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| 五三 |
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▼第十三章 送走了来保，曹頫将曹雪芹留了下来，倒不是要他和韵作诗，而是有好些信要写。吃完午饭，喝着茶息了一会，正待动手时，桐生悄悄近来说道：“震二爷让魏升告诉我，要我回去帮忙；让我来跟芹二爷回一声。” “帮忙？帮甚么忙？” “魏升没有说，反正有活干就是了。” “喔。”曹雪芹问：“你的手行吗？” “好多了。”桐生将左手伸出来给曹雪芹看，手掌手背都贴着膏药，肿是早消了；手指也能屈伸自如，看样子是绝无大碍了。 曹雪芹想起他受伤的由来，便随口问一句：“你给阿莲写了信没有？” “写了。”桐生故意作出脸无表情的模样。 居然写了；曹雪芹心中一动，也有些吃惊，急忙问道：“甚么时候写的？” “昨天。”桐生答说；“仲四爷镖局子里有人进京，要给锦二奶奶去送年礼，我顺便托他捎了一封信去。” “你信上写点儿甚么？没有提震二爷跟我的事吧？” “没有！”桐生答说：“我也不能那么不识轻重。” 曹雪芹心一宽，“对了！”他说，“以后你往京里写信，千万小心。” “是！” “还有。”曹雪芹又叮咛“你忙完了马上回来。” 他这样交代，是想知道桐生回去干了甚么，那知一直到上灯时分，亦未再发现桐生的踪影；而且曹震虽在，不见魏升，想来两个是在一起办事，到底忙些甚么呢？ 写完信又陪曹頫喝酒，曹震向他使了个眼色，示意节饮；因而曹雪芹只喝了两杯，便向曹頫说道：“四叔，我可要吃饭了。” “好吧！”曹頫又说，“咱们后天动身，你知道了吗？” 曹雪芹还不知道这回事，曹震便接口为他解释，是这天下午做的决定。在通州的事已经办完了，只等京里裕记大木厂一个善于估料的工头，明天到通州会齐，后天动身。 “尽后天一天，赶到密云，大后天出古北口，那就可以慢慢儿走了。”曹頫说道：“出关到山庄，一共四座行宫；连走带看，一处一天，得四天功夫。” “四叔，”曹雪芹忍不住说：“是五座，不是四座。” “五座是连避暑山庄算在里头。” “不是！” “不是？”曹頫代些诘责的神态，“你倒数给我听听。” “雪芹，”曹震有些替他担心，“你倒仔细想想清楚，到底是四座还是五座。” “是五座。”曹雪芹说：“出关十里，巴克什营行宫，康熙四十九年所建；往东北三十多里，两间房行宫，康熙四十一年所建；又三十三里，常山峪行宫，康熙五十九年所建；又四十里，王家营行宫，——” “啊！五座。”曹頫连连点头，“再过去就是喀喇河屯了。我把王家营漏掉了。” 曹震为曹雪芹松了口气，夸赞着说：“雪芹肯用工了！记性也真不错。” “记性好，悟性高，要往正途上走才好；弄这些杂学，也没有多大用处。”曹頫看着曹雪芹说道：“你别小看了八股文，世运文运，息息相关，本朝开科取士，文体雄浑雅健；康熙朝韩文懿公的制艺，精洁古雅，为天下举业正轨，国运之隆，超迈前朝，不是无因而至的。你真该好好用一用功了；我有一部‘三方合稿’，你今天就带了回去。三天背熟一篇，两年下来有两三百篇好文章在肚子里，到得下场的时候，自然就会左右逢源。” 说着便找何谨，把那部“三方合稿”取了来；连史纸大字精印，纸墨鲜明，但曹雪芹向来有个疑心病，只一看到八股文就彷佛在字里行间，闻到了一股腐臭之气。这是勉强翻开来看了一下，才知道三方是指安徽桐城方舟、方苞兄弟，浙江淳安的方启如。 “原来方灵皋还是时文名家！” 方苞字零皋，古文名家；曹雪芹本来也像一般学者那样，称他“望溪先生”，这是不知为何，尊敬之心大减。曹頫虽未听出他的称呼变化，表示观感不同，但语气中微带蔑视，确实感受得到的，当下沉着脸说：“时文也罢，古文也罢，文章之文，理无二致；莫非看不起时文，就能把古文做好了！” 曹家的规矩，长辈责备，不敢分辨；曹雪芹只有低着头表示愧悔。曹震帕曹頫一开教训，长篇大套，无休无止，赶紧开口解围。 解围的办法便是帮着曹頫责备，“四叔刚教导你‘别小看了时文’，怎么一下子就忘掉了！”他故意喝道：“还不把书好好收起来，回去有空就念。” “是！”曹雪芹趁机站起身来，等他要找东西包书时，何谨亦提着一方“书帕”，上来接了过去。 “四老爷，”何谨提高了声音，“还有两部芹官有用的书，一起让他带回去吧！” 这更是进一步将曹雪芹带出了困境，到了曹頫的书房里，何谨的脸色突然显得神秘而又微带忧虑的，回头看清了没有人，方始低声发问。 “芹官，听说震二爷带着你在玩？” 曹雪芹脸一红，“你听谁说的？” “自然有人告诉我，”何谨拿手向外一指，“就怕四老爷也知道了，那可是一场风波。” 一听这话，曹雪芹的心往下一沉，“四老爷不知道吧？”他说，“你可千万替我留点儿神。” “能瞒当然要瞒住。不过，到底是怎么回事呢？” “也没有甚么？逢场作戏而已。”曹雪芹的心很乱，“我实在说不上来，慢慢儿你就知道了。” “咳！”何谨叹口气，“你可别闹得太不象话；凡是小心，收敛一点儿。” “我知道。” 正说到这里，只听外面在喊“打灯笼”，知道曹震要走了；何谨便随手拿了两部书，连“三方合稿”抱在一起，将曹雪芹送了出来。 其时曹頫已站在堂屋门口，与在廊上的曹震在说话；曹雪芹便不必再进屋了，在走廊上向曹頫请安辞别，随着曹震策马而回。 一进门便觉得异样，北屋檐下高悬两盏绛纱宫灯，魏升一声“二爷回来了！”棉门帘随即掀开，入眼是一对高烧的红烛；走进了看，翠宝在门口含笑相迎，薄施脂粉，略带娇羞，鬓边插一朵异种茶花，花红如火，衬着她那一团乌云似得浓发，别有一股令人心荡的韵味。曹雪芹赶紧将视线一闪，落到了杏香这一面，也是一脸喜气洋洋的笑容。 “嗯，安顿好了？”曹震进门环视着，“木器是新的。” |
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