| 虚阁网 > 高阳 > 曹雪芹别传 | 上页 下页 | |
| 二九 | |
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“好，我先问你，这羊肉饺子好吃不好吃？” “好吃。不过——” “别下转语！”曹雪芹赶紧拦住：“好吃就是道理。” “这叫甚么道理？”保住有受骗的感觉；同时亦有了领悟：“大概是桂枝拌的馅儿，你就觉得好吃。” 一句话刚完，只见桂枝出现在门口，大声说道：“娘！你听听，保住说的什么？” 刘大婶又好气又好笑；却又有些得意，“理他呢？”她说：“你又不是不知道，保住胡说八道惯了的。” 这算是抚慰，桂枝便不作声了；正待转往回走时，不道她母亲还有句话。 “再说，曹二哥爱吃你包的饺子，那也不是一件坏事。” 这一下不但桂枝，连曹雪芹都颇感困窘；保住却大为高兴，“你听见没有？”他扬着脸跟桂枝说：“不是一件坏事，这是一件好事！” 桂枝把脸都气白了，苦于有客人在，不便发作；只狠狠瞪了保住一眼，冷笑一声：“哼！”接着使劲扭过身子去，辫梢飞扬，一闪而没。 “你看，”曹雪芹看桂枝生这么大的气，颇感不安，便埋怨保住：“无缘无故惹人家生气，多没意思？” “不要紧！一会儿就好了。” “哼！”桂枝在里面接口：“一会儿就好了？你等着吧，看我饶得了你！” 一听这话，刘大婶亦不安了，一面责备保住，一面为曹雪芹解说：“桂枝平时气量很大，总让着保住；可有一件，不能把她惹毛了！”接着转脸跟保住努努嘴：“还不快去跟你姊姊陪个不是！” 保住不肯，但也不敢违抗，只坐着不动。事成僵局，使得曹雪芹大感无趣；想一想不能不管，随即用警告的语气向保住说：“你应该给你姊姊陪礼。不然，我可不会再来了。” 这个威胁很有效，保住很快地起身入内；只听他委委屈屈地在说：“何必呢？生我这么大的气；害我挨骂。” “活该！” “好！活该。这一下，你该消气了吧？” “好了，好了！”刘大婶趁势说道：“再闹就没意思了！难得请芹二哥吃顿饺子，闹得人家不痛快；不把你的好处都折了？” 这一来，桂枝不是生气，是着急了；觉得她母亲的话越来越露骨，却又不便公然辩驳，唯有乱以他语，赶紧结束了这个局面。 接着，便听得姊弟俩小声交谈，似乎仍有争执；过了一会是保住一个人走了出来，脸上没有甚么表情。 “你姊姊呢？”刘大婶问。 “回她自己屋子里去了。”保住回答；同时用手作了个抹脸的姿势。 刘大婶白了儿子一眼，轻轻说道：“必是你又惹她哭了？” 保住笑笑不答。曹雪芹心头不免惴惴然，但不便表现得过分关切；心里只在想，是该走的时候了。可是想归想，脚上却似绑着一块铅，重得提不起来。 “保住，你陪芹二哥到后院去走走，我收拾了桌子马上来。”刘大婶说：“我还有话跟芹二哥说呢！” 这一来，曹雪芹死心塌地不走了。刚站起身，只见桂枝翩然出现，刚洗过脸，唇上染了胭脂；头发上还抹了桂花油，又亮又黑，格外显眼。 “保住，把藤椅子搬出去。水快开了，我来沏茶。回头拿钱到胡同口老王那里买一个西瓜回来。记住，不要红瓤儿的；要‘三白瓜’。”桂枝从容交代，语气表情，都彷佛刚才甚么事也没有发生过。 ＊ ＊ ＊ “芹二哥，有件事我实在不好意思跟你说；你帮了我家好些忙，我不该再不知足。可是来托我的人，跟别的人不一样；我又不能不说。明知道这件事办不到——” “娘，”坐在一旁的桂枝打断她母亲的话说，“你都不嫌贫哪，那么多废话！” 刘大婶倒正要她女儿这句话，好转入正题，于是接口说道：“好，我就实说吧。内务府银库要补一个库丁；这件事就归你家舅舅马老爷管。老牛想给他儿子谋这个差使，下面都说好了；只等马老爷点个头，这件事就算成了。芹二哥，能不能求你给说一说？” 曹雪芹没有想到是这么一件事。为人谋差求官的事，他从没有干过；根本就不知道怎么跟他舅舅开口？正在沉吟之际，桂枝又开口了。 “娘，你该把话跟芹二哥说清楚。” “这话也是。”刘大婶略停一停又说：“芹二哥，这件事说成了，老牛答应送两百银子——” “我不要！”曹雪芹不等她说完，就脱口说了这一句。 “我知道。你也没有把这点钱看在眼睛里；那是人家为马老爷预备了赏人的。另外有个‘门包’四十两银子；芹二哥你留着赏小厮马夫。”刘大婶紧接着又说：“我不瞒你；这件事办成了，我也有几十两银子的好处。芹二哥，有这几十两银子，给保住娶亲，带我的棺材本都有了。” 那末，桂枝的嫁妆呢？曹雪芹心想，大概也包括在内，不过刘大婶不便明说而已。转念又想，几十两银子能办那么多事吗？ “芹二哥，”刘大婶见他仍在沉吟，便以退为进地催促：“如果你觉得为难，咱们这段话说过就算了。你帮我家的忙，不止一回；以后当然也仍旧有求你的时候。” “刘大婶，你这话我不敢当。”曹雪芹答说：“像这样的事，我没有干过；我也不知道怎么跟我舅舅去说。如果说成了，他也不见得要牛家这二百两银子。我在想，也不过几十两银子，刘大婶你能有那么多用处吗？” 刘大婶还未答话，桂枝“噗哧”一声笑了出来；却又急忙掩口，灵活的眸子很快地在曹雪芹脸上绕了一下，彷佛要看清楚，是不是惹得人家不高兴了。 曹雪芹知道是笑他，但不知道自己做了甚么可笑的事，不免愕然相向。这一来桂枝觉得不能不解释，“你是大少爷出身。”她说：“大概从不知道一口人一个月关多少钱粮、多少米。” 这有点笑他不辨黍麦的味道；曹雪芹赧然承认：“我倒真是不知道。” “也难怪。”刘大婶接口说道：“府上的阔，谁不知道？听说老太太烧一回香，写缘簿起码是一百两银子；那就够我们一家两三年的浇裹了。” 原来几十两银子在小户人家还真管用；曹雪芹心中一动，凝神细想一会答说：“刘大婶，我可跟你说老实话，牛家的事，我不一定能办成。不过我另外有办法；回头我跟保住谈。” 刘大婶大失所望，跟一个十四岁的孩子，能谈得出甚么办法来？忍不住想说她的感想，却让桂枝拉了她一把衣服，暗中拦住了。 于是等保住回来，吃了西瓜；母女俩收拾残核，双双入内，刘大婶便说：“不知道他是甚么办法？跟保住怎么能谈得出办法来？” “娘说得够明白了；人家又不是不懂事。且听他跟保住说点儿甚么，再作道理。”桂枝又说：“牛家这件事，不该跟他谈的！” “为甚么呢？” “人家一个公子哥儿，那会管这种事？不是害他为难吗？” | |
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