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五九

“她是熬过来了。以后，上头的日子，怕不大好过。” 　　这“上头”自然是指当今皇帝，曹雪芹点一点头表示会意，不解的是“何以不大好过？” 　　“你想，这二十多年所受的委屈，所积的怨气，该发在谁头上？这还不去说它；顶糟糕的是，有点儿疯了，一发作会哭个不停，怎么劝也劝不住。” 　　“那可麻烦！”曹雪芹又问：“这毛病早就有了吧？” 　　“不！怪就怪在这里，是得了大喜的信儿才得的这个毛病。” 　　所谓“大喜”，是指雍正驾崩，乾隆继位；曹雪芹便说：“这是喜极而泣，应该不难治。” 　　“你倒说，该怎么治？”曹震非常注意他这句话，“邬都统为此愁的饭都吃不下，你懂治法，那可就太好了！我真没有想到，你还懂医道。” 　　“我可不懂医道！”曹雪芹急忙声明，“我是从情理上设想；请教请教大夫，一定有办法。” 　　“能请教大夫还愁什么？就因为是个不能露面儿的人！邬都统连应不应该出奏，都还拿不定主意。” 　　“当然应该出奏。”曹雪芹断然决然地说：“讳疾而出了乱子，这个罪名他担的起吗？” 　　曹震脸色巨变，放下酒杯说道：“你这话说得不错。乌都统跟咱们家的交情，一向很厚；既然见到了，到不能不告诉他。” 　　“请四叔告诉他好了。” 　　“当然。话要有四叔去说。”紧接着，曹震郑重嘱咐杏香：“咱们谈的话，你千万别说出去。” 　　“我只当没有听见。”杏香又说：“真的，我听过就丢开了。” 　　“这话，”曹震看着曹雪芹说：“你信吗？我可不信。如果我听见这些话，一定疑疑惑惑，这是怎么回事呢？心里会好一阵子静不下来。”接着，下命令似的，用手一指，“你摸摸她的心，跳不跳？” 　　曹雪芹却未接受命令，只正色向杏香说道：“震二爷跟我谈的那些话，却是惊心动魄，你自己说，你听了心跳没有？” 　　“你摸好了。”杏香坦然答说。 　　曹雪芹只好伸手按在她左胸上，隔着棉袄，测探不出什么，不过看她脸色平静，相信她没有说假话。 　　“跳到不跳。” 　　“那好！”曹震表示满意，对杏香说道：“你能这样子，才能叫人放心。” 　　杏香矜持的微笑不答，提起壶来要替曹震斟酒时，发觉壶中已空；还待续酒时，让曹震摇手拦住了。 　　“快三更了，明天上午大家都有事；早点睡吧！”曹震又嘱咐曹雪芹：“你可别睡过了，四叔也许一大早就会找。” 　　“哪，”杏香推一推他说，“你还是回去吧。” 　　“回去倒不必，真的吵醒了四老爷也不合适。反正只要到时候你叫醒他就是了，就怕你们折腾到天亮才睡着，那就非睡过了头不可。” 　　想到桐生就坐在门外，杏香不由得脸一红，“我可不懂震二爷说的什么？”她没话找话的说：“这么好一个火锅，没有大动什么，可是糟蹋了。” 　　“怎么会糟蹋？”曹雪芹接口：“让桐生带回去跟魏升一块儿吃。” 　　“说的是！” 　　于是将桐生唤了进来，收拾残肴。他一手提食盒，一手提灯笼，照着自己抱了笔札的曹震，往前院儿去。杏香走回来关上了房门，拨一拨炉火说道：“咱么也别睡了，聊一会儿，你就请回去吧！” 　　“如果你愿意聊聊，我也赞成；倘说为了怕四老爷找我，连税都不睡了，大可不必。那又怕成这个样子的？” 　　“你不怕我怕，犯不上贪一时之懒，误了大事。”说着，做到曹雪芹身边，拿手摸着他的脸说：“你好象胖了一点儿。” 　　“才分手几天的功夫，哪里就看得出胖瘦来了。” 　　