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一三二

“如果太太准她这么做，可就是害了她了。”曹震又说：“若说冯大瑞一到云南就可没事，犹有可说；万一出了事，绣春已是有案的人了，孤零零一个人在云南，你想想，你心里能不难受吗？” 　　这倒是真话！曹雪芹不由得答一句：“果然到了那地步，叫人不寒而栗。” 　　“是不是！”曹震的神色，开始变得有些兴奋了，“绣春的事，咱们得重新琢磨。” 　　何以谓之“重新琢磨”？曹雪芹觉得这句话中，颇有含蓄，需要好好想一想。 　　“这几年来，我总觉得对不起绣春；总想让她能舒舒服服过下半辈的日子。我这点心意，真可以说是唯天可表。” 　　“这我知道。”曹雪芹笑道：“你始终忘不了绣春，是谁都知道的。” 　　“不，不！你们都误会了，就因为你们有这种误会，我才不敢把我的想法说出来；一说，你们一定当我是私心。” 　　这话就深可玩味了。曹雪芹收敛笑容，徐徐说道：“只要你是真的为绣春设想，是不是私心，大家都能分辨的。” 　　“这打算由来也不止一日了。咱们曹家最倒霉的日子过去了——” 　　曹震话题一变，大谈家运的兴衰。盛极而衰至于“最倒霉的日子”，自然是抄家；但就在这段日子中，已伏下否极泰来的新机，那就是福彭的袭爵。 　　“如果现在仍旧是老王爷顶着爵位，那就倒霉到家了。为甚么呢？”曹震自问自答地说：“皇上原来因为老王爷跟恂郡王不和，用他接恂郡王的大将军印；打算着他感恩图报，会挑恂郡王的短处。那知他毫无表示，皇上十分不喜。再说老王爷的‘大爷脾气’也实在太过分了一点儿，讲究边幅的皇上，怎么能看得上眼。若是他仍旧顶着爵位，必是处处碰钉子；咱们曹家，甭想能受他一点照应。不是说他不肯照应，而是他照应不了；连带受累，倒是有分的。” 　　接下来便谈到“小王爷”了；曹震透露了一个秘密，今年才被封为宝亲王的四阿哥弘历，虽说简在帝心；但同岁的五阿哥和亲王弘昼，并非毫无继承大位的希望。毕竟宝亲王生母是宫女，出身不高，成为竞争帝位的最大弱点；如果没有过人的长处，就会争不过和亲王。 　　“賨亲王跟小王爷的情分，你是知道的，这一次受命为定边大将军，其实是替宝亲王出征——” 　　“这——”曹雪芹大为诧异，忍不住插了一句嘴，“这怎么扯得上？打仗这玩意，真刀真枪，各人是各人的功劳；小王爷立了功，也不能记在宝亲王头上。” 　　“怎么记不上？第一，小王爷当大将军，是宝亲王举荐；第二，如今苗疆军务，西路、北路的军务，虽有鄂中堂在策画，可是代皇上看奏折、看军报的是宝亲王。小王爷如果立了功，就是宝亲王指授方略有功。”曹震放低了声音说：“小王爷当然懂得其中的奥妙，军报中颂赞方异高明之处，大多是宝亲王的主意。这样暗地里一捧，宝亲王跟和亲王在皇上心里的份量，自然一个重、一个轻了。” 　　“啊！”曹雪芹领悟到了，“这也等于就是小王爷的拥立之功。” 　　“对了！拥立是取富贵的终南快捷方式，暗的比明的更妙。你看着好了，等小王爷班师还朝之日，一定当议政王。” 　　＊ ＊ ＊ 　　平郡王议政，便如以前的怡亲王胤祥；当今的庄亲王胤禄，那才真是一人之下，万人之上。曹家否极泰来，自不待言；所谓“新机”，说来倒也有些道理。 　　曹雪芹正在这样想着，曹震突然问道：“雪芹，你将来想干甚么？” 　　