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二〇

帐中还在争执，都以为未可轻进。傅尔丹理上辩不过，只好拿武臣不怕死的话来激将。看看无可挽回，好些武官都交代了后事。 　　结果六月初八出兵，十七在博克托岭中伏，七月初一回科布多；去了一万人，回来两千。副将军巴赛、查弼纳，前锋定寿，参赞达福，另外还有七、八员大将，阵亡的阵亡，自杀的自杀，不过傅尔丹还是安然回到了科布多。 　　败报到京，皇帝掉了眼泪，自悔不听达福的话，所以抚恤特厚。傅尔丹由于张廷玉极力为他辩解，处分不大；只是跟顺承郡王锡保互换职司，锡保接了靖边大将军的印信；傅尔丹以振武将军襄办军务。 　　“王爷倒想，”方观承把话又拉回到张廷玉身上：“张中堂当时是主战的，如今何能言和？说一句‘小人之心’的话，张中堂最希望的是，鄂中堂这趟回来，能说一句：战局有希望，应该打下去。将来打胜了，他是首赞圣武之人，功赏必先；打败了，也有鄂中堂替他分担罪过。” 　　“对极了，对极了！”平郡王恍然大悟，但也不由得感慨：“张衡臣的用心，深刻如此；以后倒要好好儿防着他。” 　　“这是我想说而不敢说的话。” 　　平郡王将他的话从头又想了一遍，不免还有些疑问，“鄂毅庵呢？”他说：“这趟回来，一定会劝皇上收束？” 　　“是！他一定主和，而非主战。” 　　看他说得如此有决断，平郡王便又要问缘故了。方观承的看法是，且不论战局是否能打得下去，仅以鄂、张个人来说，互不相下，就必然处于两极端上，一个主战，一个自是主和，倘或鄂尔泰亦主战，功则不显，因为有张廷玉言之在先；过则必重，因为时非昔比，若无必胜的把握，何可主战！而必胜的把握，不知在何处？ 　　“照这样说，果然不必跟鄂容安去谈这件事了。”平郡王停了一下又说：“军需支出，一天要八万银子；雍正七年至今，整整四年你算算已花了多少？” 　　一年三百六十日，四年一千四百多天；一天八万，一千四百多天，一万万银子出头了。 　　宾主二人在心里默算了一下，相顾惊愕，目瞪口呆。 　　＊ ＊ ＊ 　　一件意想不到的事，鄂容安来求见平郡王，递上一封鄂尔泰发“巡边”到了太原所发的信；据鄂容安说，他父亲特为指示，要他到王府当面呈递，勿为人知。 　　这就意味着信中所谈之事，必不能为外人道。拆开一看，更令人意外，鄂尔泰希望平郡王能派一名亲信，由京南下；在他由太原到保定途中相晤，有事相谈。 　　谈些甚么呢？平郡王简直无法揣测；他只把方观承找来，将信拿给他看，问他该如何办？ 　　“王爷预备派谁去？” 　　“那还用说吗？自然是请你辛苦一趟。” 　　这是义不容辞的事。为了保守秘密，方观承告了病假，然后人不知、鬼不觉地连随从都不带，出京步行到良乡，才雇了一头骡子，循官道南下。 　　方观承行路的经验太丰富了，打定主意“放夜站”——夜行晓宿。一则时逢盛暑，“放夜站”比较凉快；再则亦是避人耳目，经过保定时，更加当心，因为有直隶总督李卫手下的眼线，密布城厢内外。 　　当然到了地头，第一件事是打听鄂尔泰的行踪；其实亦不须打听，当朝宰相，视师回京，地方官办差视作一件大事，方观承只到驿站去看一眼，心里就有数了。 　　这天到了正定府，方观承就不必再往前走了，因为自山西到直隶，如果穿过“太行八陉”之一的井陉，正定府是必经之地；在这里一定可以等到鄂尔泰。 　　找了家客栈，洗脸抹身，草草果腹，方观承倒头就睡。一觉睡到午后起身，吃了饭上街闲逛，到得西门，只见有个佐杂官儿带着一批工匠差役，正在打扫房屋，挂灯结彩。方观承心想，这大概就是替鄂尔泰在预留公馆了。上前一问，果不其然。 　　于是方观承就在附近找了家茶馆，拣临街的位子坐下，闲坐喝茶，观望动静；不久，只听鸣锣喝道之声，自东而来，到得近前看清“高脚牌”上的官衔，方知是正定知府。这么热的天，知府出城干甚么？自然是去迎接鄂尔泰。 　　意会到此，方观承坐不住了；回到客栈，换了官服，取出预先备好的手版，还有最要紧的是，一封平郡王的亲笔信。然后请店家雇来一乘小轿，复回西门；鄂尔泰行馆门前，已是轿马纷纷，其门如市了。 　　方观承在远处下了轿，自己持着拜匣到门上问讯；来接待的是一名典史，看方观承戴着金顶子，是与知县品级相同的七品官，便打了一躬，开口问道：“大老爷尊姓？” 　　“我姓方，从京里来；要见鄂中堂。” 　　“鄂中堂刚到不久。不知道见不见客？等我来问一问。” 　　那典史去了不久，找来一名穿蓝布大褂而戴着红缨帽的中年汉子，开出口来是京片子；方观承便知是鄂尔泰的贴身跟班，当下便将拜匣递了过去说道：“我姓方。这拜匣里有我的手版，还有一封信，关系重要，请你面呈中堂；我在这里听回音。” 　　听差答应着去了；隔不多久，便有回音：“中堂交代，知道这回事了；请方老爷晚上再来。” 　　方观承便先回客栈休息，到得天黑再去；等到二更时分，知府知县相继辞去，才见着了鄂尔泰。 　　鄂尔泰穿的是便衣，一袭蓝绸大褂，一见方观承，先就拦阻他行大礼；“老弟千万不必客气。”他说：“我久仰老弟是孝子，苦行可敬。”接着又问：“平郡王身子好？” 　　“前一阵有点儿感冒，最近好了。平郡王也很惦念中堂，溽暑长行，为国宣劳，特为嘱观承致意，请中堂保重。” 　　“多谢平郡王。”鄂尔泰说：“咱们院子里坐吧，凉快些。” 　　院子很大，青石铺成的地面上洒过清水，暑气全收；在一株高大的梧桐树下，设下竹几凉床，另外摆一张方桌，桌上摆满了瓜果茶汤。鄂尔泰似乎跟方观承格外投缘，唤听差取来一件熟罗长衫，坚持着要客人换下官服，舒舒服服地纳凉聊天。 　　“恭敬不如从命。观承只好放肆了。”他大大方方地在下首坐了下来，静等鄠尔泰发话。 　　“令曾祖的‘滇黔纪闻’我拜读过，颇得其益。才丰命啬，如之奈何！不过，古今盈虚是一样的；府上四世奇冤，剥极必复，老弟好自为之！” 　　看他如此恳切，方观承听到“四世奇冤”这几个字，眼泪几乎夺眶而出，急忙站起身来，垂着手说：“中堂的训诲，决不敢忘。” 　　“请坐，请坐。”鄂尔泰摆摆手说：“老弟平时常看那些书？” 　　“常看的是两部书，一部是‘读史方舆纪要’；一部是‘天下郡国利病书’。” 　　鄂尔泰肃然起敬地说：“爱读‘二顾’之书，足见老弟留心经济实用之学。我倒有几点要请教——”

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