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九八

“这样说，你早就有心了。我再问你，我妹子要你去从军，你怎么倒愿意了呢？” 　　“这话，二哥，你最好别问。” 　　“事到如今，我怎么能不问。”王达臣可真的忍不住了，压低了声音说：“莫非你想到军营里去造反？” 　　冯大瑞陡然色变，“二哥，”他问：“这话是你想出来的，还是听谁说的？” 　　“是我自己想出来的。” 　　冯大瑞的脸色缓和了，自语似地说：“我还以为是强永年说的呢！” 　　“这么说，确有此事？” 　　“现在当然也谈不到了。”冯大瑞说：“这件事刚刚开头，没有甚么证据；到官当然赖掉。不过——” 　　“怎么样？不过怎么样？”王达臣紧钉着问：“你说啊！” 　　“你不是说，强永年告诉你们，李制台不愿意把事情闹大吗？” 　　“是啊。” 　　“既然如此，我到官不供，他也不会追问。但如强永年原原本本都照实供了，而且另外有人跌在里头，那时候，我可不受仲四爷跟二哥你的一番好意。” 　　“这是怎么说？我不懂你的意思。” 　　“我，”冯大瑞说：“不是贪生怕死的人，二哥，你当然也知道。” 　　冯大瑞的话，虽仍不无闪烁其词之处，但一半拼凑；一半推想，轮廓已大致可见。仔细想一想他的行径，确是事先煞费苦心，唯恐累及他人；江湖道上的义气，丝毫不亏。王达臣觉得有这样一个结义弟兄，是件很值得骄傲的事；但也因为如此，不免又恨他太傻。只是不知如何责备，惟有付之长叹。 　　而冯大瑞感觉不同，他也很坦率地，并不掩饰他的感觉，“这些个日子，老像尼姑怀私孩子似地，有种说不出的抬不起头的不得劲：尤其是在三姑娘面前。今天把话都说了出来，心里反而觉得很痛快。”他紧接着又说：“帮规虽严，不是我泄的底，我对得起师爷爷。不过，二哥，不瞒你说；如果这里没事，我得到保定去一趟，会个人。回来还是帮仲四爷走镖，帮他个两三年，了掉这笔人情。” 　　“你到保定去会甚么人？” 　　“不相干的人。” 　　“不相干的人，何必约在保定？保定是甚么地方，直隶总督驻扎的地方，你当是昌平州？”王达臣很威严地说：“既然你说把话都说了，就得说个明明白白，在我面前还藏头露尾，你该不该？” 　　冯大瑞躇踌了一会说：“是我帮里的一个师叔，我两次到昌平州，就是去看他；约了在保定相会，他替我引见一位前辈，以后就听这位前辈的了。” 　　“嗯！”王达臣想了一下问道：“你两次到昌平州，强永年都在？” 　　“在。” 　　“照这么说，强永年当然也通知你的那位师叔。他能跟仲四爷打招呼，透风气给你，当然更会通知你那师叔，赶紧开码头。你去也是白去。” 　　冯大瑞觉得这话很有道理，但仍躇踌着说：“这么重要的约会，不去总不好！” 　　“不跟你说了吗？去也是白去。”王达臣有些冒火：“你怎么这么滞而不化呢！” 　　冯大瑞不敢再作声，默默地在琢磨强永年何以敢犯此该钉在铁锚上处死的帮规？果真是他告了密，黄象又何能幸逃毒手？这得想法子打听一下才好。 　　正在这样想着，王达臣开口问道：“咱们话分两头，往好的一面说，仲四爷把事情撕掳平了，你既没有对不起漕帮，漕帮也不致于‘开香堂’，拿你怎么样。以后就帮仲四爷走镖，安安分分，老老实实干你的行当。是不是这样？” 　　“是。” 　　“那末以后呢？” 　　“以后？”冯大瑞一楞：“以后甚么？” 　　“莫非你根本没有把娶我妹子放在心上？” 　　一听他语声不悦，冯大瑞大感不安，“不，不，我不知道二哥你是指的这件事。”他说：“不过，我恐怕不是做官的材料；三姑娘或许——” 　　“你别说了！”王达臣不耐烦地打断他的话：“你到现在都还不明白她的苦心。” 　　甚么是绣春的苦心呢？冯大瑞不由得怔怔地苦苦思索。他在想，她的苦心是，赏识他的气概性情，认为蛟龙非池中物，不愿意他随波逐流，在风沙烈日中奔走一生，到老来抱孙子、晒太阳，提当年走南闯北的好汉之勇；宁愿如王宝钏苦守寒窑，只待他出人头地。除此以外，若说还有甚么苦心，就非他所能想象的了。 　　他虽一直不曾作声，但从他只有困惑、别无表情的脸上，亦可以想象得到他心中所想。王达臣冷笑一声说道：“你别当我妹子，是那种俗气的女人，一心想当官太太。你知道她为甚么要你到西边去从军？” 　　“我不知道。”冯大瑞赶紧又说：“不过我想过，大概是要我多阅历阅历的意思。” 　　“走江湖还少得了阅历？她另外有番苦心。”王达臣喝了口酒，方又说道：“老实告诉你，这是芹二爷看出来的，他疑心你在这里许了人，给人卖命；现在才知道你师叔要你造反。” 　　听得这话，冯大瑞自然格外关切：心里也很乱，当初跟曹雪芹不该说的话，说得太多，果不其然，惹得人家生了疑心。此时不免有些自悔自恨，胀红了脸说不出话。 　　“我妹子跟芹二爷最谈得来，说句不怕自己觉得寒蠢的话，他们真像姊弟一样。芹二爷把他的疑心告诉了我妹子；她才有这番苦心，要你走到远远儿的，而且是在营盘里，有军令拘着，也不能私下‘开小差’出来替朋友卖命。这一来，祸事是免了，你也不算对不起朋友。这就是她的苦心。” 　　听到这里，冯大瑞豆大的泪珠，接二连三往酒杯里掉；抹一抹眼泪，红着一双眼睛说：“我真没有想到三姑娘待我这么好！” 　　“她是因为我的缘故，把你也当做自己哥哥看待；那知反倒是你把我们兄妹看成外人了。” 　　这番牢骚，不仅指冯大瑞将身许漕帮一事瞒着王达臣；而且也还指他待义兄还不如对初交的曹雪芹亲密。这在冯大瑞当然也有不得已的苦衷，但辩亦多余，只惭愧地把头倒了下去。

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