曹雪芹别传(4)_高阳

四

　　“‘大九卿’是‘三品京堂’，求之不得。不过，回王爷的话，母老家贫；倘蒙王爷栽培，能把我放出去，让家慈过几天舒服日子，全家大小，都感王爷的恩德。”

　　看他是很认真的神情，平郡王知道此人可以收服了；想一想问道：“你现在是正三品，外放有甚么缺，是你能补的？”

　　这一问，周廉楞住了。实缺道是正四品，不能降官；此外只有当监司、布政使从二品，按察使正三品，但掌管一省的钱粮、刑名，非特简不可，只怕不是平郡王所能帮得上忙的。

　　他还在考虑，平郡王倒已经替他盘算好了，“你得先转‘京堂’，才有外放监司的资格，藩司既掌财权，又管用人，如果跟督抚没有渊源，不容易处得好；臬司管刑名，搂钱倒容易，但会出事，你家老太太的日子不会过得舒服。只有从三品的盐运使，品级上虽委屈一点儿，总也还说得过去。”

　　“盐运使”三字入耳，周廉心头“崩咚”一跳。不说两淮，只一任长芦盐运使当下来，宦囊所入，下辈子都吃不完。命中有这么一步运吗？他怀疑地自问。

　　“我明白你的意思，我会替你想法子。”平郡王沉吟了一下又说：“如果我在军机处，一切都好办了。看你的造化吧！”

　　弦外有音，略辨一辨是平郡王自道可能入军机。然则凭何因缘入军机呢？当然是将这趟“玉牒馆总裁”的差使，干得十分圆满，能让皇帝满意。

　　转念到此，周廉又惊又喜。他在宗人府好几年，对亲贵宗室的情形，相当清楚，平郡王年少多才，脾气也不似他父亲老平郡王讷尔苏那么僵硬；皇帝因为老平郡王不识抬举，特意革了他的爵，命福彭承袭，便有存心培植的意思在内。而况这位小平郡王与宝亲王弘历从小在上书房一起读书时，便亲如手足；而宝亲王将来必继皇位。有这样好的一条路子摆在面前，而竟不知道去走，真正愚不可及。

　　“王爷，你老入军机是指顾间事。”周廉一脸的诚恳与感激，“王爷有甚么事，尽管吩咐；我决不假手于人，亲自去办。”

　　这就是对那句“法不传六耳”的答复；平郡王心里自然也很宽慰，想不到只用了小小的手段，便将周廉收服了。

　　于是他点点头说：“将来托你办的事很多。你的劳绩一定不会埋没。”

　　＊＊＊

　　公事很顺利，家务却很烦心。老平郡王当初跟皇十四子抚远大将军、恂郡王胤祯不和；皇帝原以为他会秉承意旨，检举恂郡王在军前种种“不法”情事，就让他接抚远大将军的金印。那知讷尔苏不卖账；皇帝一怒将他调回京，派了“管理上驷院”的差使。讷尔苏自道成了“西游记”上的“弼马温”；这句自嘲之语传入皇帝耳中，索性削了他的爵。但这个爵位是“世袭罔替”的“铁帽子王”；皇帝能削他的爵，却不能将此爵位取消，因而福彭顺理成章地登上王位。

　　由于平郡王是镶红旗的旗主，讷尔苏虽无爵位，在旗下旧部看，仍旧是“老主人”。皇帝要割断他的这重关系，就只有再加一重惩罚：“圈禁在家，不许出门。”

　　不出门干甚么呢？玩古董、养鸟、养狗、养蛐蛐；找了些人来唱“子弟书”。这都是花钱的玩意；一份郡王的俸禄，两位“王爷”花，自然是捉襟见肘。这就是福彭烦恼的由来。

　　讷尔苏当然也知道长子的苦衷，有时候只有自己想法子；常找一个在廊房头条开古董铺的沈四替他借钱。借了几次，不能如期归还，沈四就有戒心了。

　　是元宵的第二天，讷尔苏又将沈四找了去了，“这几天穷得要死。”他开门见山地说：“你替我借几两银子使。”

　　“回王爷的话，大正月里，实在为难。”沈四愁眉苦脸地说：“倒是有两三个熟人，新年手气都不好。”

　　“我不管。”讷尔苏跟沈四熟得可以耍赖，“你得替我想法子。”

　　其实，沈四这时已想到了一个金蝉脱壳的法子，故意攒眉苦思了一会，方始说道：“喔，我倒想起一个人来了。接曹家的隋织造，交差回京了；他家有好些古董，何不到他家要几件，我替王爷去变钱。”

　　“你是说隋赫德？”讷尔苏说：“他受过我的好处；听说在任上很捞了几文，跟他要几件古董也不要紧。好，我叫六阿哥跟你去。”

　　讷尔苏有七个儿子。说也奇怪，庶出的老二、老三、老五，却都不育；唯有嫡福晋曹佳氏——曹寅的长女；曹雪芹的姑母，所出的四子，除了老七福端直到十四岁才夭折外，其余都长得很好。“六阿哥”名叫福靖，与曹雪芹同年出生，今年十九岁，是讷尔苏唯一可指挥的儿子；长子福彭不必说，第四子福秀，今年二十四，前三年已被授为三等侍卫，有官箴约束，亦不会听他的话，作出为人耻笑的事来。

　　＊＊＊

　　在隋赫德家取了三件古玩，一支玉如意、一个据说是“粉定窑”的白磁瓶；还有一座西汉铸的鼎。沈四替他当了二百两银子，由福靖亲自送入上房。

　　“你见着老隋了？”讷尔苏问：“怎么样？”

　　“挺客气的。问老爷子的好。”

　　“还有什么话？”

　　“问起大哥，说是不是皇上常常召见。”

　　讷尔苏深深看了幼子一眼，若有所思地沉默着；福靖便慢慢往后退，预备悄悄溜走，免得搅乱了他的思路。

　　“你别走！”讷尔苏已经发觉了，“我还有话。”

　　福靖只得站住；而他父亲却又无话，从怀中取出一个烧料的鼻烟壶，拿小牙匙掏了一撮鼻烟，抹在鼻孔上。连闻了五、六口鼻烟，方始招招手，唤福靖到面前。

　　“你是想买一只会说话的八哥不是？”

　　听这一说，福靖的眼睛顿时发亮，一面答应着；一面视线便朝那堆银子溜了去。

　　“你别打这二百两银子的主意。”讷尔苏在他背上拍了一巴掌，接着问道：“那只八哥会说几句话？”

　　“好多！还会唱‘什不闲’。”

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