　　“病，甚么病？”

　　“一读八股文章，脑袋就会疼得病。”

　　“那是你不求长进的话，我不要听。”

　　刚刚解冻的局面，又变得冰冷了。曹雪芹无词以对，只是将头低着。

　　“其实，咱这种人家，做官本来也不必考中举中进士；不过做官总也有一套做官的规矩跟本事，你呢？一点都不肯留心。”锦儿又说：“从没有听你谈过做官。”

　　“震二爷不是挺会做官吗？”曹雪芹说：“将来少不得有一副一品夫人的诰封送你。”

　　“我没有那个命。他是他，你是你；我关心的是你。”

　　一听这话，曹雪芹不觉吃惊，抬眼看时，锦儿眼中有一种难以形容的表情；曹雪芹心一荡，赶紧自我克制，只想着那是做姊姊的一种慈爱的流露。

　　“从二奶奶在的时候算起，我、绣春、秋月不知道花了多少心在你身上。还有——”

　　“你别说了。”曹雪芹心乱如麻，而且有些气喘；拿起锦儿的茶喝了一大口，才觉得舒服了些。

　　“我再问你，你外头有人没有？”

　　“有人？”曹雪芹不免奇怪，“你怎么会有这样的想法？”

　　“我听秋月说，你最近花钱花得很厉害！如果不是外头有人，钱花到那儿去了？”

　　“那可是天大的冤枉。”曹雪芹是叫屈的神情，“跟朋友逢场作戏，虽不必充阔少，总不能太寒酸。此外，还有两个穷朋友，一个死了爷；一个家里遭了回禄，我总不能坐视不问吧？”

　　“你是真话？”

　　“要不要我起誓。”

　　“也用不着赌誓罚咒。”锦儿又说：“我想你总也不忍骗我跟秋月。”

　　一句话勾起曹雪芹不仅低徊的思忆，而终于归结于一声谓叹，“不是我生错了地方，”他说：“就是你们都生错了地方。”

　　“又说怪话了。”锦儿接口说道：“你的意思莫非是：‘不是冤家不聚头？’”

　　“不！我说错了，”曹雪芹管自己又说：“不是我生得晚了几年，就是你们生的早了几年。不然，我就不必叫你锦儿姊了。”

　　那么叫甚么呢？锦儿怔怔的思索了一回，突然省悟；顿时一颗心“蓬蓬”乱跳，脸红气促，只有用责备来掩饰他内心的惊惶昏乱，“胡说八道！”她斥责着，“你起这种心思，天都不容。”

　　曹雪芹心中一样也是惶恐迷惑，不知道自己何以会说这话？要想辩白，却又不知从何说起？只涨红了脸，浮现出无数的惭惶。

　　见此光景，使得锦儿自责，话说得太过分了；而且觉得自己的想法根本就不对，他有这种感觉，亦不是一朝一夕之事，装糊涂不去考较，并不能让他的想法改变。

　　这一转念间，锦儿便索性敞开来想，而且设身处地去想。想来想去，则怎么样也不能发生他是错了这么一个感觉。

　　既然他不错，就该帮他；锦儿心头，倏地闪过一个意念，就像一阵风似的，掀开了帷幕一角，隐隐约约地看到许多新奇的事物，但是他不知道那是幻觉，还是真的有那许多东西在里面？

　　这就只有曹雪芹能告诉她了。锦儿考虑又考虑，终于又害怕、又兴奋得问出句话来。

　　“芹二爷，你到底跟谁好过？”

　　“你不是明知故问？”

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