延陵剑(146)_高阳

一四六

　　“都预备好了。”夏云很快地接口：“四老爷住前院，特为挑的最好的一间屋子。”

　　曹頫听出话中真意是下逐客令；他自己也觉得不合时宜，一笑起身，但落寞的神态，只有年龄彷佛的马夫人，能够察觉到。

　　就在这一念之间，她对曹頫忽有无限的关怀。

　　也许是隐隐然有“马家女儿”作曹家媳妇，未能克尽妇职的疚歉；也许是曹頫星夜赶路，一身尘土，满面于思，觉得他可怜；也许是从来只有礼数上的周旋，眼前咫尺，心底千里，而这份距离在客中相逢，突然消失了的缘故，使得她对曹頫临去时的神色，深感不安，自觉对曹頫有种必得予以慰藉的责任。

　　＊＊＊

　　马夫人突然想到了一个主意，毫不迟疑地说：“夏云，你去看一看，四老爷是不是睡了？”

　　“不用看，我刚去过，四老爷还在看书。”夏云问说：“是不是有话要说给四老爷？我再去一趟。”

　　“对了！你得再去一趟。”马夫人指着屋角说：“你把最下面的那只箱子打开。”

　　马夫人随身所携，最贵重的东西，装了三口箱子：凡是下店住宿，这三口箱子，一定卸下来放在她住的那间屋子。夏云不知道她是何因由要开箱子：也不便追问，只答一句：“我找绣春来帮忙。”

　　找了绣春来将最下面的那口箱子，抬了出来；等取钥匙打开了箱盖；马夫人问道：“一共是几幅字画？”

　　“六幅。”

　　“把这六幅字画，都给四老爷送去！”

　　“那可好？”绣春脱口说道：“这一下，四老爷今晚上就不用睡觉了。”

　　“本来就是守岁嘛！”

　　夏云不知道马夫人的真意何在？便问一句：“跟四老爷怎么说？”

　　“就说给四老爷消遣。”

　　夏云略想一想又问：“还有呢？”

　　“还有甚么？”马夫人突然有些不悦：“你说，还有甚么话？”

　　夏云没想到会碰一个钉子，惶恐之下，不能不解释：“我怕四老爷问一句：是不是让我带回南京？我得知道太太的意思，才好回话。”

　　马夫人点点头说：“你的顾虑不错；不过是多余的，四老爷不会带回去；如果能带回去，我也就不必带出来。”

　　夏云一想，果然不错，这六幅字画带回南京，将来抄家时，无非白填在里面；“四老爷”不能做这么傻的事。

　　及至夏云与绣春抱着画轴出门时，马夫人忽又变了主意，“看老何睡了没有？”她说：“如果老何没有睡，让他把画送去。”

　　“正是！”绣春接口说道：“我心里也正在想，让老何送了去才合适。”

　　这老何自是何谨而非何诚。夏云唤小丫头将何谨找了来，当面交代；何谨细看了画轴上的题签，喜动颜色，但很快地又转变为感慨的神色。

　　“怎么回事？”绣春问道：“何大叔，你彷佛有点儿伤心，为甚么？”

　　“这六件东西，大半是我经手买进来的；二十多年了！那时正是大爷最得意的时候，二老爷才棠官这么大。如今，唉！”何谨摇首不语；物在人亡，昔荣今枯的无穷感伤，都在那一声长叹中了。

　　绣春与夏云相顾无言，等何谨走了；夏云低声问道：“刚才我说错了甚么话；惹太太生气了？”

　　“别问了！各人心里一块病；以后留神，别碰人家这块病就是。”

　　“真是，”夏云咕哝着：“不问还好；越问越糊涂。”

　　绣春到底是在感情上经过大波澜的；马夫人那种幽微的心境，能够揣摩得出来。但虽有所知，苦于难言；也不便明言，只说：“咱们还到太太屋子里守岁去。”

　　＊＊＊

　　看到红绫题签“北齐校书图卷”的字样；曹頫失声说道：“这幅画找到了！”

　　何谨不解所谓，只说：“是阎立本的真迹。”他一面将画轴展开；一面指着“蕉林书屋”的印文说：“是梁家流出来的；可惜不全。”

　　“怎么不全？”

　　“四老爷看题跋就知道了。”

　　原来题跋中说，北齐文宣帝高洋诏文臣十一人校定群书，以教皇太子，但图中只剩下了四个人，所以说“不全”。

　　“就不全，也还是稀世之宝。”曹頫说道：“四年前，皇上传口谕，说曹某人忠厚谨慎，不会出乱子；把我归入怡亲王照看的名单。当时我跟老太太说，怡亲王收了三幅唐画，一幅王维，一幅吴道子，一幅杨升，咱们把阎立本的这张画送他，凑成四幅，岂非美事？老太太答应了；那知过几天再问，说是‘不知道搁那儿去了，慢慢儿再说吧！’就此没有下文了。我以为真的找不到了，那知还在？”

