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“那好！”秋月不等她说完，便先表示：“你说，我一定帮你，是什么法子？” 　　“釜底抽薪。” 　　何以谓之釜底抽薪？秋月心想，只有不让阿元进曹家的门，才能相安无事。但陪房不陪房，乌家自由权衡，何能实现干预？ 　　“姐姐，我想，请太太跟乌家说明白，有这么一回事，乌二小姐如果能容我，我一定尽我的道理尊敬她，不过，不必将阿元带过来。这才算她是真心。” 　　“嗯，嗯。”秋月想了一下，很谨慎的问说：“倘或她有她一套想法呢？” 　　“乌二小姐会怎么想呢？” 　　“她也许跟咱们的看法不同，不以为阿元会跟你处不来。” 　　“姐姐，”杏香问道：“你的意思是，太太跟你们说了也是白说？ 　　这句话很重，秋月不能不辩；“不是白说。人家会安慰太太，说‘请亲家太太放心，不会有这样的事。’”。她停了一下又说：“妹妹，你倒想，那是太太莫非能说：‘不成！决不要阿元陪房’吗？” 　　听得这话，杏香的脸色非常凝重了。秋月看在眼里，有些不安，也有些不忍；但深谈谈到最紧要的地方，如果这一点不能有结果，前功尽弃，谈如不谈，所以只能硬一硬心肠，静候答复。 　　“姐姐，”杏香终于开口了，“我应该聪明一点儿，与其将来悔不当初；何不早知今日！” 　　秋月心中一跳，“妹妹”，她迟疑的问：“你的意思是，跟阿元不两立？” 　　“我跟她不是什么冤家对头，谈不到势不两立，我不过自己知道自己有多大能耐，情愿避开她而已。” 　　“那么，避开她以后呢？” 　　“姐姐”，杏香泫然欲滴的：“我不早就说过了吗？认命！” 　　她是如此退让、体谅与自甘委屈的态度，秋月真是既感动、又怜惜，赶紧一把搂住她说：“好妹妹，你真正是明白事理、肯顾大局的贤德人。你这样用心，事情反倒好办了，为什么呢？因为我把你这些情形一说，太太会另有打算。是怎么个打算，我这会儿也没法子跟你说；反正你只要肯认命；命就不一定会想你所想得那么坏。”这话说得很玄虚，杏香当然猜不透其中的奥妙。不过秋月这些话出自肺腑，却是她能确确实实感觉到的，因而心境也就渐渐开朗了。 　　“这跟头绳旧了，有新的没有，”秋月又说：“没有黑的，兰的也行。” 　　结辫子本用红头绳，如今国丧未满，用素色头绳。杏香找了一根全新蓝丝头绳，秋月结束停当，另取一面手照镜，反照给她看。辫子结的松软整齐，即舒服又漂亮，杏香非常满意。 　　“多谢，多谢。” 　　“别客气。”秋月说道：“咱们也谈得差不多了，该应酬仲四奶奶去了；你还有什么该说未说的话？” 　　“喔，有件事。”杏香说道：“我不想去易州，想仍旧呆在这儿。” 　　“那，那也行。”语气是很勉强的。秋月觉得她不愿跟翠宝在一起，未免任性负气。但她没有想到杏香另有一个希望住通州的理由。 　　“姐姐，京里到通州很近；我巴望着你常来看我。” 　　秋月顿时醒悟，“啊！”她直觉得说：“我来看你，你来看我，都比你住易州方便得多了。” 　　“恐怕只有姐姐来看我；我不便去看姐姐。”说着，杏香将双手一敛，恰好自然而然的歌在胸腹之间的那到“槽”上。 　　守礼谨严的处子之身的秋月，对于生男育女的知识，却并不缺乏，见此形态，即时会意，毫不迟疑的伸手去抚摸杏香的微隆的腹部；而形象不但不退缩，反拿一只手按在她的手背上，就仿佛一双情同姊妹的姑嫂那样的，毫无隐饰，但愿共享那一份无可言语的喜悦。 　　“我说错了！只能我来看你，不能你来看我，不然动了胎气，可是件不得了的事。”秋月笑道：“你看，‘小芹’在那儿伸拳蹬腿了。” 　　胎儿在腹中跃动，是连秋月都感觉到了，杏香当然得意。