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三

平郡王不答他的话，站起身来，踱了一回方步；走近周廉时，自语似地说：“其实既有雍正二年三月廿五的上谕，玉牒上这么写，倒正是遵旨办理。不过底册上的痕迹太明显。” 　　周廉把他的每一个字都抓住了在口中咀嚼；嚼出滋味，失声说道：“改底册迁就玉牒，不就完了吗？” 　　说完才发觉，光是自己的这一句话，便定死罪有余；但话已出口，徒悔无益，只紧张地注视着平郡王。 　　“这亦不失为一策。”平郡王慢条厮理地说了这一句：昂首上望，不知在考虑些甚么？ 　　周廉也沉着了，心里在想，平郡王一定有花样，且等着他；反正他说过了，他也“脱不了干系”，天塌下来有长人顶，要着急，也还轮不到自己。 　　“这件事，要做也可以。”平郡王毕竟开口了：“不过，不是你我两个人的事。” 　　周廉不明白他的意思，“请王爷明示。”他问：“何以谓之不是两个人的事？” 　　“改底册总要找人，不就有第三者知道了。” 　　“这容易，我亲自动手就是。” 　　“有康熙年间的笔迹——” 　　“这不要紧。”周廉抢着说：“除了王爷，谁能来查底册上的笔迹？” 　　终于开口了，“事到如今，别无他策。”平郡王说：“只好照你的法子办。不过，法不传六耳；我看，你老哥辛苦一下，就在这里，把事情办了吧！” 　　周廉倒是想躲个懒，另有极亲信的人，可以代劳；但“堂官”如此吩咐，不敢不听。当下找了笔砚纸张来，如玉牒所载，在底册上写明弘历的生母为“雍亲王府格格钮祜禄”氏。删了好几条纪录，地位空出来好几行；好在是整页抽换，底册又是行草，扣准行格，字写大些，填满一页，刚好与下文接榫。 　　“玉格，”平郡王径自处置，“取针线来，把册子重新钉一钉。” 　　“衣包”中带得有针线；线有棉线、丝线；丝线中还有明黄的，这本是御用之色，但平郡王曾蒙“赏穿黄马褂”，如果有个纽瓣脱绽，得用明黄丝线缝缀。原是备而不用，以防万一之物；不想此刻倒用上了。 　　及至玉格抽换了底册，细心缝好；平郡王检视满意，微笑着问周廉：“怎么样？” 　　“天衣无缝，一点都看不出来。” 　　“不错，一点都看不出来；就怕有人知道内幕，私下传说。”平郡王正一正脸色，翻到新换的那一页，“如今是我迁就事实，帮着你作弊；你得记住，这是你的亲笔！” 　　此言一出，周廉色变；将前后经过细想了一遍，恍然大悟，是中了平郡王的圈套了，如今“真赃”俱在，一出了事，平郡王可以抵赖；自己是赖不掉的。 　　这样转着念头，脸上青一阵白一阵，颜色非常难看；平郡王体会得到他的心境，从容说道：“祸福相倚；‘太上感应篇’说得好，‘祸福无门，唯人自召’。只要平平安安交了这趟差，你转‘大九卿’也不难。” 　　听得这一说，周廉心里那股吃了哑巴亏的闷气，顿时消散；心想，既然他有此表示，索性就敲钉转脚，弄实在了它。 　　“‘大九卿’是‘三品京堂’，求之不得。不过，回王爷的话，母老家贫；倘蒙王爷栽培，能把我放出去，让家慈过几天舒服日子，全家大小，都感王爷的恩德。” 　　看他是很认真的神情，平郡王知道此人可以收服了；想一想问道：“你现在是正三品，外放有甚么缺，是你能补的？” 　　这一问，周廉楞住了。实缺道是正四品，不能降官；此外只有当监司、布政使从二品，按察使正三品，但掌管一省的钱粮、刑名，非特简不可，只怕不是平郡王所能帮得上忙的。 　　