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一二

　　当然，晚上见面的话，宁可信其有不可信其无，入夜灯下独坐，到四更天还是消息沉沉，正当神困思倦，欲寻好梦之际，仙人来了；朱司务精神大振，伏地磕头，起身瞻仰仙姿，恰如乩坛上所画的“纯阳真人像”，头戴方巾、腰系朱红丝绦、背上斜插一把伏魔宝剑，一张白净的长隆脸，三缕黑须，根根见肉，好一派仙风道骨。

　　“这也是我小子，一片虔诚，感动的神仙下降。如今可实在不能方真人走了！”说着朱司务便拉住了“吕仙”的衣服。

　　“你打算要怎么样呢？”

　　“求真人收了我；我替真人背药箱。”

　　“你骨相太浊！”那吕仙沉吟了一会说：“这样吧，我替你引见一个人吧。”

　　说完，大袖一挥，但闻异香满室，一朵祥云，冉冉而降；云中一位丽人，年可三十许，宫妆高髻，仪态万方，令人不敢逼视，却又非看不可。

　　“这位是董娘娘！你看仔细了！”

　　既然吕仙吩咐，朱司务便肆无忌惮的饱看了。那“董娘娘”怡然含笑，只觉喜气迎人，令人爱慕不已，他心里在想，若得与这位董娘娘共度一霄，便死也值得。念头尚未转完，忽然黑乎乎一物，当头飞到，接着听得“啪哒”一声，他脸上重重的挨了一下，赶紧举手护痛时，手中多了一本书，是他的画册。愕然抬眼，发觉“董娘娘”掩口莞尔，吕仙脸色不悦，才明白心动神知，那一击是惩罚他的绮念。

　　惊悚之下，自然收摄心神，“吕仙”问道：“董娘娘的面貌，记住了没有？”

　　“记住了。”朱司务恭恭敬敬的回答。

　　“真的？”

　　“真的”。

　　于是“吕仙”又是一挥袖，“董娘娘”倏然而减，“记住了董娘娘的面貌，日后自有用处。”那“吕仙”一面走，一面说。朱司务急忙抢上前去，想问他是何用处，不到脚下一绊，一头栽了出去——这一栽，复回尘世，原来是南柯一梦。

　　定定神回忆梦境，历历如见，毫发分明，当下挑灯铺纸将“董娘娘”的面容服饰，细细的都画了下来。这幅相画得很得意，去不知有何用处，姑且搁在画箱中再说。

　　过了两年，朱司务动了游兴，由陆路北上，一直到京，正逢皇贵妃董鄂氏病殁——原来这董鄂氏便是冒辟疆的爱姬董小宛，为多尔衮部下所掳，辗转入宫，作为内大臣鄂硕之女，改了个董鄂氏的满洲姓，被册封为皇贵妃，正就是朱司务梦中的“董娘娘”。

　　这皇贵妃“董鄂氏”，贤德非凡，顺治皇帝与他生前虽已分床，死后却要同穴，追尊为“端敬皇后”，议谥加到十字之多。不到扬州“瘦马”中除了个崇祯的田贵妃；二十年后秦淮“旧院”中，更出个皇后，无不诧为奇事，更奇的是，顺治皇帝为端敬皇后治丧，连身连前明隆庆、万历、泰昌、天启、崇祯五朝，上百岁的耆老，都倒是闻所未闻。

　　这端敬皇后是火葬的，黄泉之下要人服侍，于是三十名宫女、太监殉葬，也要有地方住，于是盛世奇珍异宝的一座精舍，付之一炬。这时满洲贵族丧葬中的“大丢纸”，还有“小丢纸”；端敬皇后的眠御之物，亦尽皆焚化，桂圆大的东珠，拇指大的红蓝宝石，霎时间都在“哔哔剥剥”的爆声和五色火焰中化成灰了。

　　但是，顺治皇帝却还有一幢莫大的憾事，端敬皇后并未留下一张画像。

　　于是召集专攻人物负盛名的画家，由端敬皇后生前所住的承乾宫中的太监、宫女，细细形容“娘娘”的仪容，但画来画去总觉得不像。这也是当时的一段大新闻，朱司务当然也听到了，有人告诉他这“娘娘”的来历，朱司务恍然大悟：原来吕祖所说得“日后自有用处”，应在今日。

