曹雪芹别传(123)_高阳

一二三

　　“那起码得三个月工夫，夜长梦多；你又远在湖南，不免鞭长莫及。还是眼前就作个了断吧！”

　　“没有那么容易。”文觉不住摇头，“你让我想一想。”

　　“国师，”潘清说道：“我还是称你国师；一国之师，应当谋国。这件事慢慢传开去了，越传得久，越难压得住；到时候，我一条命不足惜，就怕一条运河，处处风波。那一来，你就对不起皇上了。”

　　一听这话，文觉那张瘦削苍白，不大有表情的脸，泛出红色；显然地，他心里已起了波澜。

　　“我告辞了——”

　　“慢点！宣亭。”文觉拦住他问：“照你打算，这一案怎么结？”

　　“上天有好生之德。”

　　“你是说，把他们都放掉？”

　　“这——，”潘清是不第的秀才，文诌诌地答说：“固所愿也，不敢请耳。”

　　“你说得不错，我也不敢这么奏请。”文觉又说，“这件事要遮得密不通风；不死也要长系。”

　　潘清心想在监狱中囚禁一辈子，与死何异？直隶总督衙门原有充军之议；看来只好退而求其次了。

　　“长系仍不免出事；要知道，监狱里亦可以开香堂，倒不如把他们送到天高皇帝远的地方为妙。”

　　文觉沉吟了好一会说：“我今天不走。你明天上午来听回音。”

　　潘清答应着告辞上岸，与强永年回到济宁西门外三清观下榻之处，谈论文觉的态度；强永年无可置喙，只有静听的份儿。

　　“这个人从前只识得利；利之所在，拚了性命要去钻。现在有了身价，识得害了；于己有害的事，不免畏首畏尾。”潘清停了一下说：“两害相权取其轻；想个甚么法子吓他一吓，让他识得利害？”

　　这在强永年不是难事，立即献上一计；潘清同意了，交代当晚就办。

　　当天晚上三更时分，文觉好梦正酣，忽然为一种怪声所惊醒。他并不如世俗相传，高僧以打坐代替睡眠，与俗家人一样，长衾高枕，横身而卧；此时将头抬离枕上，凝神细听：“蓬蓬、蓬蓬”，两声一顿，五次以后，怪声消失了。

　　在床前打地铺的小沙弥，一样也惊醒了；文觉便问：“你听见了没有？”

　　“听见了。”小沙弥答说：“声音是从船底下来的。”

　　“船底下？”

　　“船底下。”小沙弥很有把握地，“我的身子还震了一下。”

　　一个睡高铺，褥子又厚，感觉自然不如打地铺的来得真切。文觉不由得困惑，船底下怎么会有声音；也许是有一尾大鱼，撞到了船底，但又何致于发生两声一顿的节奏？

　　就这时，听得后舱及船头都有声息，大概侍从与水手亦都已起身，在悄悄查问其事。文觉心生警惕，很快地作了个决定，只当没有这回事，见怪不怪，其怪自败。

　　于是，他只轻轻拉开船窗，往外张望，月在中天，倒映入河，静静地毫无异状，便将船窗依旧合拢，向小沙弥低声说道：“没有事；别理它！管自己睡好了。”

　　睡不多久，忽闻鼓噪之声；刚刚入梦的文觉，惊出一身冷汗，心里浮起的第一个念头是，果然出事了！可是，出了甚么事呢？

　　“点烛！”

　　在小沙弥于卧舱与中舱燃点蜡烛时，文觉已从嘈杂的人声中，得知是有一条船将要沉没；有人落水——正在搭救。好端端地，如何半夜里有船会沉？莫非失火了？这样想着，急急推窗去望，但见灯笼火把，错错落落，却无火光。文觉定一定神，掀被下床；已听得中舱中有蓝翎侍卫的声音，为了表示从容，特为穿着整齐，拈了一挂御赐的奇南香的佛珠，慢慢步入中舱。

　　侍卫行了礼说：“国师受惊了！”

　　“我只记罣落水的人。”文觉问道：“都救起来了没有？”

　　“正在救，还不知道。”

　　文觉到这时候才问到船，“好像有一条船沉了。”他问：“是怎么回事？”

　　“派人去查问了；马上就会有回音。”

　　“沉的是条甚么船？”

　　“第一号伙食船。”

　　这是文觉专用的伙食船；文觉不免着急，因为厨子老侯是个两百斤重的大胖子，不识水性；这一落了水，很容易灭顶。

　　“快去看看，老侯救起来了没有？”文觉又说：“尽力救人；出力的都有赏。”

　　侍卫答应着离船上岸，奔过去一看，人倒都救起来了；船却已只有桅杆露出水面，在灯笼火把照耀之下，水面上飘浮着许许多多冬菇、木耳、笋干、粉丝之类的食料。

　　向落水被救的人，打听沉船的经过，却是言人人殊，有的说，突然之间从梦中惊醒，发觉船舱进水，除了喊“救命”之外，无路逃生；有人说，进水以前，感到船身震动；还有人说，曾听到水下有异声，彷佛斧头在砍船底。

　　“那不是有人在凿船吗？”蓝翎侍卫摇头不信，“决不会有的事，听都没有听说过。”

　　＊＊＊

　　听完报告，文觉心里明白，船不但是凿沉的，而且知道是谁凿的船；想起两声一顿的“蓬蓬”之声，不由得打了个寒噤。

　　“等天亮了，你稍为留点神；白天来过的那个姓潘的老头儿，还会来；一来就领他来见我。”

　　蓝翎侍卫答应着，一直在码头上等候；到中午方始等着，急忙迎上去说：“你老这会儿才来，国师交代过了，请上船吧。”

　　潘清点点头，用嘉许的眼色看了一下强永年；然后踏上跳板，进了中舱，第一句话是：“国师受惊了！”

　　“二十多年的交情，给我来这么一手！宣亭，这也未免太难堪了吧？”

　　“我是特为来请罪的，约束不严，难辞其咎。人已经查明白了，是不是送过来，请国师处治？”

　　文觉心想，“光棍好做，过门难逃”，潘清明知道他不愿张扬此事，却故意这么说，正就是所谓“打过门”，不免有啼笑皆非之感。

　　“好了！潘三哥，请你用‘家法’处置好了。”文觉换了一副神色，诚恳而无奈，“那件案子，我不是不肯帮忙；是怕不止于徒劳无功，而几有害无益。”

　　“怎么会有害无益？”

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