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| 七三 |
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“半夜里烧头香的还有呢！”赛观音又说：“我要回来，天不黑就回来了；不然就住在甘露庵，你不必等我。” 说完出门，走出两条巷子到相熟的轿行里雇顶小轿到甘露庵，就在轿中戴好首饰；等一下轿，轿夫楞住了。 “张五嫂，你像个阔少奶奶！” 赛观音浅浅一笑，“借来的两件首饰，装装场面。”她告诫着说：“别替我到处去‘卖朝报’。” “下午要不要来接？” “不要！” 付讫轿钱进庵，香客已经不少了；赛观音一出现，立刻便吸引了不少视线，但颇多困惑之色；赛观音蓦地里想起，既像个阔少奶奶，为何连个丫头都没有？放眼看去，那里有个有身分的堂客，自己提着香篮的？ 幸好遇见敬明，便将香篮交了给她；口中问道：“知客师太呢？” “陪将军的老太太在说话。” 甘露庵客座甚多，特为拨出一间，供江宁将军明安的太夫人休息，赛观音到那里，在门外一望，尽是些盛装的旗下女眷；她久闻旗人规矩重，礼数多，深怕失礼，不免情怯缩步。 那知无垢眼尖，招手喊道：“张五嫂，请进来。” 这一下，赛观音只好硬着头皮踏了进去。只见东面对坐着两个旗下老太太，上首的总在六十开外，下首的也在五十左右。无垢为她引见，一个是明老太太；一个是明老太太娘家的弟媳，浙江乍浦副都统德良的妻子，来为明太夫人拜生日，这天跟着来随喜。 “这位是将军夫人明太太；明大小姐、明二小姐。” 母女三人都站在明老太太身边；赛观音一一见了礼，夸赞那十七、八的一双姊妹花说：“长得真俊！真正一对大美人。” 明老太太要听见谁夸她的两个孙女儿，最高兴不过；当下便回头说道：“你们怎么不招呼客人坐？” “不就在端椅子吗？”已入中年，体态肥硕的明太太笑着说。 “不敢当；不敢当。”赛观音逊谢着，“这里那有我坐的地方？” “你是客！张五嫂，你别客气。” 赛观音扶着明家丫头端来的椅子把手，不肯落座；无垢便说：“恭敬不如从命，你就坐吧！” “不！”赛观音坚决地，“明太太跟两位小姐都站着，我怎么能坐。” “不相干！这是我们旗下的规矩；她们也是站惯了的。”明老太太说，“你坐下来，咱们说说话。” “老太太，我陪你一整天都行；不过要让我坐，我绝不敢。” “这样吧，”德太太转圜，“让大奶奶也坐吧！” 她口中的“大奶奶”便是明太太；无垢听得这话，便去端了张椅子来，明老太太便向儿媳妇说道：“你不坐，客人也陪你站着，那多过意不去？坐下吧！” 明太太立夏那天秤过，整整一百二十斤重；全身重量撑在一双“花盆底”上，站久了苦不堪言。幸喜赛观音知礼，使得她也有了座位，自然心感；所以明老太太跟赛观音说了几句话，转脸跟德太太在聊家常时，她倒是执着赛观音的手，问长问短，非常亲热。 过了好一会，无垢来请烧香；赛观音惦念着季姨娘，趁机告罪别去。在昨日相遇的原处，再次邂逅；季姨娘似乎很惊异地，只似笑地瞅着她，自不免使赛观音发窘。 “你老怎么了，反倒像不认识了！” “我看你跟昨天像换了一个人——”季姨娘说到这里，突然停住；是因为夏云拉了她一把。 赛观音眼尖看到了，明白她的用意；也感激她阻止季姨娘让她受窘，便索性说明了：“季姨娘必是看我戴了这几件首饰，”她轻声说道：“借来的。” “真看不出来。就像你自己的一样。”夏云顾左右而言他：“首座在念‘疏头’了，烧香去吧。” 