“你别那么说！我可是真得这么觉得。” 　　“真的吗？”曹雪芹摸着自己的脸，怎么样也没有异样之感，便即笑道：“你知道是什么缘故？大概你总以为咱们一离开了，我朝思暮想，人一定瘦了；实在没有瘦，你就觉得胖了。是不是？” 　　这话很不中听，不过杏香倒也沉得住气，“你这话说得很好。”她说，“不过不说更好。” 　　“原想不说的，谁知道忍不住，还是说了。”曹雪芹自嘲似地说：“江山易改，本性难移。” 　　“只怕将来你会吃亏在你这个脾气上。” 　　“谁知道呢？”曹雪芹将话题扯了开去，“你明天怎么走法？” 　　“我得找从前陪我来的人。” 　　“你知道在哪儿找吗？” 　　“知道，在安平镖局。约好了的，只要我一招呼，随时可以走。” 　　“哪，明儿一走，我让桐生替你去办这件事。那人叫什么名字？” 　　“姓陈，行三。名字我可不知道。” 　　“有姓就行了。”曹雪芹又谈另一件事，“有句话，我想问你，翠宝姐从前也是这么刚强精明的吗？” 　　杏香一时无以为答，她得把他所说的“刚强精明”四个字，仔细捉摸一下，才能有所辨别。 　　“我再老实跟你说了吧，照她现在这个不肯迁就的脾气，将来在我们家过日子，恐怕会很不痛快。” 　　这就不劳杏香再去思索，便很清楚他的意思了。大家规矩重，嫡庶之分很严，侧室如果性子比较刚强，一定会成众矢之的，处处遭遇打击。当然，她没有想到，她问到翠宝的性情，一大半是为锦儿担忧，只当他关心翠宝，所以答语带着些感动的意味。 　　“你实在是个忠厚的好人，一直在替她着想；不过，你大可放心，翠宝为人很精明，脾气还是很好的，也很会做人。这一回是想劝震二爷，做得太过分了一点，她自己也悔得要命，不然也不会特为要我来这一趟。”杏香加重了语气说：“总而言之一句话，到了你们曹府上，一定上上下下都合得来，决不会有是非。” 　　“这样就再好不过。” 　　看他那欣慰的神色，可见的他对这一点很重视。于是杏香不能不想到自己身上，自己当然也是朝翠宝这条路子在走，有一天会成为“芹二姨奶奶”，到了那时，自己心直口快的脾气，能不能为曹家上上下下所容？性子直爽的，也许会投缘；但忠言每每逆耳，烦恼常因口快，可想而知的，决不会有什么好结果。 　　这样转着念头，顿时心都冷了，神色也就不自觉地显得沮丧。曹雪芹看在心里，不免奇怪，轻声问到：“怎么啦？” 　　“我在想，”她说：“像我这样的人，倒真地会处处吃亏。” 　　曹雪芹想了一下，直到她是指未来之事；觉得此刻言之过早，就不愿作何表示，免得看起来像做了承诺似的。 　　这就必然惹得她怀疑了：“你问我，我也回答你的话了，怎么你倒不开口了呢？““不是我不开口，”曹雪芹答说：“是我无法回答。” 　　“何以答不出来？” 　　“因为，你将来会遇到的那些人，现在还不知道。”曹雪芹紧接着又说：“至于眼前，假如说，你马上就能跟我回家，包你都合得来。” 　　这是句杏香爱听的话，便即追问；“你能不能说清楚一点儿？” 　　既然以这么说了，当然不放在多说些，“先说我们老太太，最能体恤人的，只要守她的规矩，最好说话。”曹雪芹又说：“再说一句，我们老太太遇到我的事，总是另眼相看的。” 　　“老太太的规矩重不重？” 　　“不重。” 　　“另外呢？”杏香问说：“还有那几位长辈？”

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