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六一

“这些书，”曹雪芹忍不住问说：“是你们老爷看的吗？” 　　“喔，不是。”阿元停了一下又说：“是我们二格格看的。”这就越发令人惊异了，曹雪芹想再问下去，却不知该怎么说，只是望着阿元，有些发愣的模样。 　　阿元已看出他很想知道有关二格格的事，边接下去说道：“我们二格格，从小就喜欢文墨；从的可是一位名师，前年点了翰林了。” 　　听她的谈吐，便知道她也知书识字；曹雪芹问到：“你大概跟你家二格格是同学？” 　　“曹二少爷高抬我了。”阿元笑道：“二格格跟老师念书，我伺候笔砚，略识之无而已。” 　　“你太客气了。” 　　阿元笑一笑不作声；然后说道：“要白纸，左面头一个抽屉就有。” 　　这是提醒他该动笔了，曹雪芹点点头，收拾闲思，凝神想了一会，提笔就铺好在桌上的素色笺纸起稿，一共写了三张。从头细看一边，改正了几个字，可以交卷了。 　　“脱稿了？”阿元问说。 　　“是的，”曹雪芹站起身来，收拾信稿，飘落了一张，弯下腰去拾时，不到阿元也在替他捡，彼此的视线都专注在下，以至于脑袋撞了一下。 　　“啊！”曹雪芹急忙站起身来，歉疚地问：“碰痛了没有？” 　　“我还好！”阿元是碰在头顶上，有头发护着，不算太疼；曹雪芹却在额头上撞出来一个包，她伸手说道：“我替你揉一揉。” 　　温软的手掌在他额上轻匀的摩着；曹雪芹的痛楚顿减；口中不断地说：“多谢，多谢！行了，行了！” 　　阿元放了手，嫣然一笑，“头一回伺候你就出乱子。”她说：“教我们老爷知道了，一定会骂我。” 　　“我不说，我不说。” 　　果然，乌思哈一见他额上的疤，便问是怎么回事？曹雪芹只说是自己碰得，不疼；随即递上信稿，这件事便掩饰过去了。 　　乌思哈一面看信稿，一面点头；看完说道；“写得很切实，费心，费心。”接着将信稿递给曹頫，问一句：“四哥，你看怎么样？” 　　“还可以说的婉转一点儿。”曹頫吩咐曹雪芹，“取支笔给我。” 　　曹雪芹答应着向东间走去，刚转过画屏，赶紧站住，跟阿元又面对面了。 　　“差一点儿又碰上。”阿元看着手中的墨盒说：“这一回要碰上了，一盒子墨泼在你身上，那乱子可不小。” 　　曹雪芹笑笑不响，闪开身子，让阿元将笔墨捧了出去，等曹頫动手改稿子时，乌思哈关照：“告诉他们，把饭开出来！” 　　“开在哪儿？”阿元建议，“不如在邑爽轩摆席，那儿离小厨房近，菜不会凉。” 　　“这话不错，就在邑爽轩吃吧！” 　　这是曹頫已将信稿改好；乌思哈略看一看，连称“高明”，转脸向曹雪芹说道：“一客不烦二主，索性再劳世兄驾，誊一誊正。” 　　“是！”曹雪芹接了信稿就走。 　　“不忙！不忙！”乌思哈急忙说道：“吃了饭再动手。” 　　“信不长。”曹震插进来说道：“就迟会儿，写好了也了掉一件事。” 　　曹雪芹心知他急于带着信赶路；想到杏香在前站等候，也希望曹震早早动身，当即说道：“我也是这么想，好在不费事。” 　　等坐下来一看，才知道有麻烦；原来曹頫改得过于含蓄婉转，语气显得不够力量。怎么办？他心里在想，如果照样誊正，只怕平郡王接到信，会把这件大事看轻了；要马上拿回去提出异议，有决无此规矩，而且也耽误工夫。 　　看他肘弯撑桌，手托在额，而脸上又有些发愁的模样，阿元误会了，“怎么啦？”她不安的问：“刚才碰得地方，这会儿疼了不是？” 　　“喔，不是，不是！” 　　