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五三

【第三十七章】 　　第二天南北屋的两对，都起得很早；翠宝亲自来通知，漱洗完了，到北屋一起吃早饭。他大概天刚亮就起身了，头光脸滑，满面春风。曹雪芹少不得还道个贺，说几句取笑的话，然后与杏香一起到了北屋。 　　“震二爷，”杏香一进门就蹲身请了安，“给你道喜！” 　　“同喜、同喜！”曹震转脸问曹雪芹说：“吃了早饭，咱们一块儿到仲四哪儿去；我叫人把那匹马拉了来，你看看该怎么办？” 　　曹雪芹微觉诧异；“来爷爷不是说了吗？要我自己喂。” 　　“你一喂了马，哪儿还有用功的功夫。”曹震答说：“这件事，四叔不以为然，跟我提了两次了，什么声色犬马、玩物丧志，一大堆老古板的话。” 　　“哪，那我该怎么办？” 　　“我的意思，马是你的，交给仲四，让他找人代喂，每个月破费几两银子就是了。” 　　“来爷爷要问起来呢？” 　　“不会问的，你也难得遇见他。” 　　“也只好如此了。” 　　曹震点点头，看翠宝、杏香都料理早饭去了，便低声问说：“杏香跟你提了她的事没有？” 　　“没有明说，意思是愿意等。” 　　“这就对了！事情要往好处做，就只有这么一个办法。”曹震沉吟了一回，突然说道：“雪芹，你得赶快完了花烛。” 　　曹雪芹不知他何以有此一句话，无以作答，只有愣在那里等下文。“如果你已经娶了亲，今天就不必让杏香等了！”曹震说道：“世家大族子弟，娶亲以前，房里有两三个人的，也不是少见的事；不过说起来，总是没出息，也别扭的很。我劝你今年好歹把喜事办了，对太太有了交代；以后你爱怎么玩，就怎么玩，多潇洒自由！” 　　曹雪芹对他最后的那两句话，有些听不入耳，所以仍旧保持沉默，曹震也发觉到了，正要解释，翠宝与杏香侧着身子，顶开门帘，踏了进来，一个捧着蒸笼，一个端着砂锅。 　　“包子的面没有发好，将就着吃吧！”翠宝一面揭蒸盖，一面说道：“还有烫饭。” 　　“我要烫饭。”曹震用手去抓包子，烫了一下，赶紧撤手；包子到落在地上。 　　翠宝从地上捡起包子，放在一边；从杏香手里接过烫饭来，第一碗给曹雪芹，第二碗才给曹震，等杏香也坐了下来，她才拿起从地上捡起来的那个包子，刚取到手，曹震开口阻止了。 　　“那个还能吃吗？” 　　“等我把脏了的地方撕掉了，你再看一看能不能吃，真得不能吃，我自然不吃。”她干净利落的撕去了包子皮，搁在面前碟子里；曹震看了一下不作声，只低着头“唏哩呼噜”的吃烫饭。 　　这件事看在曹雪芹眼里，不免又喜又惧。喜的是翠宝深明事理，懂得以柔克刚的道理，能规曹震之失，足为内助；而所惧者亦在此，怕她驾驭得住曹震，就会把锦儿压了下去。 　　杏香却根本不关心，没有理会这件事；他关心的只是曹雪芹，不断地招呼着：“要不要在添半碗饭。咱们两份一个包子，好不好？”不但翠宝早已冷眼在注视，到后来连曹震都注意到了，但却不便说什么。 　　就在这时候，但见门帘猛掀，带进一阵风来；在座四个人都吃了一惊，定睛看时，魏升的脸色都变了。“四老爷来了！”他气急败坏的说：“在门口下车了。” 　　这一下，第一个着急的是曹雪芹，不过曹震倒还沉得住气，略一沉吟，向杏香说：“你躲一躲！” 　　杏香一愣，看了曹雪芹一眼，转身就走；而这一眼不知怎么，激出了曹雪芹的勇气，“不必躲！”他说，“四叔问起来，我就老实说。” 　　“你别胡闹！”曹震不等他说完，便大声喝断，接着，便对翠宝说：“赶快把桌子收一收。” 　　