但想到秋月称胎儿为“小芹”，不免使她不安，“姐姐”，她怯怯的问：“要是个女娃儿怎么办？” 　　“怎么办？”秋月很快的接口，“还能怨你吗？能生女娃儿，就能生男孩，先开花，后结果。” 　　这意味着在秋月的心目中，杏香中将与曹雪芹长相厮守。体会到这一层，杏香对她是越发有信心了。 　　“姐姐，我的事，得请你跟仲四奶奶先说明白。” 　　“你放心。我是怕不好措辞，仿佛你跟翠姨有意见似的，你说，你是盼望我常来看你，才住通州，这样，我的话就好说了。”秋月紧接着又说：“我也不说是你的意思，只说我想常来看你；易州太远了，不如在通州方便。你看呢？” 　　【第二部　第二十一章】 　　在回京途中，秋月一直在思索一件事，什么叫佳偶、什么叫匹配？嫡庶之分究竟应该不应该那么重视。这些使她困扰，也使她深感兴趣的疑问，当然是跟杏香盘桓深谈以后才发生的。她很惊异的发现，对于曹雪芹的亲事，她的想法几乎完全变过了，以前是只愁着杏香会妨碍乌二小姐成为曹家的媳妇，此刻却愁的是，乌二小姐会挡住了杏香进曹家大门的路。其间阿元是个主要的障碍，但要如何排除，却是个难题。 　　“你的话不错，”马夫人在听完她的陈述以后说：“说不要阿元陪房，这话咱们怎么出的了口？而况，乌二小姐容不容的下杏香，也还在未定之天。” 　　“如果是这样，事情倒好办了，因为阿元跟杏香不生关系了。不过，”秋月觉得这一刻，有将她的看法提出来的必要，“为芹二爷着想，割舍了杏香时间很可惜、很可惜的事。” 　　用了两个“很可惜”，自然深深引起了马夫人的主意，“你真看的杏香那么好吗？”她问。 　　“我说也无用，太太自己看了就知道了。” 　　秋月看法、想法，一向是马夫人所信任的，考虑了好一会问道：“莫非杏香跟阿元朕得不能一起过日子？到底她们有什么解不开得扣儿？” 　　“不是有什么解不开得扣儿，是杏香自己顾虑会吃亏，情甘退让。” 　　“退让有之，情甘恐怕未必。” 　　“是，是！”秋月急忙答说：“我说错了。” 　　“你看她的意思，一点都不能活动？” 　　“我看是的。” 　　“既然如此，而况还有孩子，咱们是不能不要杏香的了。”马夫人问：“秋月，你是怎么在想？” 　　“是的。”秋月又说：“将来为了太太的小孙孙，咱们更得谨慎。” 　　马夫人点点头，大家妻妾不和，庶出之子，会出意外，这种情形，不足为奇。意会到此，马夫人断然作了决定。“老太太在日，心心念念所想的，就是芹官娶亲生子。如今老太太盼望的两件事，一起都来了；咱们不能不分一个轻重缓急，”马夫人又说：“娶妻无非生子，杏香比乌二小姐更重要。我看这样，亲还是照提，暗地下先打听打听，女家会不会拿阿元陪嫁，果然如此，干脆就不跟乌家结亲了。” 　　马夫人的这番话，正符合秋月的估计，她象杏香说过：“你只要肯认命，命就不一定会象你所想得那么坏！”如今杏香的命运果然转好了。这是值得高兴的事，但也为秋月带来了不安，因为马夫人宁可不结乌家这头亲，要成全杏香，都是听了她的话，万一将来杏香的为人，不如她所说得那么好，责任便都在她身上了。 　　“秋月”，马夫人见她不作声，便催问道：“你觉得我这个主意怎么样？” 　　“是，先打听了再说。”秋月又说：“但望能够两全。” 　　“那当然，”马夫人结束了这个话题，问到翠宝：“震二爷的那个人怎么样？” 　　“是好的。”秋月毫不迟疑的，“很懂规矩。”接着姜翠宝情形细说了一遍。 　　“那好！”马夫人也颇欣慰，“你到锦儿哪里去一趟吧。她今儿上午还来吧，对两件事都挺关心的。”

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