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二六

其实，曹雪芹对自己的婚姻又何尝不感兴趣呢？只是相了几次亲，无一不是庸脂俗粉，而是前安排见面，事后饰词推托，麻烦多多，且往往不是得罪了坤宅，便是惹得冰人不悦。因此，他放出一句话，“我自己会找！看中了再请人出来做媒；诸亲好友不必费心吧！”就为他这句话，从此再没有人来为他提亲，例外的是两个人，一个是邹姨娘；另一个就是锦儿。 　　“先说一家，是正蓝旗的，汉姓是杨；怡王府总管的小姐，今年十九岁，模样儿脾气都好。我见过。”说到这里，锦儿停了下来，看大家是何反应？可使她失望了，包括马夫人在内，大家都很沉着，也就是毫无表情。 　　“你猜说了一家。”秋月开口了，“说第二家吧！” 　　“第二家也是内务府的。在奉天，官是主事，听说掌权——” 　　“是的。”曹雪芹插嘴说道：“盛京内务府的主事，等于‘堂郎中’，总管是盛京将军兼，挂个名而已。” 　　“慢点！”马夫人思索了一下问说：“是不是由广东海关调回来的，姓赵？” 　　“好像是他，赵小姐会说广东话。”锦儿问说：“太太知道这一家？” 　　“怎么不知道？说起来还沾点儿亲呢！”马夫人又说：“这位小姐娇生惯养，不太懂规矩。你说第三家，有第三家没有？” 　　锦儿点点头，欲语不语的考虑了一会才说：“第三家这位小姐实在可惜了。高不成，低不就；耽误了好几年，只怕比芹二爷还大几个月。论相貌、性情，绣得一手好花，做得一手好菜，肚子里的墨水，也很不少。只为父母爱惜，本人眼界也高，以至于耽误到现在。” 　　【第十七章】 　　“既然样样都好，何以不能匹配高门？”秋月问道：“莫非出身不好？” 　　“出身怎么不好？老爷子做过知府，是十四爷的亲信；就为了这层关系，革职永不叙用。你想，有身份的人家，谁敢跟他结亲。低三下四的，她家又看不中；高不成低不就，那位小姐还赌气，定下一个规矩，来说媒的，她要面试。” 　　“试谁？”秋月问说：“试媒人？” 　　“试媒人干什么？自然是试新郎官。” 　　“这倒好！”秋月开玩笑的说：“芹二爷，你要不要去试一试。” 　　曹雪芹确真有跃跃欲试之意，“锦儿姐，”他问，“她姓什么？” 　　“姓什么不知道；只知道她家老爷子叫龄纪，老家在黑龙江。” 　　“这名字倒象听说过。”马夫人插进来说了一句。 　　“即使‘革职永不叙用’，必有明发上谕。”曹雪芹说，“娘大概是听谁念‘宫门抄’，听过这个名字。” 　　“大概是吧。那两年天天打听消息，一忽儿谁抄家，一忽儿谁充军，听的人心惊肉跳，也纳闷儿，不知道究竟是为了什么！”马夫人紧接着又说，“这龄家，没有人敢跟他结亲，咱们也别惹祸吧。” 　　“娘！”曹雪芹立即提出不同的看法，“一朝天子一朝臣，好些人都昭雪了。十四爷不是也回自己府第了吗？我看这位龄知府官复原职，也是迟早间事。”听他的口气，是回护这龄家，其意可知。但谁也不愿怂恿他去“应试”。马夫人是因为曹家重振门风，正当转机，凡事必须慎重；虽说“一朝天子一朝臣”，恂郡王颇为当今皇帝所尊礼，但也要看龄纪当初是何罪名，不可一概而论。 　　秋月是从自己的体验中，有所警觉；龄家的小姐青春虽说未全耽误，但即在赌气，性情恐已不免流于乖僻；而曹雪芹也不是怎么肯随和的人，万一意见不和，彼此不谅，必成怨偶。 　　至于锦儿，因为跟龄家并无交往，龄小姐品貌如何，也只是耳闻而已。倘或传闻失实，贸贸然去说媒，结果一定落一场没趣。顾虑及此，决定打听确实了再说。 　　看举座沉默，曹雪芹不免失望；别样可以忍耐，唯独好奇心不能满足，心痒痒得六神不安。踌躇了一会，终于忍不住开口了。“锦儿姐，”他问，“那龄小姐是怎么个试法？照说，她应该是个才女啊，怎么没有听人提过呢？” 　　“你别忙！等我打听清楚了告诉你。”本来有这一句话就够了；锦儿不留神有加了一句：“是不是才女不知道，不过听说真有人上门愿意试一试，结果被刷下来了。” 　　这一下曹雪芹自然要追根了，“是怎么被刷下来的？那位小姐出了什么题目？” 　　“这，”锦儿笑道：“你可是把我给考住了。我怎么能说得上来？听说是按考场的规矩出题目。” 　　曹雪芹大为诧异，而且也不能相信，因为出乎常理之外。大致所谓“才女”，无非工于吟咏，能做一篇古文或者四六，已是百不得一；若说按考场的规矩出题目，那便是八股文的行家了，闺阁中有人通晓此道，可说是一种异闻。 　　“罢了，罢了!果真是不节进士，何至于好此腐气满纸的时文？” 　　这两句话，只有秋月听得懂，触起她的心事，很想趁机规劝一番，但话倒口边，终于还是忍住了。 　　“芹二爷，”锦儿忽又正色说道：“当着太太在这里，你倒是正正经经说一句，你的意思到底怎么样？且不说老太太，二奶奶在日也常对我说，芹官的亲事是要紧的；大家都得留心。我一定要替二奶奶了这个心愿，开了年，我专心来办这件事。不过总要你自己有这个心才行；不然，旁人瞎起劲，岂不是太无聊了？” 　　看马夫人是深以为然的神情；曹雪芹想起祖母在日的关切，以及家人对他的期待，顿觉娶妻生子，是他的一种必需早日履行的责任，那就必得降格以求了。 　　“我也并没有什么奢望。”他说：“凡是过得去就行了。” 　　“怎么教过得去？眼界有高下，别人看过得去了，你说还差着一大截，这样，事情就难办了。最好你说个大概出来，比如模样儿高矮肥瘦，性情是喜欢静的，还是好热闹的，说得越详细，找起来越容易。” 　　“找你的说法，”曹雪芹笑道：“我看最好开个单子出来。” 　　“对!”锦儿却不当他是在开玩笑，“如果你真的有心，就一条一条开出来，我好好替你物色。你别怕麻烦；终身大事，一时的麻烦，换来的是一世的福气。”锦儿这样认真热心的态度，马夫人与秋月都很感动，“锦二奶奶的这番盛意——”秋月说道：“芹二爷，你到真是不能辜负。果然，你有诚意，也不比你麻烦，赶明儿个你说我写，开出单子来交给锦二奶奶。”

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