到得大殿，只见主持圆明，亲自领头做法事；殿上氛氤一片，檀香夹杂着粉香，中人欲醉。天热人多，汗出如浆，季姨娘有些支持不住，一手扶头，一手扶着夏云的肩膀；赛观音急忙上前，扶着她的身子问：“怎么啦？” “有点不舒服，头晕。”季姨娘又说：“不要紧，过一会就好了。” “大概中暑了。来的时候就有些不大对劲。”夏云一面说；一面从荷包中掏出一块紫金锭，塞在季姨娘口中，又加了一句：“回去吧！” “不好！无垢师太那里交代不过去。” “不要紧！有我。”赛观音说，“人不舒服，别勉强。” 于是夏云便关照小丫头，去找轿夫；由于无垢正忙得不可开交，亦就不必作别，只托赛观音致意而已。 这一来，季姨娘受托招待香客的一份责任，便交给了赛观音了。日中斋罢，逐渐散去；约莫申牌时分，法事已毕，香客散尽，无垢走来向赛观音致谢。 “今天亏得你！你道明太太怎么说：她说你真赛过救苦救难的观世音——” “怎么？”赛观音不安地打断她的话问：“明太太怎么也知道我这个名儿？” “不知道是谁告诉她的？”无垢又说：“季姨娘一走，如果不是你，我就要抓瞎了。” “我真有点担心；季姨娘是中了暑，万一在这里病倒了那可不好。” “不说病倒，光是呕吐狼藉，就够麻烦的了。” “你也该派个人去看她一看。” “说得是！我马上就去。”无垢走了几步，忽又回来说道：“你今天别回去了。我有话跟你细谈；实在是有事托你。府上在那里，我叫人去通知。” “不必！我在家留了话的。” 原来赛观音倒也是有心结纳，无垢心想，这自然是那四件首饰的功效；看来所下的一味“药”是对症了。 ＊＊＊ 晚饭后下了一场阵头雨，暑气全消；雨止水退，云散月见；赛观音与无垢都洗了澡，在院子里纳凉谈心。 “有件事，办成功了，我跟主持说，送你五百银子；再替你找个地方存着，动息不动本，一个月有四、五两银子补贴家用。你看好不好？” “敢情好！”赛观音说，“可不知我能办不能办。” “你一定能办。当然，也不光是专靠你一个人。” 原来明将军的太夫人佞佛，是甘露庵的护法之一；有一次谈起，善男信女每有舍宅为寺的功德，她虽住在儿子的衙门里，无宅可舍，但手头有些私蓄，打算捐个万把银子盖一座庵。无垢与住持圆明商量，希望能把这笔捐款拿过来，便跟明老太太说，甘露庵想在栖霞山盖一座下院，起名叫延寿庵；明老太太既发愿要做这场功德，何不将银子捐给甘露庵？ “当时明老太太一口气答应。那知道，过几天再提，她忽然变卦了；语气中彷佛有不得已的苦衷。”无垢问道：“你倒猜一猜是甚么缘故？” 赛观音想了想答说：“想必是明将军不愿意？” “你猜对了一半。明将军倒没有说甚么；明太太不赞成。她是当家人，明老太太的私蓄又是交给儿媳妇；明太太不肯放手，做婆婆的也很为难。”无垢急转直下地说：“明太太跟你很对劲，你说的话她会听；能把她劝得活动了，咱们的这座延寿庵就盖得成了。” “喔，既然你说她肯听我的话，我自然要效这个劳。不过，我可不知道该怎么劝她？” “这，咱们慢慢商量。好在这也不是很急的事。” 赛观音点点头，无可置喙；无垢也没有再提这话，只说类似这样的事，不一而足，如果赛观音肯真心合作，常常会有好处。 “这是师太提携我；我不能不尽心；也不敢不尽心。” “言重，言重！不过，”无垢突然问道：“你今年多大？” “我三十四。” “几月里生日？” |
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