曹雪芹别传(139)_高阳

一三九

　　“这样吧，”秋月接口说道：“等我进一趟京，跟锦姨娘好好儿说一说；我想把话说明白了，她也不能不替芹二爷设想。我只作为太太问她的意思，让她自己说一句：既然有这种种难处，也只好搁下不提了。这么办，彼此的面子都不伤。”

　　事情就这样说定了。马夫人先是因为这个变化来得太突兀，一时心理上不能接受，及至心定下来仔细想一想，确是最适当的安排。

　　好几天来一桩想起来便犯愁的心事，竟想不到地解消了；那份快慰，几乎是从曹老太太去世以后，从未再有过的事，因而竟兴奋得失眠了。及至通前彻后一遍遍想下来，又有件事不能释怀；这一下，越发辗转不能安枕，索性披衣起床。口渴想喝茶，唤小丫头唤不醒，却将睡在后房的秋月惊动了。

　　“太太要甚么？”

　　“怎么把你吵醒了？”马夫人歉意地说：“我一直没有睡着；想起来喝口茶。”

　　“我来。”

　　等秋月倒了茶来；马夫人问道：“你困不困？”

　　秋月知道是有话要谈，便即答说：“我睡过一觉；怕太太困了。”

　　“今儿个也不知怎么回事？心里一直惦着芹官的事，怎么样也睡不着。”马夫人放低了声音说：“别的都好，就有一件事，似乎不大合适；趁这会儿没有人，正好跟你商量。你坐过来。”

　　于是秋月将一张小板凳端到马夫人身边坐下，仰脸望着，等候发话。

　　“绣春今年多大？”

　　“她比我小一岁，今年整三十。”

　　“她跟芹官怎么样？”马夫人问道：“有没有好过？”

　　秋月知道，这所谓“好过”，是可曾有过肌肤之亲？这一点她知之有素；“没有。”她说：“决没有。”

　　“那末这趟到了奉天呢？”

　　“那，”秋月是早已想过了；赞成绣春跟了去照应，自然也就当她拿春雨看待了，因而便笑笑说道：“太太又何必为这个操心！”

　　“我是怕旁人说闲话。不管怎么样，到底跟过震二爷，还生过孩子；一定有人说长道短，话说得很难听。”

　　“这也只好随他们去说。绣春跟震二爷早断瓜葛，连面都不见的；绣春等于还出过家，现在算是还俗，跳入红尘再世做人，过去的事，早就不算了。”

　　“震二爷呢？”马夫人说：“这不是心里更不好过了。”

　　这一点，当然要顾虑；但绣春的事，如此安排，也算是个结局，秋月觉得不能再想得太多，以致拖泥带水，又留下好些麻烦。

　　“这一回的事，完全是自然而然，谁都想不到的。若说绣春为了跟芹二爷好，不愿跟震二爷，那在道理上，得避避嫌疑。既然两下毫不相干，也就问心无愧了。世界上原没有样样都能让人如意的事。”

　　然后又谈起曹雪芹的亲事，这始终是马夫人最大的一桩心事；如今加上绣春，欲求佳偶是更难了。大家子弟未成亲以前，房帏先已有人，虽是常事，但像绣春这样的年纪，又素有刚强能干之名，愿意结亲的人家，可能心存顾忌，怕女儿嫁过来会受欺侮。

　　“没有名分也无所谓。”秋月答说：“这些都可以凭媒人说得清楚的。”

　　“莫非将来绣春不会争名分？”

　　“不会的，决不会。”秋月斩钉截铁地说：“绣春为人我知道。这一回自愿跟了去照应芹二爷，一则是为了太太；再则是芹二爷一向对她另眼看待，不无感激图报之意，三则又恰好要躲开震二爷。如果存着什么私心，打算将来争甚么名分，那就不是大家又忌惮、又敬重的绣春了。”

　　“你的话自然有道理；可是将来有了孩子呢？‘去母留子’的事，不是咱们这种人家干得出来的。”

　　“唷！”秋月诧异，“太太难不成连她凉药吃多了，再不能生育了；都不知道？”

　　马夫人被提醒了，也放心了。但觉得为求稳当起见，认为最好能取得绣春的承诺，将来不会做甚么令人为难的事。当然，这个任务必是落在秋月头上。

　　秋月认为无此必要，话也很难说；但终于还是硬着头皮答应了下来。

　　▼第十八章

　　考虑了一整天，秋月还是踌躇未决。其实，她就不跟绣春谈这件事，马夫人也不会催问；因为绣春这天一早，就已开始为曹雪芹预备行装，应该带甚么，应该添甚么，从衣服到日用器具；开出单子来给马夫人看，竟想不出有甚么遗漏需要增添之处。这时才真正承认，由绣春去照应曹雪芹，实在是再适合不过；前一天晚上跟秋月所谈的顾虑，根本不算一回事了。

