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| 一一五 |
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“是啊！早就想告诉震二爷，怕你听了心烦；这会不妨奉告。”说着，从抽斗里掏出一张纸来，递了过去。 “这是‘国书’；劳你驾讲给我听吧。” 清朝人管满州文叫“国书”；满州话是“国语”。其实有语无文；满文完全是译音。曹家除了故世的曹寅以外，连曹頫都不懂满文，更莫说曹震；但八十五是真满州人，为了想考“翻译进士”，在满文上颇下了工夫；平时朋友通信，尽量用满文，尤其是机密消息，为防泄露，满文更宜。 “信上说，皇上的几件‘大事’都料理清楚了；从明年开始，预备大大地整饬一番。内务府派出去的人，亦要看考成。皇上的意思，年记太大、精力不够；杭州孙织造，大概首当其冲，其次是——” 织造一共三处，苏州高斌，新任不久；他的妻子又是皇四子弘历的乳母，当然可保无虞。这就不言可知是曹頫了。 “不要紧，你不必忌讳；往下说吧！” “四老爷是受人中伤，里外都有；圣眷难免受影响。好得有怡亲王、平郡王，多少有个照应；倘或四老爷做件值得夸奖的事，王爷们在皇上面前就容易讲话了。如今尽力弥补亏空，不是件大好之事。”八十五紧接着又说：“我明天一早就到藩库去接头；同时尽快通知四老爷。库里不能不留点现银，又是过年；准定先缴五万五；请震二爷今晚上辛苦，详详细细写一封信，我明天托总督衙门‘跑奏折’的专差带进京；四老爷一出奏，事情就算稳住了。” 曹震听完，大为宽慰，因为这番话在马夫人面前说，真是振振有词。不过今晚绝不可能有闲豫的辰光与心情来写家信。念头一转，拱手说道：“八哥，一客不烦二主；给四老爷的信，请你代笔。偏劳、偏劳，改天我请你河房喝酒。” 说完匆匆而去，但一到家门，却反显得从容了。其时天色已暮，门灯荧然，门上听差见了他，一齐起立；曹震发觉大家都以一种奇异眼光看着他，却以自觉心无愧怍，贸然直入，一直来到马夫人院子里。 这时早有丫头去报，说是“二爷回来了。”马夫人便嘱咐在陪伴安慰的秋月，先迎出去；好从她跟曹震的周旋中，了解他的居心何在。 “震二爷回来了！” “喔，你在这里。”曹震问说：“太太呢？” “先有点儿胃气痛；躺了半天，刚睡着。”秋月问道：“震二奶奶的事，震二爷知道了？” 曹震去看八十五时，不闻有甚么噩耗；知道妻子已经获救，此时便说：“全家上下要紧，我可没法子再顾她。” “震二爷这话怎么讲？怎么是‘全家上下要紧’？” “四老爷如果出了事，全家上下都不得了。你看是那一头要紧呢？” “震二爷是不是得了甚么消息？” “是啊！”曹震不说消息来源，“表老太爷已经靠不住了；如果不赶紧弥补亏空，四老爷也会出事。” “表老太爷”指孙文成，他是曹玺的内侄，那时称为“表少爷”；到了曹寅当织造，升格为“表老爷”；如今自然是“表老太爷”。 这时马夫人认为她可以跟曹震见面了；故意隔着门帘问道：“外面是谁？” “震二爷回来了！”秋月特为高声回答；接着上前掀起门帘，示意曹震入内。 曹震进门先请安；接着便问：“听说太太胃气痛，不知道好一点儿了没有？” “我不要紧！你知道你媳妇的事吗？” 曹震很谨慎地问：“听说她寻了短见，如今救回来了。是怎么回事呢？” “你总应该明白吧？” “我不大明白。”曹震答说，“我自觉没做错了甚么。” 马夫人欲语不语，颇显踌躇；秋月穿金引线地提一句：“震二爷是忙四老爷的事去了。” 马夫人就要等她提这话；当下点点头问：“四老爷怎么回事？” 于是曹震便将从八十五那里得来的消息，加枝添叶地讲了一遍；他说他三天之前，即已得知情况不妙，怕马夫人着急，没有告诉她。如今不要紧了；因为他替“四叔”补了一大笔亏空。 “我已经交了两个折给八哥，让他明天一大早到藩库上兑；今儿晚上我得详详细细写一封信，托总督衙门进京的折差带去。快的话，年底就可以到；四叔在京里补一个折子，再有两位王爷的照应，差使是可以保得住了。” 一听这话，马夫人对他的感想，大为不同，不过也不能说他全无过失；“你虽做得不算错，也该跟你媳妇先商量商量才是。”她紧接着，“你赶紧回你屋子里去瞧瞧吧！跟她说几句好话。” 看曹震有迟疑的模样，秋月便从旁开导似地说：“震二爷会的。不管怎么样，震二奶奶是从鬼门关上走了一遭回来的；就凭这个，震二爷也不能不安慰安慰震二奶奶。” 曹震心想，鬼门关上放回来是假；看这三个折子是真，如果妻子看得开，不妨息事宁人，说两句好话，了却眼前的麻烦，再作道理。 打定了主意，当即答说：“只要她顾全大局；我也不为已甚。” 这意思是很明显的了；马夫人心中一动，随即问曹震说道：“你坐一会，我还有话跟你说。”当即起身入内，转背时向秋月使了个眼色。 等秋月跟随入内，马夫人低声嘱咐，赶紧到震二奶奶那里去一趟，将这些情形先说一说。 “我明白。”秋月答说，“请太太跟震二爷磨个一刻钟，再放他回去。” ＊＊＊ 由于预先获得通知，说曹震拿震二奶奶的私房，都还了曹頫的亏空；震二奶奶恰似“哑巴梦见娘，有苦难言”。不过这话是真是假，固待求证；而数目多少，更要问个明白。为了可进可退，有所缓冲起见；震二奶奶仍决定自己暂不跟他见面，由锦儿去问他个水落石出。 因此，曹震一回来，锦儿已守在堂屋门口；见了他先说一句：“家里差点出人命；你没有想到吧？” “我怎么会想到？” “你也应该想到的；拿人家的根都刨完了，也未免太不留余地。” 曹震不答她的话，只向里屋指一指问：“现在怎么样了？” 原来锦儿自从存银的酱园来通知，说折子已换了曹震的名义，急忙告知震二奶奶；赶回来开箱子一看，三个存折不翼而飞，不由得大惊失色。 但此时犹有希冀，曹震有三万银子，这个年一定可以过得去；余下的两个折子或许不会即时处理，还来得及拦住。及至锦儿坐轿子去问了余下的两处，才知道都已得手。震二奶奶急痛攻心，找了一服还是曹寅在日封存着的“鹤顶红”，待吞服自尽时，为锦儿及时抢了下来；因而上下都知道震二奶奶要寻短见。 锦儿派人去找曹震，特为关照，说是吞金；用意吓一吓曹震，其实不险只惊。不过此时当然亦不必说实话。 “不要紧了！刚睡着。你请过来；咱们好好说一说。” |
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