他还在考虑，平郡王倒已经替他盘算好了，“你得先转‘京堂’，才有外放监司的资格，藩司既掌财权，又管用人，如果跟督抚没有渊源，不容易处得好；臬司管刑名，搂钱倒容易，但会出事，你家老太太的日子不会过得舒服。只有从三品的盐运使，品级上虽委屈一点儿，总也还说得过去。” 　　“盐运使”三字入耳，周廉心头“崩咚”一跳。不说两淮，只一任长芦盐运使当下来，宦囊所入，下辈子都吃不完。命中有这么一步运吗？他怀疑地自问。 　　“我明白你的意思，我会替你想法子。”平郡王沉吟了一下又说：“如果我在军机处，一切都好办了。看你的造化吧！” 　　弦外有音，略辨一辨是平郡王自道可能入军机。然则凭何因缘入军机呢？当然是将这趟“玉牒馆总裁”的差使，干得十分圆满，能让皇帝满意。 　　转念到此，周廉又惊又喜。他在宗人府好几年，对亲贵宗室的情形，相当清楚，平郡王年少多才，脾气也不似他父亲老平郡王讷尔苏那么僵硬；皇帝因为老平郡王不识抬举，特意革了他的爵，命福彭承袭，便有存心培植的意思在内。而况这位小平郡王与宝亲王弘历从小在上书房一起读书时，便亲如手足；而宝亲王将来必继皇位。有这样好的一条路子摆在面前，而竟不知道去走，真正愚不可及。 　　“王爷，你老入军机是指顾间事。”周廉一脸的诚恳与感激，“王爷有甚么事，尽管吩咐；我决不假手于人，亲自去办。” 　　这就是对那句“法不传六耳”的答复；平郡王心里自然也很宽慰，想不到只用了小小的手段，便将周廉收服了。 　　于是他点点头说：“将来托你办的事很多。你的劳绩一定不会埋没。” 　　＊ ＊ ＊ 　　公事很顺利，家务却很烦心。老平郡王当初跟皇十四子抚远大将军、恂郡王胤祯不和；皇帝原以为他会秉承意旨，检举恂郡王在军前种种“不法”情事，就让他接抚远大将军的金印。那知讷尔苏不卖帐；皇帝一怒将他调回京，派了“管理上驷院”的差使。讷尔苏自道成了“西游记”上的“弼马温”；这句自嘲之语传入皇帝耳中，索性削了他的爵。但这个爵位是“世袭罔替”的“铁帽子王”；皇帝能削他的爵，却不能将此爵位取消，因而福彭顺理成章地登上王位。 　　由于平郡王是镶红旗的旗主，讷尔苏虽无爵位，在旗下旧部看，仍旧是“老主人”。皇帝要割断他的这重关系，就只有再加一重惩罚：“圈禁在家，不许出门。” 　　不出门干甚么呢？玩古董、养鸟、养狗、养蛐蛐；找了些人来唱“子弟书”。这都是花钱的玩意；一份郡王的俸禄，两位“王爷”花，自然是捉襟见肘。这就是福彭烦恼的由来。 　　讷尔苏当然也知道长子的苦衷，有时候只有自己想法子；常找一个在廊房头条开古董铺的沈四替他借钱。借了几次，不能如期归还，沈四就有戒心了。 　　是元宵的第二天，讷尔苏又将沈四找了去了，“这几天穷得要死。”他开门见山地说：“你替我借几两银子使。” 　　“回王爷的话，大正月里，实在为难。”沈四愁眉苦脸地说：“倒是有两三个熟人，新年手气都不好。” 　　“我不管。”讷尔苏跟沈四熟得可以耍赖，“你得替我想法子。” 　　其实，沈四这时已想到了一个金蝉脱壳的法子，故意攒眉苦思了一会，方始说道：“喔，我倒想起一个人来了。接曹家的隋织造，交差回京了；他家有好些古董，何不到他家要几件，我替王爷去变钱。”

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