　　当下走门路托苏州府吴江县人，提倡“十不降”，而新进奉敕，根据“御制端敬皇后行状”作传的“金中堂”金三俊，将他当年所画得“董娘娘像”，上承御前。顺治皇帝惊喜莫名，传示六宫，一个个都以为音容宛在。这一下，朱司务自然要应上赏了。

　　赏的是“奉特旨授为内阁中书”。这个官儿七品；七品官中神气得很多，至不济当个县令，也有“灭门”的威风；但论真正有权，在前朝是手握尚方宝剑、“代填巡方”的巡按御史，此时却是参与机务的内阁中书，在他人求之不得的美官，朱司务辞掉了，理由是“不懂怎么当官”。金三俊很委婉的为他转奏了不求贵求富的本意，顺治皇帝很慷慨的改赏了一万银子。

　　于是一夕之间，朱司务声名大噪。那些满洲的王公大臣，想到祖先追随太祖、太宗创业，立下汗马功劳，荫覆子孙，才得有今日的富贵；慎终追远，都要请朱司务画一幅神像。他是画惯了“喜容”的，平生“阅人”以万数，最气派的“同”字脸，面团团的“国”字脸，销尖了脑袋的“由”字脸，尖下巴的“甲”字脸，枣核一般的“申”字脸，各有特征，烂熟胸中，再参以相法的什么鼠形、蛇形，根据个人子孙的追述，神而明之，无不酷肖。不过半年工夫，润笔所入，已是一辈子吃着不尽了。

　　莽鹄立记起这个在苏州听来的故事，心想，这是个得蒙“特达之知”的大好机会，因而潜心默写，由虚心向人求教，易稿数次，方始上呈。果然，雍正皇帝一见，珠泪双双，不负莽鹄立的一片苦心。

　　他还当过封疆大吏，放到陕西当巡抚，办粮台贻误军需，为宁远大将军岳钟琪所劾，若在他人，必遭严谴，但莽鹄立圣眷方隆，调回京当正蓝旗都统，兼理藩院侍郎，专跟蒙古王公及西藏喇嘛打交道。不久又兼了内务府的差事，那就不但喇嘛；江西、湖广请来的道士，不知是明史佞幸传中邵元节、陶炳文第几代的徒孙，会画符、懂修炼的王定乾等人，也归他照料了。

　　雍正皇帝对莽鹄立的第一次酬劳是，简放长芦盐政。盐差是天下肥缺，两淮第一，天津的长芦第二。莽鹄立在天津，一如曹寅之在江宁一样，无所不管，大至天津卫改制、督造水师战船，小至搜求秘方——说起来这也不是小事，世宗曾访求见血封喉的毒药，而这毒药是用来制造弩箭，在征营的军务中，非常管用。

　　说照料这班方士在西苑西北角一带修炼，倒不如说照料皇帝召见王定乾等人“论道”，来的切合事实。这雍正皇帝，从居藩时起，就是一幅道学面孔，言笑不苟，最讲边幅，因此，炼丹求长生不老之药，还可以谈一谈，想服童便提炼的“秋白”，处子初潮提炼的“红丸”，怎么说的出口？那就全靠莽鹄立先意承志。这一来，他就成了皇帝日夜不可离的宠臣。

　　在嗣皇帝的想法“我虽不杀伯仁，伯仁由我尔死”，先帝之崩，莽鹄立不能没有责任，但此时还不能办他的罪，因为只有用他来处置王定乾之流，事情才能办的妥帖。

　　要杀几个道士，算不了一回事，所需顾虑的是，会彰先帝之丑。但也怕那般逃的性命的道士，驱逐回籍之后，以“御前供奉，日侍天颜”自炫，信口开河，乱编“宫闱密辛”，一部“大义觉迷录”，辟无“谋父“、”逼母”、“弑兄”、“屠弟”之事，而天下人人以为“此地无银三百两”，如果还有象前明光宗暴崩的那种传说，先帝在九泉之下，必是片刻难安。

　　因此，乾隆只要求四个字：“守口如瓶”。莽鹄立承旨以后，心中不免忖度，自己跟王定乾、张太虚他们，算是站在一边的，平时那等亲热，一旦板起脸来，宣布严旨，以死相胁，似乎做不出来。但话说得太轻，不足以收警惕之效，万一出事，首当其冲的，就是自己。这两难之间，必得妥筹善策，苦思焦虑之下，想出来一个以退为进的说法。
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