这一下将曹雪芹问住了，一时无所选择，只这样答说：“反正我不是做官的材料。” 　　“那你就做大少爷好了！”曹震紧着说：“内务府坐享其成的闲差使多得很，只要有路子，随便你挑。一人得道，鸡犬升天；要好大家好，若是有一个人受苦，享着福的人心里也不会好过。” 　　这倒是蔼然仁者之言；曹雪芹对他这位堂兄，发生了难得有的敬意，不由得深深点头，表示倾服。 　　“对绣春，我就是这么在想；要让她舒舒服服过几天好日子。无奈——”曹震摇摇头，苦笑着不说了。 　　曹雪芹恍然大悟，脱口说道：“原来你是想把绣春接回去？” 　　“不错。”曹震答说：“我是这么打算过；而且不止一次。我是不会再续弦了，接了她回来，没有甚么嫡庶之分。锦儿为人，你是知道的，她一定会让绣春——” 　　“这件事，”曹雪芹抢着问说：“你跟锦儿姊谈过没有？” 　　“隐约谈过。” 　　“何谓隐约谈过？” 　　“有一次我试探着问，假如把绣春接回来，你会怎么样？她笑笑不答；后来回我一句：‘你别痴心妄想了。’随后又说：‘你真有本事把绣春接回来，我算服了你。’你听听这意思！” 　　曹雪芹默然；他也跟锦儿的想法一样，认为曹震有点痴心妄想，以绣春的脾气，决不会如他的愿。既然明知无望，就不必多事了。 　　随着他的沉默，曹震脸上沮丧的神色逐渐加重了，“是不是，我一直不肯说的缘故，就在这里！”他的声音中带着些愤慨，“心里一有了成见，就甚么都听不进去了。” 　　曹雪芹不承认自己有成见，“二哥，你这话说得不公平。”他说：“不错，你是为绣春打算，可是你想过绣春现在心里想要的是甚么没有？一个人累得不可开交，只想有一榻清静之地，让他好好休息；而你备了一桌盛馔，殷勤相邀，试问，你这份好意，如何接受；我们替你去邀客的人，又如何开口？” 　　曹震愣了一下问道：“你是说，绣春现在只关心冯大瑞？” 　　“是啊！现在只有跟她谈冯大瑞的事，她才听得进去。”曹雪芹心中一动，未暇多想，便说了出来，“你能急人所急；或许我们才有进言的机会。” 　　“这——”曹震为难地说：“关系实在太大。出了事，你也会受害，你知道吧！” 　　曹雪芹当然知道，不过他不作声；心里在想，不见得没有兼筹并顾之道。 　　这时的沉默，便是逼着曹震去找出这条道儿来。他搔首踟蹰，来回踱了一阵方步，突然停住脚说：“我提出一个办法，你一定又以为我借此耍花样。” 　　“这就是你的成见了。”曹雪芹笑着说。 　　“好吧，我说给你听。我不出面，托人来办这件事；不过我们的嫌疑要避得干干净净；沾上一点关系就逃不了。”曹震问道：“你懂我的意思不懂？” 　　“我不懂！”曹雪芹率直答说。 　　“那我就明明白白地说，绣春从咱们曹家出去的，谁都知道；万一将来冯大瑞出了事，从这条在线去追根，咱们逃得了吗？”曹震又说：“甚么叫‘株连’；甚么叫‘瓜蔓抄’，别人不懂，你总懂吧？” 　　曹雪芹听他说得严重，不由得就接受了他的想法，“你是说，你要是替冯大瑞找了路子，绣春就不能嫁他。这样你才能避免株连？”他问。 　　“一点都不错。不独是我受株连；你也一样！咱们曹家都一样。” 　　“这一说，绣春一定要考虑了。”曹雪芹想了一下问道：“二哥，你看是先把话说明白，让她自己挑一条道儿走呢？还是你先替她办了，随后再把利害说给她听？” 　　“你看呢？”

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