曹雪芹别传(120)_高阳

一二〇

　　“不！那位老太太觉得不值。”王达臣接着又说：“她活到八十岁才去世；咽气之前，告诉她继承的儿子说：一座贞节牌坊抵不得几十年的苦；后世如果有年轻丧夫的，不必守节。芹二爷，你说这位老太太的话错了没有？”

　　“自然不错。不过，我觉得绣春跟她的情形不一样。”曹雪芹自觉词穷，便先把话宕了开去，“这件事得好好商量。好在眼前还不急，且等大瑞的案子有了结果再说吧！”

　　“是的。只好这样。”王达臣又问：“芹二爷甚么时候回通州？”

　　“总得一个月以后。”曹雪芹答说：“我们快要考了；我得静下心来看看书。”

　　＊＊＊

　　咸安宫官学的章程，入学五年，钦派大臣考试，取中一等派为九品笔帖式，那就像汉人中了进士一样，是个绝好的出身；取中二等派为库使或库守，虽无品级，也是很好的差使。倘如取在三等，那就得看年龄了，年轻还可以留在官学肄业；否则便休学回家，依旧是白身。

　　“你务必要争气；好好儿看看书！”锦儿劝他，“总要取中了才好；如果落在三等，就白吃五年辛苦了。”

　　“书不会白读的；谈不到白吃辛苦。”

　　“话不是这么说！取在三等，甚么出身都没有，将来派你到护军营当个小兵，你受得了吗？”

　　只要有人照应，还不致于去当小兵；不过曹雪芹知道她意在激励，笑笑答说：“你放心好了！我就不看书，也不致于取不上。”他又问说：“冯大瑞的事，不知道怎么样了？”

　　“你别为这个分心！有消息自然会告诉你。”

　　锦儿仍是不住口地絮絮相劝，提到“老太太”；又提到“四老爷”；最后提到震二奶奶，曹雪芹却不能不警惕；同时也记起许多往事，如烟如梦，飘渺难记，只有对他的期许之意，彷佛言犹在耳，记得非常清楚。

　　“她的生日不快到了吗？”

　　“还有半个月。”

　　“半个月，”曹雪芹计算了一下说：“那时候考完该发榜了；我一定弄个‘一等’来祝她的冥诞。”

　　“对了！要这样才不枉她对你的一片心。”锦儿停了一会又说：“我跟你说吧，二奶奶对甚么人都带三分假，那怕老太太、太太，她一样也有使手腕的时候；唯独对你，可真是把你当同胞手足看待。”

　　听这一说，曹雪芹不由得发了奋；一言不发，起身要走。

　　“你上那里去？”

　　“我到琉璃厂去选几枝好笔，调两壶墨浆。作得好，还要写得好。”

　　＊＊＊

　　选好笔墨，曹雪芹有些拿不定主意，又想回学舍去理书；又想找朋友去聊天喝酒。正在漫无目的地走着，忽然听得有人在喊“秦二爷！”

　　声音很熟，旋即想了起来，不是“秦”，是“芹”；韩道士在招呼他。

　　果然，等他回过头去，韩道士问道：“从那里来？”

　　“买了一点儿笔墨。”曹雪芹心想，这不是消遣黄昏很好的一个伴侣；便即说道：“道长，我冒昧请问，动不动五荤？”

　　“我是‘火居道士’。”

　　“那好！想奉邀小酌；道长看那里酒好？”

　　“芹二爷想喝好酒，那算是找对人了。来，来，”韩道士一把攥着他的手臂说：“我有漕船上带来的好花雕；还有茶油鱼干、天目山的冬笋；这些东西只有你配享用。不过，我有件事奉求。”

　　“不敢当。”曹雪芹笑道：“无功不受禄，能替道长办件甚么事，喝你的好酒才安心。”

　　“那就请吧！”韩道士说：“想请你写副对子。不忙，不忙；先喝酒。”

　　韩道士将曹雪芹延入庙中，先沏了茶，转身而去；却久久不见人影，但有烹调的香味，随风飘至，寻到厨下，只见韩道士正在忙着。

　　“早知如此，我该先做对子。”曹雪芹问道：“要副甚么样的对子？”

　　“回头跟你谈。我马上就好了。”

　　等他回到厅上，韩道士接踵而至，摆上酒菜，相将落座；喝酒闲谈，谈的不是对子而是冯大瑞。

　　“喔，道长，我倒有个好消息告诉你；也许你已经知道了，冯大瑞那一案有了意外的转机；是出现了一个想不到的救星。”

　　“是谁？”

　　“有个具大法力的和尚，叫文觉，道长听说过没有？”

　　一说到文觉这个名字，韩道士的表情很不好看，鄙夷之中带着些不信任的意味。这在曹雪芹倒并不感到意外；知道文觉其人的，常表现出这样的鄙薄；但韩道士一开出口来，却使得曹雪芹惊愕不止。

　　“我不明白，三老太爷怎么会跟这个和尚去打交道？尤其是拿这件事去托他，不是与虎谋皮吗？”

　　可想而知的，“与虎谋皮”这句成语中，别含深意，曹雪芹当然要追问；他的措词很率直：“道长，三老太爷何以不能跟他打交道？又何以见得是与虎谋皮？”

　　韩道士看了他一眼，没有作声；只低着头喝酒。曹雪芹虽看不到他的脸色，但却能猜到心里，其中定有一段秘密，轻易泄露，可能会惹是非，所以他在踌躇。

　　于是他说：“道长，我们相交虽浅，相知不浅；‘法不传六耳’，我识得事情轻重。”

　　“我不是不肯告诉你；我在想一件我不明白的事。翁钱二祖的性命，一半是送在这个和尚手里的；三老太爷不应该不知道，怎么去跟他低头呢？而况托他搭救的是，要报师仇的翁钱二祖的弟子，他肯帮忙吗？”

　　原来“与虎谋皮”是这样的意思！曹雪芹明白了其中的缘故，却有一种与韩道士不同的想法，“不是有一句话：‘光棍只打九九，不打加一？’也许，”他说：“三老太爷以此期望文觉，亦未可知。”

　　韩道士想了一下说：“这也是一种说法。不过，据我所知，除了极少数的几个人以外，他是甚么人的交情都不卖的；三老太爷的话，未必有用。”

　　“喔，”曹雪芹随口问道：“是那些极少数的人？皇上的话，他当然听？”

　　“当然。”

　　“还有呢？”

　　“有一个方中书——”

　　“方中书”三字入耳，曹雪芹迫不及待地问：“方中书叫甚么名字？”

　　“叫方观承。”

　　“果然是他！”曹雪芹失声说道：“我猜得不错。”

　　“芹二爷，”韩道士很注意地问：“你认识方观承？”

　　“是的。他是平郡王的得力幕友。”

　　“啊、啊！”韩道士自己在额上拍了一巴掌，“我倒没有记起，你们有这层渊源。”

　　“是的，我们还很谈得来。”曹雪芹一面回答，一面思量，“我在想，如果三老太爷在文觉面前说话不管用；是不是可以托方先生跟他去打个招呼？”

　　“当然可以。”韩道士说：“这是很好的一条路子。”

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