　　“这么名贵的东西，怎么会找不到？”何谨慢吞吞地说：“大概是老太太怕有忌讳。”

　　“忌讳？”曹頫抬眼问道：“甚么忌讳？”

　　“四老爷倒先看看陆放翁的这段跋。”

　　这幅画五段题识，都出于宋人，范成大居首，陆游列在第四，题的是：“高齐以夷虏遗种，盗据中原，其所为皆虏政也。虽强饰以稽古礼文之事，如犬着方山冠！而诸君子乃挟书从之游，尘埃膻腥，污我笔砚，余但见其可耻耳。淳熙八年九月廿日，陆游识。”

　　看完，曹頫惊出一身冷汗，“怪不得！”他说：“这让皇上知道了，咱们曹家不就成了汪、查两家之续？”

　　这是指汪景祺、查嗣庭而言，一为“西征随笔”，一为乡试出题犯忌讳，被祸极惨，记忆犹新。曹頫想起来不寒而栗，自己吓自己，脸色苍白，不住喘气，好半天作声不得。

　　何谨没想到一句话的影响如此严重！心里既不安又抱歉，赶紧将画挪开，换了一杯热茶，捧给曹頫；他接过来喝了两口，才能启齿。

　　“咱们家，还真是少不得老太太这么一位当家人。如果老太太在世，不致于会有今天。”曹頫喝了口茶说：“我在京里听说你震二爷夫妇闹得不可开交，而且是丑事，我见了二太太都不好意思问。倘若有老太太在，何致于有此外扬的家丑？”说着，不由得喟叹，脸色变得极其阴沉了。

　　见此光景，何谨亦为之黯然。想劝而无可措词，只好用别的话岔开这一段；“四老爷，”他说：“实在说，这幅画送怡亲王，物得其主，确是好事。倘或四老爷决定这么办，我倒有个主意。”

　　“喔，”曹頫先没有听清楚，抬起眼来来看着何谨，思索了一会，才记起他的话，便即问说：“你有甚么主意？”

　　“把陆放翁的那段跋拿掉，重新裱过，不就没有忌讳了吗？”

　　曹頫沉吟了一会，点点头说：“这倒使得！就不知二太太的意思怎么样？”

　　“不会舍不得。”何谨停了一下又说：“而况这是件求之不得的事。”

　　所谓“求之不得”是正遭祸事，全靠怡亲王缓颊；有这么一条可以致意的路子，在马夫人自亦是求之不得。这番含蓄的意思，曹頫自然听得出来，便又深深点头。

　　“光是一幅不象样，至少得再配一幅。”

　　“那就在余下的五幅中挑选。”何谨答说：“有了画，再挑一张字，就成对了。”

　　“言之有理。”曹頫问道：“你看挑那一幅？”

　　何谨随手取了一轴，展开来看，入眼便知是苏字：牙色宣纸上，苏东坡写了他的一首寒食诗，字前小后大；余幅有黄山谷大字行书的题识。纸幅犹自有余，董其昌用小字行书写了一篇跋：“余生平见东坡先生真迹，不下三十余卷，必以此为甲观。已摹刻戏鸿堂帖中。”

　　“苏字还有比这好的。不过有董香光这篇跋，不算最好也算最好了。就是它吧！”

　　“要送就得快。”何谨意在言外地说：“送得越早越好。”

　　“只有让二太太带去。”

　　“二太太不知道甚么时候才动身？王老二的伤势还没有好透，骑不得马。”何谨建议：“不妨让王老二派一个伙计，专程走一趟，请朱师爷代送。”

　　刚谈到这里，只听门外何诚的声音：“回四老爷的话，铜山县王大老爷派人送了一桌菜，还有信。”

　　曹頫大为诧异，半夜里送筵席大是奇事，也不知这铜山县的“王大老爷”是谁？等将何诚唤了进来，接信一看才知来历。

　　原来铜山县的知县，名唤王朝禄；当年曾受曹寅的提拔，与曹頫亦曾见过数面。说起来原是泛泛之交，不道信中写得极其恳切，叙旧以外，说刚得信息，本来要亲自拜访，只为时逢除夕，官场有许多仪节，他身为首县，不能不加应酬；只好元旦来拜年。又附了一份帖子，年初二中午，请曹頫吃饭。

　　“这可糟了！”曹頫皱着眉头说：“我这一露面，一道、一府，还有河务同知衙门，都得应酬，年初五都脱不掉身。”

　　“王大老爷派来的听差还在等回帖。”何诚问道：“四老爷要不要亲自交代他几句话？”

　　曹頫沉吟了一会说：“不必！我写封回信。”又向何谨说道：“你到二太太那里去要个赏封来。”

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