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| 九三 |
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芹官笑而不答，走过去跟曹震招呼；锦儿与春雨便将杯盘配菜铺排开来，却只摆了两副杯筷。曹震见了便说：“这又不是在太太那里；没有那么多规矩！坐下来一块儿喝酒。” “待一会儿！”锦儿已与春雨取得默契，两人要在一处谈谈，便老实说道：“好些日子不见，先让我们姊妹俩亲热、亲热。” 说着，替他们兄弟斟好了酒，与春雨远远地坐在桂花树下的石凳上，悄然私语。 “一直想去看你，又怕震二奶奶多心，以为我去打听是非。”春雨皱着眉说：“还有芹官，听说出了这么一场风波，急得晚上都睡不着觉；想去安慰、安慰震二奶奶，可又不知道怎么说才合适？你知道的，芹官跟震二奶奶名为叔嫂，情分上就像是同胞姊弟。遇见这种不能提、不能问的事，你说，心里有多别扭，多窝囊！” “是啊！大家心里都是这么一种味道。”锦儿停了下来；不自觉地叹了口气。 春雨也是迟疑了一会才问：“到底是怎么回事？震二爷是怎么想来的；会弄个屎盆子往自己头上扣。这件事，大家想来想去想不通。” 锦儿黯然无语；抑郁的眼色中，彷佛有无限的难言之隐。春雨看在眼里，不由得大吃一惊。 “怎么？”她异常吃力地问：“莫非有甚么说法？” “还要甚么说法？看也看得出来了。” “这一说，竟是——”春雨蓦然意会，不宜再问；硬把下面“真的了”三字，咽了回去。 但有句话却不能不问；而且不算忌讳，可以问得，“震二爷呢？”她说，“这样子僵着总不是一回事！” “是啊！我就是为此来的，想弄弄清楚，他心里到底是怎么个想法？” “弄清楚了没有呢？” “但愿我是弄错了——”锦儿摇摇头，没有再说下去。 显然的，情势不好；春雨装作不解地：“我不懂你的话。” “只怕要闹得不可开交，说不定马家跟曹家会打一场官司。” 春雨大惊失色；却也大惑不解，“干嘛打官司？”她说：“怎么会闹得要打官司！不会吧？” “你倒说，甚么事会闹得娘家告婆家？” 点这一句，话倒比较容易懂，但却更为惊忧。春雨心想：亲家变冤家而打司，常是因为媳妇在婆家被凌虐自尽而起。对震二奶奶来说，凌虐自然谈不到；但如曹震能拿出证据，让震二奶奶见不得人，亦就很可能逼她走上死路。 但是这得有非常明白的证据，莫非震二奶奶已有把柄在丈夫手里？转到这个念头，春雨不但深为关切，而且深为好奇，有着一揭底蕴的渴想；然而这又是“不宜多问”的一句话。 灵机一动，将话倒过来变成套问：“这可不是闹着玩的事！无凭无据，震二爷不能那么胡来；震二奶奶也不能那么容易欺侮。” “这就是我没有弄清楚的一件事。”锦儿苦闷多时，不由得就跟春雨深谈了，“他似乎是想找一样证据；而且看样子，彷佛挺有把握似地。” “怎么叫挺有把握？”由于看锦儿并不讳言；春雨便落得问了下去：“你的意思是，他有把握可以找到这样的证据。” “对了！就是这意思。” 春雨细想了一会，摇摇头说：“这种证据，找到不算，抓到才算。” 这句话提醒了锦儿，“你这句话说在节骨眼上，找到不算，抓到算！”她心里在想，已打算不往来了；又从那里去捉奸捉双？曹震说不定会设下一个圈套，让震二奶奶去钻，只要步步小心，他又如之奈何？ 正谈到这里，只见兴儿来唤锦儿；原来门上刚送进来一封信，是曹頫的家信，托驿差代递；驿差照例交给江宁驿站转送。 像这些信本来第二天再送亦无不可；驿丞为了讨好，特地派人入夜送来。这样就必得有个大大的赏封不可；外账房此时没有人，曹震于是关照锦儿入内去取四两银子，打发来人。 等锦儿带着兴儿入内去办事；席面上便由春雨照料，首先进屋去取了烛台出来，剔亮了好让曹震看信。 厚甸甸的一封信，拆开来信中有信，封面上写着“棠儿开读”，纯然是“家书”；又有一份抄件；一分朱批的奏折。自然先看奏折。 奏折是一通：“江宁织造奴才曹頫跪进单。”一共四样：一是“匾对单条字绫壹百副。”朱批：“用不着的东西，再不必进。”二是“笺纸肆百张。”朱批：“也用不了如许之多，再少进些。”三是“湖笔四百枝”。朱批：“笔用得好。”四是“锦扇壹百把。”朱批：“此种徒费事、朕甚嫌；再不必进。” “总算还有一样好的。”曹震舒了口气，将进贡单随手交给芹官去看；自己再看抄件。 抄件是山东巡抚塞楞额的原奏及朱批。原奏是针对杭州等三处织造而发，说运送龙衣，经过长清县等处，于“勘合”规定的夫马以外，另向驿站多方苛扰，要加夫马；要程仪；自雇长行的骡子，折价格外提等等。 朱批是大加申斥，说屡降谕旨，不许钦差官员及人役，骚扰驿递；而三处织造，犹复如前苛扰，殊为可恶。 接下来嘉奖塞楞额，说他“毫不瞻徇，据实参奏，深知朕心，实为可嘉。”命交部议叙。并以塞楞额为例，告诫大臣：“若皆能如此，则人人知所儆惕，孰敢背公营私。” 最后便是追究责任，说在山东“如此需索，其他经过地方，自必亦有类似情事，该督抚何以不据实奏闻？着该部一一察议具奏。”至于“织造差员，现在京师，着内务府，吏部将塞楞额所参各项，澈查定拟具奏。” 看完这份抄件，曹震心里已是七上八下；因为虽说“杭州等处”，彷佛这回闯祸的不是江宁与苏州，而在长清等处多索夫马，却正是曹震这回到山东，额外加予驿站的负担，怕脱不得干系。 因此急急又看曹頫的信，说是杭州织造孙文成所派押运龙衣的一名七品笔帖式，已由内务府慎刑司看管严审；他亦被内务府请了去问过话，虽有平郡王托尚之孝加以照应，态度上很客气；但天威不测，还不知有何处分？杭州织造孙文成，年迈力衰，“早失圣眷”撤差恐将不免。因此，郑重告诫曹震，务必诸事谨慎，切勿生事，自取咎戾。至于他的归期，本已定在中秋节后，现在因为有塞楞额一参，牵连到三处织造；须等到高斌到京，查问明白，方能结案。本来照这种情形，他可以上折奏请准予先回任；又怕恰好触怒皇帝，“商之亲友，咸以静候为宜”。倘或重阳前后能够结案，岁暮犹可团聚；否则就只好在京度岁，开春解冻，方能南归。 看到须候高斌至京，才能结案；曹震又不免添了一重心事，怕高斌说一句：“在长清多索夫马，是为曹震回江宁之用。”纵然是皇差，但即令批一句：“着该员明白回话”；容他解释，便也有许多麻烦。 于是他摇摇头，将信交了给芹官去看，转眼看锦儿已去而复归，便将信中之信交了给她。 “你看季姨娘睡了没有？把四老爷的信送了去。如果季姨娘还没有睡；你告诉她：四老爷在京里有公事，也许不能回来过年。” |
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