曹雪芹别传(136)_高阳

一三六

　　锦儿脸一红，急忙分辩：“我可不是在你们面前故意摆阔；从小的姐妹，耍这一套，不叫人牙床发酸？我是这么想：第一、置产最好一个人置，别拖泥带水地，将来要处置也不便；第二、首饰卖不起价；将来要置同样的东西，多花一倍的钱还不止。”

　　夏云点点头，与秋月相视一笑；那眼色中的言语，锦儿看得出来：原来她是为自己打算；怕震二爷将来替绣春买首饰，会多花钱。

　　意会到此，颇感不安；急忙又解释地说：“我可是一点儿别的意思都没有。完全是就事论事。”

　　“我知道。我是怕借时容易还时难。再说，绣春怕也不会同意。”

　　“钱是借给王二哥——”

　　“我知道。”夏云打断她的话说，“我也很感激；不过，在京里买房子安家，是绣春的主意，所以一定得问问她。”

　　“那也好。你问了她再说。”锦儿又问：“打算买在那里？”

　　“自然是在西城，离你、离太太这里都近才方便。”

　　“那好！我托人替你们找。”

　　夏云未及答言，只见窗外人影，是曹震回来了。

　　“震二爷！”秋月与夏云不约而同地站起来招呼。

　　“请坐，请坐！”曹震很客气地，然后向秋月问马夫人；向夏云问王达臣，比平时格外亲切而周到。

　　尽管如此，秋月与夏云却不免拘束；曹家规矩很重，那怕夏云是已嫁了出去的，在曹震面前，仍执下人之礼，就坐也只是挨着椅子边沿。见此光景，锦儿便说：“你请到你书房里去吧！回头芹二爷要来，让他陪你在外面喝酒好了。”

　　“喔，提起来我倒有件要紧事告诉你们。四老爷要出差，到盛京宫里去理一批书；差使不好，不过在四老爷倒合适，又是头一回派差使，所以四老爷很高兴。”曹震看着秋月说：“四老爷的意思，想把雪芹带去历练、历练；不知道太太放心不放心？”

　　这个消息来得太突兀了，但无疑地是个喜讯；曹頫回旗以来，一直是“废员”的身份，如今居然派了差使，便是复官的先声。夏云因为季姨娘的关系，比秋月更觉关切：不由得就想到了棠官。

　　“跟了四老爷去，太太不会不放心。”秋月问道：“不知道要去多少日子？”

　　“这可不一定，要看书有多少。大概少则三个月，多则半年，也不过一晃眼的工夫。”

　　“你也别说一晃眼。”锦儿接口，“带芹二爷去，太太放心不放心是一回事；舍得不舍得又是一回事。”

　　“其实，”夏云觉得是开口的时候了，“四老爷何不就带了棠官去？”

　　“棠官原是要带的。”

　　“那还好些；哥儿俩有个伴——”

　　锦儿话还没有完；秋月想起一件事，迫不及待地问：“是马上要动身吗？”

　　“这，我倒没有问。”

　　“要是能过了年动身，春暖花开的时候就好了。往后去，关外冰天雪地，不知道太太放心不放心？”

　　“这话，”曹震很小心地说：“如果太太不愿意，得另外找个冠冕堂皇的理由；若是老实跟四老爷说，必定又惹他发一顿议论。”

　　“是！”秋月点点头。

　　“要讲历练、历练倒是不错的。”夏云说道：“往后天气冷了，当然要想到；不过，派个妥当人照应，也没有甚么不能放心的。”

　　“若说妥当，不如何谨；可是年纪到底大了。”

　　“何大叔跟了去，实在很合适。他从前不就替四老爷管书画；这会儿帮着去理书，一定得力。”

　　对“四老爷”来说，何谨是很合适；秋月心里在想，但未必能照料曹雪芹的生活起居。她忽然心中一动，看来怕要自告奋勇了。

　　＊＊＊

　　房子买好了；但绣春却添了一桩心事。

　　“我本来想等那批首饰脱手了再成交，那知道夏云对房子中意得不得了；这一来锦儿正好抓住机会，说她先垫一千五百银子，首饰摆着慢慢找主儿，总要得了善价再卖。夏云当着锦儿的面问我。芹二爷，你倒想，我能说：不必你垫；你把首饰还给我，我自己托人去变价好了。就这样让锦儿垫了一千三百银子。”

　　“不是一千五吗？”曹雪芹不解地问。

　　“房价总共三千五百银子；一次付清，房主让掉二百两。我二哥在仲四爷那里挪了两千；还差一千三。”绣春又说：“议价是夏云跟房主打的交道；早知道能分两次付，也就不必让锦儿垫了。”

　　“其实，也无所谓；等她把你的首饰变了价，归还她的垫款，不就不欠她的情了吗？”

　　“嗐！你真是书呆子。”绣春皱着眉说：“第二天她拿首饰来还给我，你就可想而知了。”

　　曹雪芹心想，这是真的有意想羁绊绣春。便即问说：“你收了没有呢？”

　　“我怎么能收？”

　　“看样子，她也不会替你找主儿变卖首饰；当时你倒不如收了下来，我到琉璃厂替你托人去办。”

　　“啊！我倒忘了你还有琉璃厂的路子。”绣春失悔的神情，堆满了一脸；懊悔了好一会，她忽然说道：“也没用，当时你又不在京里。”

　　那时曹雪芹与秋月正回通州，商量关外之行；离京不过几天工夫，又有甚么等不得的？他知道她是找个自我宽解的理由，便笑笑不答。

　　“你的事怎么样了？”绣春问说：“太太许了？”

　　“不许也得许。四老爷的事；又是冠冕堂皇的好事。”

　　“你自己呢？”

　　“我无所谓，男儿志在四方。”曹雪芹的声音忽然低了下来：“就舍不得你们；撇得我孤孤单单，凄凄凉凉，一步一步，不知怎么捱得到关外。”

　　这一说，连绣春也兴起无限离愁，叹口气说：“唉！真是‘不如意事常八九’。”

　　“但望你能如意！”曹雪芹很快地接口：“不然，我在外头的日子，就更不好过了。”

　　“我怎么如意得了？”绣春又叹口气：“本来不管怎么样，闷了还可以找你聊聊；现在连个能说几句心里的话都没有了。唉！”

　　“你也不能这么想。有秋月、夏云，还有锦儿在一起，还不够热闹？不比我——”

　　“不同的！”绣春打断他的话说：“秋月是越来越古板了；夏云是儿子第一、丈夫第二，婆婆妈妈地，越来越不对劲；至于锦儿，我如今是见了她就怕。”

　　“为甚么呢？”

　　“她说一句话，我就得琢磨一下，是不是另外有甚么意思在内。从搬来以后，我已经上了她好几次当了！”

　　“你这话不公平！锦儿纯是一片好意——”

　　“你不懂！”绣春不客气地抢白：“常言道‘事非经苦不知难’；其实是事非经过，不知甘苦；事情不曾临到头上，想法不大一样，譬如现在，她只觉得博个贤慧的名声，是件好事，等到贤慧的名声到手，她才知道‘湿手捏了干面’，想甩甩不干净，麻烦透了。我可不愿在她手里当干面。”

　　“这个臀喻很透澈。不过，这恐怕不是你不愿意的真正原因。”

　　“那末，”绣春信口问道：“你说，真正的原因是甚么？”

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