曹雪芹别传(10)_高阳

一〇

　　说完，方观承又伏案作书。字写得很快，写完拿给曹雪芹，是替平郡王代笔的一幅诗笺，极漂亮的一笔行楷；题目是“奉和乐善堂主人见赐之作”。

　　“这是和宝亲王的诗？”

　　“是的。”方观承说：“诗是王爷亲自做的。今天的公事，就此一件；交了差，可以奉陪世兄到那里去走走了。”

　　曹雪芹又惊又喜，急忙答道：“方先生想到那里去走走？我追随。”

　　“能不能陪我去喝两杯？”

　　“是！是！方先生看那家馆子好？”

　　“不必上馆子。石虎胡同西口的大酒缸，酒很不坏；你能委屈吗？”

　　“方先生言重了。”曹雪芹说：“只要方先生不嫌委屈，我自然奉陪。”

　　“好！那就走吧！”方观承喊道：“小彭！”

　　小彭是方观承的书僮，稚气满脸，却长得又高又大；进来给曹雪芹行了礼，静等主人发话。

　　“你看家！回头王爷会派人来取诗稿，你别走远了。我跟曹少爷在石虎胡同大酒缸喝酒。除非王爷找我；别人耍问，你不必说我在那里。”

　　交代完了，方观承带着曹雪芹穿角门、抄小路，到得靠近大厨房，供下人进出的便门，曹雪芹憋不住要开口了。

　　“方先生，咱们怎么走法？”

　　“走了去。一出门往东，没有几步路就到了。”

　　“喔，那，我得跟跟我来的人交代一声。”

　　“啊，啊！”方观承歉疚地：“我忘记了，你是公子哥儿，出门必有人跟着，家里才放心。我是一个人走惯了的，从来想不到这些。”

　　一面说，一面环顾四周；恰好有个仆妇经过，方观承将她叫住了。

　　“我是方师爷。”方观承指着曹雪芹问：“这位你认识吗？”

　　“这不是太福晋娘家的侄少爷吗？”

　　“对了！麻烦你到门房里去走一趟；看谁是跟曹二爷来的人，把他带了来。”说完，方观承一掀棉袍下摆，抓了一把制钱，递了给那仆妇。

　　等那仆妇行礼道谢时，曹雪芹便说：“不必来！只烦你告诉跟我来的人，我陪方师爷去走走；回头我自己回咸安宫，不必管我。”

　　“这也好！”方观承说：“回头我送你到官学。”

　　＊＊＊

　　曹雪芹是头一回上“大酒缸”，但见门内黑魆魆，无数人头；门外闹哄哄，不少小贩，心里不由得无端生出怯意，脚下就停住了。

　　方观承便问：“你没有来过吧？”

　　“是的。”曹雪芹说：“我跟方先生来见见世面。”

　　就这彼此说了一句话的工夫，已有两三处地方在招呼“曹二爷”了。人太多，一时看不真切，但听声音是熟的；循声望影，一个是咸安宫的蓝翎侍卫；一个是咸安宫官学的“苏拉”，正跟常来卖笔砚书籍的老刘，坐在一起喝酒。

　　这一来，少不得有一番小小的周旋；方观承也有些酒友要招呼。忙过一阵，才找到一副座头，大酒缸的盖子便是桌面。下酒的只是些豆荚之类不中吃的粗食；但门外有各式各样的小吃，方观承很内行，指明要谁的炒肝；谁的汤爆肚；谁的炸三角。曹雪芹大多没有吃过，新鲜滋味，加上好奇；非常满意地说：“倘或不是方先生带我来，真不知道有这么样的好地方！”

　　“天下到处有好地方。不过，只有心无成见，才能发现。”方观承也很满意；满意于曹雪芹之不似一般的纨袴，“你不嫌这里是贩夫走卒取乐之处，说它好；实在难得。”说完，陶然引杯，浮一大白。

　　曹雪芹便又替他斟满，口中说道：“方先生走遍天下，饱尝珍味；我倒想知道，方先生觉得天下最好吃的东西是甚么？”

　　“我是走遍天下，饱尝世味。”方观承持杯在手，徐徐说道：“饥者易为食；天下最好吃的东西，每每是极普通，而偏偏就是你不容易到口之物。”

　　曹雪芹觉得这几句话颇耐咀嚼，而话中当然包含着他饱尝过的世味；便点点头不作声，等他说下去。

　　“府里今天‘吃肉’，我就说个吃肉的故事你听。是今上改元的那年——”

　　＊＊＊

　　雍正元年十二月里，方观承沿着运河到了扬州府属的宝应县，身上一文不名；心里在想，有个堂房姊姊嫁在宝应，夫家姓乔，几次带信来，经过宝应务必去看看她。这一回似乎非去看她不可了。

　　宝应乔家是巨族，很容易地问到了地址，只见高大门楣，门廊里两条黑漆长凳，坐着六七个仆人打扮的中年汉子，一色蓝布罩袍；袖口卷起来，不是紫羔，就是俗称“萝卜丝”的羊皮袍子。

　　“你要干甚么？”有人问方观承。

　　“我来看亲戚。”

　　“看亲戚？”那人是诧异的声音；同时抬眼拿他从头看到底。

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