就这是曹雪芹断然作了决定，将语气改了回去，虽不比如原先那样加重，至少要将话说明白。这得好一会功夫；曹雪芹略想一想，又有了计较，“姐姐”，他对阿元说：“请你悄悄儿找我震二哥来，我跟他有话说。” 　　阿元愣了一下，方始转身而去；接着，曹震匆匆而来，曹雪芹便略略说知原由，并有所叮嘱：“这要费点事，不便让主人跟四叔久等；你跟乌大叔说，你们先吃吧！不然，很不合适，只怕连你赶路都耽误了呢。” 　　“好。就这么办。” 　　这下，曹雪芹心无旁骛，笔下反倒快了，连改带誊，写好了信，又开了信封，只见阿元递来一把热毛巾，“完工了！”她说：“擦把脸，请过去吧！““多谢！多谢！” 　　“曹二少爷，”阿元替他在茶碗中续了水，看了他一眼问道：“刚才你那一声‘姐姐’是叫我？” 　　“是的。” 　　“那可真不敢当，好像没有这个规矩。” 　　“那时我们曹家的规矩。”曹雪芹又说：“叫你一声姐姐，也是应该的。” 　　“真不敢当。”阿元笑得很甜，是由衷的喜悦，“怪不得都说江南织造曹大人家，带下人最宽厚，都愿意一辈子在主人家，原来是有道理的。”说着，她已从橱中取出来六、七寸见方的一个黄杨木盒，里面是大大小小的图章，挑了一方乌思哈的名章铃在信上；接着折好信笺，套入信封，取浆糊便待封固。 　　“要不要给你们老爷看一看？”曹雪芹问。 　　“你说呢？”阿元答说，“平时我们二格格替老爷抄信稿子，抄好对过没有错就不用再给老爷看了。” 　　曹雪芹这才知道，阿元伺候书斋，不光是磨墨洗砚，还能料理笔札。既然他家由此规矩，乐得由她；否则信中稍有改动之处，问起来还得有一番解说，反而费事。 　　“这是交给我们震二哥带去的；请你交给他。” 　　“是！我来交给震二爷，”阿元又问：“曹二少爷在家，听差老妈，叫你什么？” 　　“我名字中有个芹字；也是行二——” 　　“喔！”阿元不待他毕词，便接口说道：“是芹二爷。请吧！” 　　到的挹爽轩，阿元将信递了给乌思哈，他只翻过来看了一下，随手转给曹震，说一声：“劳驾！”接着便招呼曹雪芹：“费心，费心！请坐吧！” 　　“乌大叔好酒量！”曹震说道：“我要赶路，不能多喝；雪芹，你陪乌大叔跟四叔，好好儿喝几杯！”说完，他干了杯，向接替听差伺候席面的阿元问道：“有粥没有？给我一碗。” 　　“有香梗米粥，也有小米粥，震二爷要哪一种？” 　　“小米粥好了。” 　　匆匆吃完一碗小米粥，曹震起身告辞；主人要送，客人力辞，最后是曹震自己提议，让曹雪芹代送。乌思哈可以想象得到，他们弟兄离别总有话要谈，因而欣然同意。 　　“我跟四叔说过了，把杏香找来；他也说好。”曹震低声说道：“我年前就把她送了来；不过，你可机警一点，别在过年的时候惹四叔生气。一年运气所关。” 　　“我知道了。” 　　“明年是乾隆了！这一年很要紧；咱们曹家能不能兴旺，就看明年这一年。”曹震的声音更低了，“乌大叔将来一定会得意；他也很看重你，你别错过机会！” 　　何以为之“别错过机会”？曹雪芹不甚明白，但曹震行色匆匆，无法细谈，只好答应一声：“是！” 　　“你有什么话，要带给太太？” 　　“就说很好！请太太别惦着。”曹雪芹忽然问到：“翠宝姐的事，你还不打算公开吧？” 　　“那可不一定。”曹震问道：“你有什么话？” 　　“我是说杏香，最好别提起。“ 　　“我知道了，暂且瞒着。”

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