三春争及初春景(67)_高阳

六七

　　到了乌家，曹雪芹当面交卷；乌思哈细细看着，看他脸上的表情，曹雪芹知道“榜上有名”了。

　　“太好了！世兄真是高才！”

　　曹雪芹不大会应酬这些套语，只谦逊的笑着；曹頫便说：“奖饰逾分，助长了他的娇气。”

　　“真的好！”乌思哈喊道，“阿元你送进去给太太看。”

　　阿元应一声，接过素笺先捧在手里看；这不成规矩，乌思哈开口呵斥了。

　　“你又懂甚么！还不快拿进去！”

　　阿元笑一笑，向曹雪芹看了一眼，转身飞快的走了。曹雪芹心想，原来乌太太也通文墨；转念想到安岐，便不足为奇了。

　　“房子看得怎么样？”乌思哈问曹頫。

　　“太大了一点儿！”

　　“大一点好，将来通声来住也方便。”乌思哈又说：“年里就搬进去吧。明天我派人去收拾。那里门房、花儿匠、打杂的都有了；老四，你还要添甚么人？”

　　“行了！”曹頫又说，“倒是得找一个能写字、又能打算盘的人，要托大哥物色了。”

　　“容易，容易！现成就有。”接着，乌思哈提了两三个人，年纪不一，各有长处，年纪大的，比较稳重；年纪轻的，手脚勤快。在曹頫自然取稳重的。

　　正谈着，阿元回来了，站在当地，郎然说道：“太太说的，真亏得芹二爷，七幅春联，幅幅都好；大门跟花厅上的两幅更出色。不过还得请芹二爷再补一幅。”

　　“喔，”乌思哈问道：“还缺那儿的？”

　　“挹爽轩。”

　　“好，”乌思哈转过脸来抱一抱拳，“请世兄还要费心。”

　　曹雪芹急忙站起身来答说：“不敢当，不敢当！”

　　“老爷，”阿元又说：“太太还有话。”

　　“还有话？你怎么不说？”

　　“太太说，索性请芹二爷大笔一挥，如果今天来不及，请芹二爷改天来写亦可，反正年前写出来就行了。”

　　曹雪芹心想，原来“考官”是乌太太，考文字还考书法，倒要露一手给她瞧瞧。

　　争胜之念一起，随即说道：“写倒方便，不知道笺纸现成的不是？”

　　“现成。”阿元答说：“太太说，现在还是国丧，不用梅红笺，仿照宫里的规矩，拿白宣纸写好了。不过墨得现磨。”

　　听得这话，曹雪芹就不响了，他当然不能自告奋勇，连磨墨的差使都揽了来；可也不便要求人家即时磨墨。

　　“我去看看，”阿元自己把话拉回来，“昨儿剩下的墨汁，还能用不能用。”

　　看了回来时，剩下的墨汁，还能写两三幅，问曹雪芹的意思如何？

　　“那就先写吧！”他说，“能写几幅就几幅。”

　　“就写一幅好了。”乌思哈接口，“写好一幅，咱们喝酒。”听这句话，考验的意味更浓了，曹雪芹矜持的微笑着，随阿元到了东间，先试笔墨；然后相度笺纸，折出落笔的部位，很用心的将贴在后门上的那幅八言春联，先写了下来。

　　“写完了，怎么办？”曹雪芹问。

　　“就晾在地上，等墨干了，我拿进去给我们太太看。”阿元接下来，“我领你到延爽斋去吧！两位老爷已经先去了。”

　　曹雪芹侧耳静听，外间毫无声息；当下随着阿元到了延爽轩，听差迎上来说：“老爷陪着曹四老爷到箭圃，看新掘来的几块石碑去了。芹二爷先到屋里坐吧！”

　　“不！我就在外面看着好了。”曹雪芹对阿元说：“你请回吧！”

　　目送阿元的背影消失，曹雪芹收拢眼光，看这座建在假山上的延爽轩，地处东偏，向西开门，当门远眺，是一片画屏似的蜿蜒山峰，高岭空阔，令人耳目一爽。北面是一带危栏长廊，远处楼阁参差，映着青山，恰似李思训的一幅金碧山水——原来那里就是避暑的行宫。