翠宝已经在收拾了；而刚走到门外的杏香，忽又翻身入内，不等曹震开口，先说道：“我算是丫头好了”说完，帮着翠宝动手。 　　曹震没有工夫答话，急急迎了出去；曹雪芹便跟在后面，走到垂花门前，遇见曹頫，便双双就地请了个安。 　　“我来看看！”曹頫负着手打量四周，“这儿也很不坏。” 　　“是！比四叔那儿稍宽敞一点儿。” 　　“雪芹，”曹頫问道，“你住哪儿？” 　　“我在南屋。” 　　曹雪芹倒不觉得什么，曹震有些着慌，她知道南屋有杏香的镜箱，以及其他好些闺阁中才有的衣饰用具，如果曹頫要去看一看，底蕴尽露，是一场极大的麻烦。于是他抢着说：“四叔上我哪儿去坐；北屋暖和。” 　　曹頫点点头，徐步前行，曹震在前面走在边上带路，曹雪芹便故意落后，跟何谨走在一起，目视相询。 　　何谨当然不便开口，只摇一摇手；曹雪芹看他脸色平静，似乎曹頫尚不知他们兄弟有藏娇之事，心里一块石头落地了。等到进入堂屋，餐桌已收拾干净，只有杏香一个人垂手站在门边，并未见翠宝的踪影。 　　“杏香，”曹震说道：“这是我们家四老爷！” 　　“喔！”杏香蹲身请了个安，口中叫一声：“四老爷。” 　　“这是哪家的姑娘？” 　　“原来就在这里的。”曹震转脸吩咐：“杏香，看有开水没有，替四老爷沏一杯茶来。” 　　“是！”杏香答应着，趁曹頫转身去看墙上所悬的字画时，向曹震使了个眼色，又朝卧房努一努嘴，暗示翠宝藏身在内。 　　“我给你的那部书，你看了没有？”曹頫问曹雪芹。 　　“还没有来得及看。” 　　“你再忙什么？”曹頫把脸沉了下来。 　　“我——，”曹雪芹一急，随便扯了一句话，“我有张画，得把它赶完。” 　　“什么画？” 　　“是一个帐额。”曹雪芹看了曹震一眼，“是镖局子仲四托我画的，因为快动身了，我得把它赶出来，也了掉一笔人情。” 　　曹頫接受了这个解释，脸色转为和缓了，“画在哪儿？我看看。”说着，便又站起身来的模样。 　　“四叔坐着。”曹震赶紧说道：“让雪芹去拿了来。” 　　“我去拿！”尚未出门的杏香更是乖觉，一面掀帘，一面在喊：“桐生哥，”——原来这两天习惯的称呼，听起来却令人确知她的身份是个侍婢。 　　到此地步，曹震大为放心了，唯一顾虑的是，自禁于卧房中的翠宝，只要她不出纰漏，整个情况都能瞒住曹頫；但要不能大意，因而他换了个座位，本来是坐在曹頫下首的，换到对面，整队紧闭着的卧室房门，万一翠宝不知就里，冒昧现身，还来得及应变补救。 　　也不过说的三五句闲话的功夫，门外脚步声起，首先进门的是桐生，将门帘高高掀起，接着是魏升，倒退入内，双手捧着白绫的一端，另一端是杏香捧着；进屋来，旋转身子，一东一西，扯直了帐额。桐生放下门帘，双手将一座烛台，高高擎起，口中还说一声：“请四老爷来看画。” 　　曹頫闲闲得站起身来，临近一看，本是无可无不可的那种随意浏览的神态；及至视线一临画幅，神情顿改，首先是把负着的手解了开来；接着很快向曹雪芹和曹震看了一眼；然后伏下身仔细看。 　　这是最得意的，还不是曹雪芹，而是杏香，“四老爷！”她的声音既高且快，倒像是曹家的“家生女儿”，等曹頫转脸望着她时，她索性大喇喇问：“你看芹二爷画得怎么样啊？” 　　好不懂事的死丫头！曹震在心里骂，怎么能这样子说话呢？“老古板”的“四老爷”就觉得曹雪芹画得不错，要称赞两句，让她这样公然一问，也得板着脸说些言不由衷的话了。

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