| 虚阁网 > 高阳 > 曹雪芹别传 | 上页 下页 | |
| 三四 | |
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“你回去问问你娘的意思看。”太福晋说：“你跟你娘说，不会让你去打仗；劝你娘放心好了。” “是！”曹雪芹踌躇着说：“王爷初九就得出京了；只怕日子上来不及。” “这倒不忙在一时，那怕等你在官学里散了学再去也不晚。反正你四叔也在‘粮台’上，随时都可以派人送你去。” 曹雪芹是在官学的宿舍中住，家中情形，不甚清楚；不知道曹頫也在粮台，当即问道：“原来四叔也要跟王爷去办粮台！” “不是跟了去；在京里管事。”太福晋又说：“眼前还没有名义，只是派在粮台上做个耳目。” 没有名义是因为曹頫眼前还是“废员”，不能奏请派差；不过这当然也是军功，只要打个胜仗，平郡王办“保案”时，补叙劳绩，复官无非迟早间事。 于是曹雪芹想了一下答说：“跟姑太太老实回话，我倒很想到前方见识见识；不过我非得跟我娘说明白不可。” “原是。你娘就你一个；又是老太太最放不下心，如果我没有把握，不会让你走这条路。你把我的这番意思，务必跟你娘说清楚。” “是！”曹雪芹停了一下问：“姑太太没有别的话？” “就是这些话。你吃肉去吧！” 为了避免再一次无谓的应酬，太福晋叫人将他从屋后角门带了出去，穿过甬道，回到原处，宾客已经大集，曹頫与曹震亦都到了。曹頫神态如常；曹震却有种掩抑不住的兴奋之情。 这时曹雪芹带来的那班同学，每人都有一两斤肉下肚，吃饱了在等他；曹雪芹有事在心，便说一声：“走吧！”带他们出了王府，方始告诉保住：“我有事，你代我告一天假。”然后就在门房中闲坐，等候曹震。 曹震几乎客散尽了才走；一见曹雪芹，诧异地问说：“咦！你怎么不上学？” “就为的等你。震二哥，我到你那里去；有件事得告诉你。” “我这会儿不回去。走！”曹震一拍他的肩：“到我衙门里谈去。” 说到最后一句，得意之情，溢于言表；曹雪芹既诧异、又好笑，便带点揶揄的语气说：“震二哥，你也有衙门了！你的衙门在那儿啊？” “喏！”曹震用手一指：“那不是？” 他指的是镶红旗三都统衙门，就在平郡王府斜对面；曹雪芹大为不解，内务府正白旗的人，怎么会派到镶红旗去办旗务？ 到了门前一看，曹雪芹一切都明由了，新黏一条尺许宽、六尺多长的梅红笺，浓墨大书“定远大将军驻京粮台”；又一张尺寸较小，写的是“定远大将军大营塘报处”。曹震自然是在粮台办事，怪不得一脸春风得意的神情。 进了大门，往右一转，另有一个大院子；南北各有五楹敞厅，乱糟糟地挤满了人，只听有人说道：“好了！曹二爷来了；你们等着吧！” 此言一出，嘈杂之声顿息；大家都转头来望，有个苏拉上前向曹震请个安，起身引路。曹震昂然直入，在北面敞厅朝南的一个隔间中坐定，向那苏拉说道：“你请张老爷来。” “张老爷”便是刚才叫大家“等着”的那个人；一进来先指着曹雪芹问：“这位是——？” “这就是舍弟雪芹。”曹震又对曹雪芹说：“这位是张五哥。别看他成天在铜钱眼里翻跟斗，人可风雅得很，琴棋书画，件件皆能。” 听这一说，曹雪芹便知他的官衔是“司库”；还没有来得及开口招呼，张司库已放下手里的卷宗，满脸堆笑地拉着曹雪芹的手说：“原来是芹二爷！我叫张子谷；咸安宫官学离这里也不算远，下了学找我来。” 曹雪芹觉得此人热情可亲，颇有好感；当下满口承诺：“是！是！我定会来找张五哥。” 张子谷退后一步，颈往后仰，伸一指指着曹雪芹，“一定！”他是很认真的神气：“芹二爷这可是你自己说的。” “叫他雪芹好了。”曹震说了这一句，便谈公事：“怎么样？都是来借钱粮的？” “可不是！”张子谷将卷宗打开，里面是一大迭借条，“情形各家不一样，请二爷定个章程下来，我好去打发。” “王爷交代，宁可先紧后宽；开头一宽，做成例规，以后就难办了。” “那末是怎么个紧法儿呢？” “有一个月的恩饷了；另外再准借一个月。” “一个月怕不行。”张子谷是很为难的模样：“有人还打算借半年呢！” “借半年的钱粮？那不开玩笑！此刻花得痛快，往后吃甚么？”曹震接着又说：“最多借两个月；分四个月扣。” 张子谷想了一下说：“能不能分六个月扣？” “好吧！就分六个月。”曹震又问：“祝家怎么说？” “最近米价又涨了——” 一听这话，曹雪芹便注意了。原来曹震所说的“祝家”，是京城里有名的“老根儿人家”之一，世代业米，在明朝便是巨富；称为“米祝”。他家住在崇文门外板井胡同，园林极盛，传说十天都逛不完；曹雪芹久已慕名，所以此时不由得留神细听。 “祝老四说，历年的军粮，都是他家办；回扣有一定的例规。不过在期限上可以想法子，如果能放宽两个月，他愿意每一石送一钱半银子。” “这也不过三千两。”曹震有些失望：“能办得了甚么事？” “本来军粮就是运价贵。”张子谷又说：“祝老四很愿意帮忙，说可以替你出个主意。” “甚么主意？” “是——”张子谷将椅子拉了一下，凑近曹震，低声说道：“他说军粮完全是运价贵；运到乌里雅苏台、科布多，运价每石二十五两，北路最近的也要十一两，通扯是十六两银子一石。两万石米光是运价就是三十二万两；倘或在这上头耍点花样，弄个两三万是很方便的事。” “这话有道理。”曹震转为兴奋了：“咱们倒找范芝岩谈一谈。” “不必咱们去找，托祝老四就是了。” | |
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