虚阁网　>　高阳　>　红楼梦断④延陵剑　|　上页　下页

一一〇

“那，”方朝奉笑道：“看起来颜老爷不知心跳了多少回？” 　　颜巡检哈哈大笑；眼睛瞇成两条缝，是一双色眼。 　　“言归正传。”方朝奉正色说道，“曹家原是相熟的；只为你老上次交代，制台对这件事很认真，别大意了，自己找倒霉。所以这会儿特为请了你来；事情弄清楚了，不知道你老打算怎么办？别弄得让我对不起人。” 　　“怎么？”颜巡检一时想不明白，“你怎么会对不起人？” 　　“如果这件事你只搁在肚子里，当然无所谓；倘或往上一报，闹出甚么事故来，让外头知道了，是我告诉你老的，那一来不但我对不起曹家，而且风声一传出去，谁还敢上门来照顾我？” 　　“这──”颜巡检踌躇了，“你这一说，我就不知道该怎么办了？” 　　“上头是怎么交代的？” 　　“县大爷交代我，一有这种事，就得查报。”颜巡检说，“那时正是年大将军抄家，各省都查出有他寄顿家财的地方；知情不报的官儿不知坏了多少。” 　　“曹家跟年大将军可是毫不相干；而且曹家现任的织造，一时少现银花，找上当铺来，也是官宦人家常有的事。”方朝奉终于正面提出要求：“我看不必报吧！” 　　颜巡检心里在说：你要我不报，你自己不会不报？如今卸了自己的责任，却又来做好人；将来不出事则罢，一出了事，你说你报给我了，责任全在我身上。我可不那么傻。 　　念头还没有转，方朝奉倒又开口了，“喔，”他像突然想起来似地，“我给你老留着一样好东西呢。” 　　说着，他起身从抽斗中取出来一个小布袋；由剪碎的粽箬中掏出来一块汉玉，油光闪亮，“盘”得很够功夫了。 　　“这是满当的东西，本利才十五两银子；知道你老好汉玉，特为给你留下来的。” 　　颜巡检心中的不快，顿时消失，接过玉来就灯下细细把玩了一会，点点头说：“东西不错！” 　　“喔，”方朝奉有意凑兴，“这玩意叫甚么？” 　　问到这上头，搔着颜巡检的痒处，他很起劲地说：“这叫玦。圆的是环；有缺口的就叫玦。那时作官的，实言直奏；一次不听劝二次；二次不听劝三次；三次都劝不回，知道忠言逆耳了！自己带了行李出城去住着，看上头的意思，说不定会充军。上头如果赏这么一个玉玦；那就乖乖儿上路好了。” 　　“原来玉玦还有这么一个用处。”方朝奉又问：“倘或赦了他的罪呢？” 　　“那就赏一个玉环。环者还也；是准他回家。” 　　“怪不得！如今充军，准赎回来叫‘赐环’。” 　　“对了！”颜巡检很高兴地，“你一点就通了。” 　　“还不是你老的教导。”方朝奉说：“颜老爷，你不但上马捕盗，下马还能做考据，真正博古通今，文武全才。” 　　一顶高帽子套得颜巡检飘飘欲仙，谈兴与酒兴俱高，直到深夜，方始告辞，“这块玉，承情之至。”他拱拱手说：“明儿我叫人送十六两银子过来──” 　　“几两银子小事──” 　　“喔，”颜巡检也抢着说：“我刚才说的那件事，我想起一个人，得跟他商量一下，看怎么办才妥当。反正你放心，绝不会让你对不起人。” 　　他又歉然地解释：“老方，不是我不痛快；实在是这件事关系太大。当今皇上你知道的，看似不要紧的事，说不定就会脑袋搬家。为朋友两肋插刀，别的罪过，我也认了；这一行罪，可不行！脑袋没了，可怎么来跟你喝酒，谈汉玉？” 　　“不错，不错！”方朝奉笑着送他出门，“只别让我对不起人；你老怎么办都行。” 　　＊ ＊ ＊ 　　颜巡检倒是很重视方朝奉的叮嘱；第二天专诚去找他的一个朋友，正就是“吴三老爷”吴铎。 　　听他一说来意，吴铎心中一动；很注意地听完了，略想一想说道：“这件事可大可小；也许没有关系，也许关系很重。曹家这两年，碰了上头好几个钉子；或许得了甚么风声，先作部署，亦未可知。老颜，你来问到我这件事该怎么办；我倒要先问你，曹家来当东西，到底是真当，还是假当？” 　　“自然是假当。” 　　“你怎么知道？” 　　“从方朝奉口中听得出来。” 　　“方朝奉又何尝知道人家是真当，还是假当？”吴铎又说“老颜，我告诉你一个试验的法子，你去问方朝奉，东西是谁拿来当的？” 　　“这，这，”颜巡检莫名其妙，“这就能听得出来，是真当，还是假当？” 　　“对了！验得出来。”吴铎说道：“大户人家太太、少奶奶，有急用而一时手头不便，当当也是常事；不过总是找贴身丫头或者老妈子去办，这是真当。若是假当呢，其中有许多说法，得找能干的听差办得了。你懂得这个道理了吧？” 　　颜巡检当然懂了，而且立即派了一个小厮去问；须臾回报：方朝奉说是曹家一个族人来当的。 　　吴铎心中暗喜，料准了是曹世隆。在颜巡检面前，当然声色不露；只说：“看起来是假当。老颜，这件事有两个办法，一个是直接了当，据实照报；顾不得方朝奉了。若要顾方朝奉呢，比较麻烦；你得时时刻刻留心曹家，无事最好；倘有风吹草动，赶紧呈报，免得连累。” 　　“麻烦就麻烦吧！”颜巡检毫不考虑地说，“方朝奉的交情，不能不顾。吴三哥，你消息灵通；这件事还得请你照应，万一曹家出甚么事，先赏我一个信。” 　　“自己弟兄的事，还用说吗！” 　　等颜巡检道谢辞出；吴铎立刻去找孙胡子。上次为了想堵曹世隆跟震二奶奶，劳师动众结果扑了个空，一无所获；这两个人的性情都好强，一直不服这口气。如今起来又有新的机会，当然不肯放过。 　　“这件事有两个看法，也是两个做法。一个看起来孽缘未断；只不知道他们在那里兴云布雨，咱们接着前面未竟之功再干。这得下水磨工夫。你看呢？” 　　“你先别问我。”吴铎说道：“不还有个看法吗？”

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