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九一


  “这——”老何问道:“通州来的镖客有好几位,不知道你老问的那个姓甚么?”

  “不知道姓甚么?”魏疙瘩说:“只知道来了又到昌平州去过。”

  老何想到了,“有,有!”他说:“姓冯。”

  “这冯镖头呢?回来了没有?”

  “回来过,可又出去了。”

  “是到那里去了?”

  “不知道。一个人骑马出去的。”

  “也许回来了吧?”一声雷插嘴说道。

  “没有回来。”老何很有把握地说:“回来我一定知道。”

  “他住那间屋?”魏疙瘩问。

  “西跨院。”

  “我们去看看。”

  老何亲自领路,到了西跨院一看,冯大瑞的那间屋子锁着。窗户是新糊过的,无法窥看。

  “能不能把门开一开?”

  老何为难了。因为这犯了客店的大忌;尤其是像冯大瑞这种久走江湖的镖客,倘或知道了这件事,一定会照江湖上的规矩,提出质问,那时很难应付。

  “怎么着?”一声雷一开口便让人吓一跳。

  “你老别急!”老何只好率直问道:“这个冯镖头到底犯了甚么案子,两位想要找甚么?尽管跟我实说,我没有不照吩咐办的。”

  他的意思是,如果案子不大,弄几两银子把他们打发走了就算了。冯大瑞一向慷慨,给他垫了花费,不愁他不归还。这样既帮了客人的忙,也替店里省掉一场是非。魏疙瘩当然懂他的意思,想一想说道:“好吧!咱们上前面谈去。”

  到得柜房,酒菜已经齐备;老何陪着落座,一面斟酒,一面替冯大瑞说好话,“这冯镖头,是场面上的朋友,很漂亮的。”他说,“两位如果肯高抬贵手,他一定会有一番敬意。”

  “这件案子不小。”魏疙瘩说,“你是为朋友面上热心;不过,恐怕你做不了他的主。”

  弦外有音,“天大的官司,地大的银子”,是在讲盘口了;老何便分辨着说:“我高攀一句:两位头儿也是我的朋友。为冯镖头热心;为两位头儿又何尝不热心?来,来!请。”

  魏疙瘩一面干酒;一面与一声雷目语。两人觉得有私下商量的必要,却不便开口请老何回避。可是老何却已看出来了。

  “对不起!”他起身说道:“有两笔帐等着开销;我把人家打发走了,再来奉陪。”

  说着,走向帐桌,打了几下算盘;立即又起身离去,悄悄关照一个很机灵的小徒弟,在店前守着,如果见了冯大瑞,关照他不必回店,赶紧先到那里躲一躲,晚上再回来。

  等他重新回柜房,魏疙瘩跟一声雷已经商量好了——他们是得到一个消息,直隶总督衙门在找冯大瑞;抓人的差使不一定派到他们头上,但有此消息,却是一个弄钱的机会。先想从冯大瑞口中套出话来,看是何案情,再作道理;冯大瑞不在,又想私下搜查,能搜到甚么证据,以便讹诈勒索。不过老何机警老练,他们又没有火签牌票,硬不起来。难得老何知趣,自是机不可失,决定捞一个是一个。

  “老何,既然你当我们朋友,我们也不拿你当外人。”魏疙瘩问道:“这冯镖头跟你的交情怎么样?”

  “交情谈不上,不过老客人而已。”

  “既然交情谈不上,那就不必谈了。”

  “不,不!”老何急忙解释:“你老别误会我的意思。既然是老客人,我们自然要照应;两位有什么话,我可以替他作一半主。”

  “如果你作不了主呢?”

  “那——”老何想了一会说:“倘或真的作不了主,就只好当作今天没有遇见过两位;我什么也不知道,什么也不说。我不能坏两位的事。”

  听这话,知道老何已经明白他们的来意。这是个厉害角色,不能掉以轻心;魏疙瘩还在考虑时,老何倒又开口了。

  “如果我坏了两位的事;想来两位也饶不了我。”

  这话说得再透澈不过了,魏疙瘩点点头;将凳子挪一挪,靠近老何,低声说道:“有句话值五十两银子。”

  “喔!”老何想问:是句甚么话。转念心想,这不是白问?于是咽了口唾沫说:“这当然是句要紧的话。”

  “当然,不然能值五十两银子吗?”

  老何沉吟了好一会说:“如果是十两八两的事,我就替他作主了。五十两可不是个小数目;能不能这么办,我先替他垫二十两银子,只要这句话真值五十两银子,我敢说冯镖头出手一定很漂亮。”

  魏疙瘩是估计到的,也不承望说一就是一;说二就是二。当即答说:“行!这里头有你两成的好处;明儿再找补二十两就成了。不过,你不必跟他提我们两个人的名字。”

  “那当然。我不能连这一点都不懂。”

  魏疙瘩点点头,不再多说;甚至也不看他,只跟一声雷默然喝酒。

  这举动有些奇怪;老何细想一想,方始明白,立即起身,从钱柜子取出十两头的两个银锞子,找了个装“大八件”的干点心盒子,将银锞子放好,拿回来掀开盒盖照一照,一言不发。

  “是这样,不定甚么时候,会有人来抓姓冯的;你让他赶紧走,越快越好。”魏疙瘩问:“这句话,值不值五十两银子?”

  老何大吃一惊,“值,值!”他问:“不知道甚么案情?你老说一句,我再替他添二十两。”

  “我只能挣这么多。”魏疙瘩说:“不是知道而不告诉你;实在是不知道。等抓他的人来过了,我再来找补。谢谢、谢谢!我们走了。”

  老何为人很热心,也很机警,多年吃这行饭,阅历极深,判断消息一定不假,但魏疙瘩花样百出是有名的,明的一面卖交情之外;还要防他暗中计算,说不定已派人在前后左右安了桩,只等冯大瑞一到,立刻就会动手,白白丢了二十两银子,也埋没了救朋友的一片苦心。

  转念到此,实在不能心甘。幸好他出门之前,曾寒暄地问过一声:“冯镖头上那儿啊?”据说是应约逛琉璃厂去了。两地相去不远;何妨一路迎了上去,仔细找一找。


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