　　这样玩赏着风景，不由得想到，还有一幅春联要做；转念寻思，何不作副嵌字的楹帖，用“挹爽”二字冠顶，应该不会太难。

　　于是徘徊觅句，到得遥遥望见乌思哈与曹頫的身影时，那副春联的结构，大致已经建立起来了。

　　“怎么样？”曹頫问道，“还差一幅补起来了吧？”

　　“是！差不多了。”

　　“慢慢儿来，不要紧。”乌思哈说：“咱们先喝酒。”

　　进了屋子，随即入座；肴馔精洁而曹雪芹却有些食而不知之感，因为曹頫已经在催问了，他急于将那副对子做出来，专心一致的逐字推敲，甚么都顾不得，连该敬主人的酒都忘掉了。

　　终于完工了，曹雪芹看另一张方桌上有纸笔，便即说道：“做是做得了一幅，不知道能不能用；我写出来请乌大叔跟四叔看。”

　　须臾写就，交到乌思哈手里，他接过来一看，便惊喜地说：“还是一幅嵌字的对子。”接着念道：“挹退延宾东阁在；爽明接地北辰尊。”

　　“我看看。”曹頫看了向乌思哈说道：“但愿如雪芹所颂，是拜相的先兆。”

　　“这是指东阁延宾的典故，我可不敢当。”话虽如此，乌思哈却是笑容满面；然后又说：“我觉得下联倒真是好。”

　　“‘明’字牵强的很，为了平仄有点儿硬凑了。挹退虽可做谦退，究竟欠浑成。其实这副对子命意还不坏，不如不用嵌字，还可以做得好——”

　　“不，不！”乌思哈抢着说，“嵌字好，嵌字好！”接着吩咐听差，“你把这幅交给阿元，让她送到上房里去。”

　　“慢着！”

　　曹頫要改动一个字——最后的“尊”字改为“居”。因为“辰尊”连读，拗口而不响，“爽明接地北辰居”，不但音节上好的多，而且用〔论语〕上的话，“为政以德，譬如北辰居其所，而众星拱之。”也比泛写的“尊”字来的典雅。

　　“改得好！”乌思哈很高兴地，“我得找‘造办处’的好手，把这副对子做成乌木嵌银的，挂起来才够气派。”

　　＊＊＊

　　上房中传出来的评论，也说“改得好，”但毕竟还是本来就好，该“尊”为“居”是锦上添花。

　　“太太又说，”阿元向乌思哈复命，“上回答应芹二爷，由几幅好画要给芹二爷看，已经从画箱里拣出来了，请芹二爷去鉴赏；顺便请芹二爷把那几幅春联的意思讲一讲。”

　　于是，曹雪芹随着阿元到上房，仍旧只见到乌太太、乌大小姐及乌祥。乌太太母女都大赞曹雪芹；听他讲了那几幅春联的含义；然后请他看画。

　　画一共是四件，最好的是赵孟頫的一个绢本手卷，画的是竹林七贤，人物着色；竹是墨竹，仿苏东坡的笔法，画上并无题款，但有赵孟頫的印。

　　不过曹雪芹最欣赏的，却是唐伯虎的一幅“女儿娇”图，是一件白纸本的小品，一尺六、七寸高，一尺一寸宽，上画水墨牡丹一枝，用墨色的浓淡，来分红白二色，上面有唐伯虎的题识；原来这种“正白楼子中泛大红数叶”的牡丹，即名“女儿娇”，是出在四川的奇种。画好，字也好；曹雪芹从牡丹的墨法中，悟出许多道理，视线只在画面上移动，真有观玩不尽之慨。

　　“你喜欢这幅牡丹，”乌太太说：“你就带了回去。”

　　“不，不！”曹雪芹急忙辞谢，“这样珍贵的名迹，决不敢受。”

　　“雪芹！”乌大小姐径自呼他的号，“莫非‘长者赐，不敢辞’这句话，你都忘掉了？”

