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六三

“芹官，”突然间，何谨探头进来，“听说你在做春联？” 　　“是乌都统，不知道为什么要考考我，你看，”曹雪芹得意的,“怎么样？”他将一幅抄了春联的素笺递了过来。 　　“都不错！”何谨说道：“不过芹官，我可提醒你，说不定当面会考你。” 　　“当面考。譬如说那儿还少了一幅春联，请你补上。这可灵不灵当场试验的玩意。得稍微预备预备。” 　　曹雪芹觉得他言之有理，但不知如何预备，踌躇着说：“我不知道他会出什么题目？也许让我做一首诗呢？” 　　“决不会！那样考人的痕迹就太显了，必还是做对子，“何谨停了一下又说：“乌都统家你已经去过，倒想一想，还有什么能贴春联的地方？ 　　这下提醒了曹雪芹，“你说的是。”随即回想乌都统那里屋宇的格局，预备了三、四副在那里。 　　“老何，”曹雪芹忽然想起，“我今天不去；是四老爷带了去，没有当面考我的机会。” 　　“谁说的？”何谨答说：“四老爷临走的时候，我跟他请示，晚上想吃些什么？他说不必预备，晚上带芹官一起在乌都统家吃。” 　　这一说，是曹頫根乌都统早就约好了，却又何以言词闪烁的不肯明言？曹雪芹的疑团更深了。 　　【第二部　第四章】 　　到了乌家，曹雪芹当面交卷；乌思哈细细看着，看他脸上的表情，曹雪芹知道“榜上有名”了。 　　“太好了！世兄真是高才！” 　　曹雪芹不大会应酬这些套语，只谦逊的笑着；曹頫便说：“奖饰逾分，助长了他的娇气。” 　　“真的好！”乌思哈喊道，“阿元你送进去给太太看。”，阿元应一声，接过素笺先捧在手里看；这不成规矩，乌思哈开口呵斥了。 　　“你又懂什么！还不快拿进去！” 　　阿元笑一笑，向曹雪芹看了一眼，转身飞快的走了。曹雪芹心想，原来乌太太也通文墨；转念想到安岐，便不足为奇了。 　　“房子看得怎么样？”乌思哈问曹頫。 　　“太大了一点儿！” 　　“大一点好，将来通声来住也方便。”乌思哈又说：“年里就搬进去吧。明天我派人去收尸。那里门房、花儿匠、打杂的都有了；老四，你还要添什么人？” 　　“行了！”曹頫又说，“倒是得找一个能写字、又能打算盘的人，要托大哥物色了。” 　　“容易，容易！现成就有。”接着，乌思哈提了两三个人，年纪不一，各有长处，年纪大的，比较稳重；年纪轻的，手脚勤快。在曹頫自然取稳重的。 　　正谈着，阿元回来了，站在当地，郎然说道：“太太说的，真亏得芹二爷，七幅春联，幅幅都好；大门跟花厅上的两幅更出色。不过还得请芹二爷再补一幅。” 　　“喔，”乌思哈问到：“还缺那儿的？” 　　“挹爽轩。” 　　“好，”乌思哈转过脸来抱一抱拳，“请世兄还要费心。” 　　曹雪芹急忙站起身来答说：“不敢当，不敢当！” 　　“老爷，”阿元又说：“太太还有话。” 　　“还有话？你怎么不说？” 　　“太太说，索性请芹二爷大笔一挥，如果今天来不及，请芹二爷改天来写亦可，反正年前写出来就行了。” 　　曹雪芹心想，原来“考官”是乌太太，考文字还考书法，倒要露一手给她瞧瞧。 　　争胜之念一起，随即说道：“写倒方便，不知道笺纸现成的不是？” 　　“现成。”阿元答说：“太太说，现在还是国丧，不用梅红笺，仿照宫里的规矩，拿白宣纸写好了。不过墨得现磨。” 　　听得这话，曹雪芹就不响了，他当然不能自告奋勇，连磨墨的差事都揽了来；可也不便要求人家即时磨墨。 　　“我去看看，”阿元自己把话拉回来，“昨儿剩下的墨汁，还能用不能用。”看了回来时，剩下的墨汁，还能写两三幅，问曹雪芹的意思如何？ 　　“那就先写吧！”他说，“能写几幅就几幅。” 　　“就写一幅好了。”乌思哈接口，“写好一幅，咱们喝酒。”听这句话，考验的意味更浓了，曹雪芹矜持的微笑着，随阿元到了东间，先试笔墨；然后相度笺纸，折出落笔的部位，很用心的将贴在后门上的那幅八言春联，先写了下来。 　　“写完了，怎么办？”曹雪芹问。 　　“就晾在地上，等墨干了，我拿进去给我们太太看。”阿元接下来，“我领你到延爽斋去吧！两位老爷已经先去了。” 　　曹雪芹侧耳静听，外间毫无声息；当下随着阿元到了延爽轩，听差迎上来说：“老爷陪着曹四老爷到箭圃，看新掘来的几块石碑去了。芹二爷先到屋里坐吧！” 　　“不！我就在外面看着好了。”曹雪芹对阿元说：“你请回吧！” 　　目送阿元的背影消失，曹雪芹收拢眼光，看这座建在假山上的延爽轩，地处东偏，向西开门，当门远眺，是一片画屏似的蜿蜒山峰，高岭空阔，令人耳目一爽。背面是一带危栏长廊，远处楼阁参差，映着青山，不由得想到，还有一幅春联要做；转年寻思，何不作副嵌字的楹帖，用“挹爽”二字冠顶，应该不会太难。于是徘徊觅句，到得遥遥望见乌思哈与曹頫的身影时，那副春联的结构，大致已经建立起来了。 　　“怎么样？”曹頫问到，“还差一幅补起来了吧？” 　　“是！差不多了。” 　　“慢慢儿来，不要紧。”乌思哈说：“咱们先喝酒。” 　　进了屋子，随即入座；肴馔精洁而曹雪芹却有些食而不知之感，因为曹頫已经在催问了，他急于将那副对子做出来，专心一志的逐字推敲，什么都顾不得，连该敬主人的酒都忘掉了。终于完工了，曹雪芹看另一张方桌上有纸笔，便既说道：“做是做得了一幅，不知道能不能用；我写出来请乌大叔跟四叔看。” 　　须臾写就，交到乌思哈手里，他接过来一看，便惊喜地说：“这是一幅嵌字的对子。”接着念道：“挹退延宾东阁在；爽明接地北辰尊。” 　　“我看看。”曹頫看了向乌思哈说道：“但愿如雪芹所颂，使拜相的先兆。” 　　“这是指东阁延宾的典故，我可不敢当。”话虽如此，乌思哈确是笑容满面；然后又说：“我觉得下联倒真是好。” 　　“‘明’字牵强的很，为了平仄有点儿硬凑了。挹退虽可做谦退，究竟前浑成。其实这副对子命意还不坏，不如不用嵌字，还可以做得好——” 　　“不，不！”乌思哈抢着说，“嵌字好，嵌字好！”接着分赴听差，“你把这幅交给阿元，让她送到上房里去。” 　　“慢着！” 　　曹頫要改动一个字，最后的“尊”字改为“居”。因为“辰尊”连读，拗口而不响，“爽明接地北辰居”，不但音节上好的多，而且用“论语”上的话，“为政以德，譬如北辰居其所，而众星拱之。”也比泛写的“尊”字来的典雅。 　　“改得好！”乌思哈很高兴的，“我得找造办处的好手，把这副对子做成乌木嵌银的，挂起来才够气派。”

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