　　可是秋月却不知道马夫人的心意已经改变；主母交代的事，当然要完全办到。而且怕马夫人会急着等回话，决定当夜跟绣春同榻，枕上私语；至于如何措词，只有临时相机行事了。

　　到得一上了床，并头睡下，黑头里看不见绣春的脸，不自觉地减少了顾忌，浮起一个实话直说的念头，忖度下来，认为是最好的办法。

　　“昨儿后半夜，太太跟我谈了整整两个时辰——”

　　“慢着，”绣春心急，打断她的话问：“后半夜是怎么回事？”

　　“太太失眠，叫小丫头倒茶把我给弄醒了；是这么凑在一处的。”

　　“谈些甚么？谈我？”

　　“当然是谈你；谈你又少不得谈到芹二爷。话很多；我想都告诉你。”秋月特意又加一句：“我不知道你对我怎么样；我对你向来无话不谈，好话也好，听了叫人不痛快的话，我可是没有瞒过你一句。”

　　一听这语气，绣春便知有不中听的话；当即答说：“你知道的，我别无长处，不过自己觉得气量并不算小；也懂得忠言逆耳这句话，不会不痛快。”

　　有她这番近似鼓励的回答，秋月更无顾虑；随即便将马夫人的疑问，与她的解释，原原本本都说了给绣春听。

　　听到秋月为她在马夫人面前解释，她愿意伴同曹雪芹出关的缘故，以及决不会“争名分”的话，绣春不由自主地激动了，满眶热泪，感激知遇。但秋月的看法中，有一点却让绣春深感遗憾；也觉得屈辱——把她比作春雨第二。

　　她想说：你就不相信世界上有“发乎情，止乎礼”的人？转念又觉得空辩无益，因为“不欺暗室”是件无法证明的事；如果觉得人言可畏，又何苦如此热心？既然如此热心，就不必再考虑如何避嫌疑；根本是个避不了的嫌疑！

　　于是她说：“真不枉咱们姐妹好了一场，你把我心里想说的话都说出来了。可惜美中不足；这也只有将来看了。”

　　秋月不解，因而问说：“怎么叫美中不足？”

　　“是说你已把我的心事看到了九成；只有一成还看不透。”

　　“这一成是甚么？”

　　“以后你就知道了。”

　　听她的语气，再问亦不会有确切的回答；而且既已看到九成，即令还有未看到之处，亦无关宏旨，可以不问。

　　不过，秋月倒是耽心一件事；她在马夫人面前断言绣春不会再生育，万一她倒是怀了孕怎么办。

　　因此，她率直地道出她的心事，“绣春，”她说：“我倒问你：你究竟会不会再有喜？”

　　一听这话，绣春大起反感，想这样回答：“我有喜，不就是曹家有后了吗？那才真是喜事。”不过这个念头，马上又改变了；毕竟秋月是一片好心，不能这样不客气地给她钉子碰。

　　于是，略想一想，用句戏辙作答：“喜从何来？”

　　这是句双关语；一方面表示她已不能生育；另一方面也是暗示，倘与曹雪芹无肌肤之亲，又何能怀孕。而秋月所了解的，只是前者；心就宽了。

　　“原是！你当年吃了那么多凉药，应该不会再有喜。”

　　这又惹得绣春反感，一时起了个恶作剧的念头，作为报复：“你是黄花闺女，怎么知道吃多了凉药，不能生育？”

　　秋月明知道她是戏谑，而在黑头里，仍不免脸上发烧；“我是听那些老嬷嬷说的。”她故意用质问的语气：“难道我就不该懂这些事？”

　　“是的。你懂得很不少！等我再教教你。”说毕，绣春便揸开五指直探秋月胸前。

　　这一下，把她吓坏了，一面护胸；一面喝道：“你干甚么？”

　　“我把你当成一个爷们！”

　　说着便抱住秋月，浑身上下乱摸乱捏，亲着嘴还“嗯嗯”地哼着。秋月倒是守礼谨严的处子，何曾经过这样的阵仗？又窘又急，双手忙着遮这遮那；口中不断地轻喝：“别闹，别闹！”

　　绣春是放纵的心情，一发难收，紧紧搂着秋月，把脸埋在她肩项之间，只是喘息；秋月也有透不过气的感觉，但不知如何，竟别有一般滋味在心头。等绣春松开了手，她抚摸着她的浓密散乱的头发笑道：“你真野得吓人，怪不得震二爷舍不得你。”

　　“你怎么知道他喜欢野的女人？”

　　本是无心的一句话，没有想到有语病；秋月不免受窘，急忙答一句：“想当然耳！”

　　绣春笑道：“你倒真会想！我不知道你这些念头是那里来的？”

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