　　听她的语气，曹雪芹感觉她们母女必是早就商量好了，打算着等曹雪芹看中了那一幅，即以相赠。曹雪芹实在不愿意欠她们这样重的一个人情；当即答说：“大姊说的是，我不能不识抬举。不过，今天的情形不一样，我刚拟了八幅春联，好像拿这幅珍品作为酬劳似的。这可真是太不相称了，我决不敢受。”

　　“假使没有请你拟春联这回事，送你一幅画呢？”乌太太问。

　　“那才是‘长者赐，不敢辞’，我只有给大婶磕个头拜领。”

　　“好吧！我替你留着。”

　　▼第二章

　　“雪芹”，曹頫用一种难得有得兴奋的语气说：“这回你可找到丈人家了！你乌大叔、乌大婶对你都很中意，愿意拿云娟许给你；云娟的眼界很高，他要考考你。如今算是让她取中了。”

　　怪不得，曹雪芹总觉得这回的考验，有些突兀，也有些不大对劲；听曹頫这一说，方始明白。可是反感随之而生。

　　而且反感还不止一端，但此时已不容他去细想，他只觉得要将曹頫的兴奋压一压，但又不能当头浇上一盆冷水，只好推到他母亲身上。

　　“四叔，这件事我得问我娘。”他格外加强了语气说：“我许了我娘的，不论如何，总得她答应了才算。”

　　“那当然，父母之命是一定要的，我会跟你娘谈。不过，先要看看你自己的意思怎么样？”

　　看曹頫的神情，光说一句“愿意，”只怕还未餍所望，他所期待的回答，应该是“求之不得”。若非如此，在他看便是“人在福中不知福”。转念到此，不觉有些气馁，担心一句话会说得他的脸色阴沉下来，曹雪芹最怕看他这种脸色。

　　“说呀！”

　　一逼之下，倒有了个计较，“四叔，你别问我。”他故意装出那种年纪轻，谈到自己婚事，不免腼腆的神色，“要问我娘！”

　　在曹頫看，他自然是千肯万肯，只不好意思明说而已。当下以体谅的心情说道：“这也是你一番孝心，我到不好埋没你。好！我先告诉乌家，回来写信给通声，让他告诉你娘讨回音。”

　　到乌家去了回来，情形改变了。乌太太跟大女儿商量下来，认为“相亲”这个步骤是绝不能省得；不然马夫人亦无从定主意。但京师、热河，人隔两地；将云娟送进京让曹家相攸，未免有失女家身分，而且就算是做长辈的肯迁就，云娟也一定不肯成行，所以唯一的办法是将马夫人接了来。

　　这件事一定可以办得到，因为有个很好的理由，只说当年闺中之交，睽违多年，思念不已；想接马夫人来叙旧，且不谈婚事，马夫人为了探望爱子，亦必欣然受邀。乌思哈同意如此办法，而且认为应该由乌大小姐进京去接，礼节比较周到；日期当然就在元宵以后。

　　“乌都统的信已经发了，是乌太太出名；可不知道是不是他们二小姐代笔。”曹頫又说：“这样，我就不必写信了；你写封家信，把乌家接你娘来的本意告诉她。”

　　曹雪芹心想，家信当然要写，婚事亦必然要谈，可是信中的话决不能让“四叔”知道；而又不能不让他先看，这岂非一大难题。

　　这样一想，毫不考虑的答说：“还是请四叔写得好？”

　　“那不是一样吗？反正拿事情说明白就行了。”

　　“不一样！”曹雪芹说：“在我娘面前，四叔的话跟我的话，分量不一样。”

　　“说得倒也是，”曹頫深深点头，“本来这是一件大事，也应该我出面来说，才合道理。好吧，我来写。”

　　当天晚上，曹頫灯下修书，曹雪芹却在灯下沉吟，始终不能决定自己的家信是单独另寄，还是与曹頫的信合在一起发出？另寄比较妥当，但不知何处去觅便人；如果合在一起寄，又怕曹頫问起信中内容，饰词搪塞，未免问心有愧，万一阴错阳差，拆穿真相，更是件不得了的事。

　　“芹二爷，”桐生突然出现，“四老爷请。”

　　“喔！”曹雪芹答应着起身，顺口问一句：“不知道甚么事？”

　　“听四老爷跟何大叔在商量，打算派我回京去送信。”

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