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一五一

由京城到通州是半日的行程，曹雪芹每次回来，不是午饭就是晚饭时分；如果不速而回，而又过了开饭的时刻，总是秋月为他备饭。此刻听马夫人这一说，正中下怀，当下答应一声，退了出来；但要找的不是秋月，而是绣春。 　　前前后后走了一遍，那有绣春的踪影？曹雪芹心中，疑云大起，唤住一个小丫头问道：“绣春姑娘在那里？” 　　“绣春姑娘？”那小丫头诧异地，彷佛没有听清楚。 　　“是啊！绣春姑娘。怎么一直没有见她的人？” 　　“绣春姑娘不是早就回京了吗？” 　　“怎么？”曹雪芹大声地问：“是那天的事？” 　　“好几天了。” 　　“那一天？” 　　那小丫头见此神色，不免紧张；结结巴巴地说不上来，好半天才问清楚，绣春在通州只住了两天，便由夏云伴着离去，据说是回京去了。 　　于是，曹雪芹细想一会：急急找到秋月，彷佛理直气壮地说：“太太要我来找你弄吃的。” 　　“我已经叫人替你在烙饼了。”秋月答说：“不知道你要回来，可没有合你胃口的菜。” 　　“不要紧，不吃都无所谓。”他放低了声音说：“我有好些话要问你；你看在那儿吃，才方便？” 　　秋月想了一下说：“就在你屋子里好了。你先去等着。” 　　于是曹雪芹回到他自己屋里，果如马夫人所说的，床已经拆去；书桌、书架亦已抬走；四壁空空，地上堆著书箱和画箱；但还剩下一张方桌和一张条桌，上面满堆着零星杂物。曹雪芹亲自动手，清理出一张方桌；觉得屋子里空气不甚新鲜，恰好置香炉的木匣就在眼前，便取出那具“蟹壳青”的宣德炉，用“富贵不断头”花样的空心模格，填沏了一格“鸡骨香”末；正待找小丫头取火来燃点时，秋月带着人将他的饭开了来了。 　　曹雪芹看摆出来的四个碟子是溜黄菜、小炒肉丝、风鸡、辣白菜；另外一盘烙饼、一罐小米粥，却没有酒。 　　“你要谈事，就不必喝酒了吧？” 　　“就喝了酒，也不致于说醉话。不过，为了绣春的事，那里还有喝酒的兴致？” 　　他的话未完，秋月连连咳嗽，示意阻止；曹雪芹懂她的意思，当着端食盒的仆妇，莫谈绣春，就不再往下说了。 　　于是一面坐下来；一面吩咐取块红炭来燃香。到得屋子里只剩他跟秋月两人时；他才指着凳子说：“你也坐下来，好说话。” 　　秋月点点头，将凳子挪个方向，面对着房门，为的是防着马夫人会过来，好及时住口出迎。 　　“绣春呢？”他故意这样问：“怎么一直没有见她的人？” 　　“你不觉得还有个人也不见了？” 　　“夏云呢？搬回镖局去了不是？”他仍是明知故问。 　　“不是！”秋月沉吟了一下说：“事很多，话很长；我真不知道打那儿说起？” 　　“你就从绣春回通州说起。”曹雪芹问：“不是说，太太让她回来，帮忙搬家？” 　　“太太没有说这话。是她自己要回来，跟我有事商量，故意这么跟锦儿说的。” 　　“她找你商量甚么事？” 　　秋月不即回答，双眉紧锁，脸上的表情很复杂、悲伤、悔艾、怨怼，相兼并有。沉默了好一会，忽然发怒，“都是你！”她说：“在我面前不说实话，以致于惹起太太极大的误会，把事情搞得糟不可言！” 　　这一阵排揎，宛如阵阵霹雳，震得曹雪芹面红心跳，眼中乱爆金星；好半天才问出一句话来：“你是说绣春怀孕的那件事，我没有说实话？” 　　“除了这件事，还有甚么了不得的事，能让太太那么伤心？” 　　“伤心？” 　　“可不是伤心！” 　　“这，”曹雪芹着急而又似乎委屈地说：“我可不知道太太为甚么伤心？我也决不敢做让太太伤心的事！这话可真不知道从何说起了。” 　　“你自己不知道而已。”秋月停了一下说：“总而言之一句话，都是因为你不说实话才闯祸——” 　　一听“闯祸”二字，曹雪芹记起往事；一颗心蓦地里一落千丈，颤声问道：“你先说，绣春怎么了？” 　　秋月愣了一下，方始了解他问这句话用意与原因，便即答说：“绣春没有死。不过就不死，只怕也不会有好日子过。” 　　听得绣春未死，曹雪芹总算放心了；将吃了一半的饼，往空碟子中一摆，推开碟子说：“我不想吃了。你把绣春的事，从头讲给我听。” 　　“你这样就不对了。你越是这样，事情越糟。如果你还打算着能够化解补救，你就得让太太看出来，你没有绣春，也还是过得好好儿的。”秋月又说：“你不想吃饼，喝完粥。” 　　这在曹雪芹真不能不勉为其难了，好得是粥很稀，就当喝水那样，也还不难下咽。 　　“打你那天跟我说了，我就不大相信；不过我也有个想法，如果真是绣春怀了你的孩子，生的又是男孩，至少老太太泉下有知，会笑歪了嘴。所以，我一直在琢磨，怎么样先把事情弄清楚，有把握了，再跟太太去提。那知道，我还没有去找绣春；绣春先找我来了。我一看吓一大跳——” 　　“为甚么？”倾听着的曹雪芹，不由得睁大了眼插嘴问说。 　　“她人都落形了。我问她，你是怎么回事？她没有开口，先就抹眼泪；那晚上，我跟她谈了个通宵，她把一去就防震二爷，到底让震二爷得了手的经过，都告诉我了。” 　　听得这番话，曹雪芹自是深感意外，同时也有一种幻灭的感觉——原来以为绣春唯一托以腹心的是他；此刻方知不然。 　　“说完了，她又托我一件事。你知道是甚么？” 　　“我，”曹雪芹意乱如麻，摇摇头说：“我没有法儿猜；你说吧。” 　　“她托我找个地方，让她一个人悄悄儿躲起来；再托个靠得住人，能让她把三个月的身孕打下来。你说，”秋月问道：“我能担得起这么大的干系吗？” 　　“这个，”曹雪芹答非所问地：“她提到跟我先商量过这一层没有？” 　　“怎么没有？她原原本本都说了。她说她很懊恼出那么个主意；只为她自己，没有替你着想——” 　　“怎么叫没有替我着想？”曹雪芹又插嘴了。

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