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| 六八 |
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“你别抱怨。”吴铎平静地答说，“遇上我，算你便宜。你叔叔把你恨透了，托我好好揍你一顿，我本打算不管这个闲事；后来想到，他不托我也会托别人；别人未见得像我一样的心肠，也许这一顿揍，就卸了你一条胳膊，人生在世，那里不行好？所以我答应下来。刚才是让老周稍为做个样子，反正算你挨过揍就行。谁知道他把你的眼都打肿了？不过话说回来，论你对不起你叔叔，挨这一拳也不为过。你把你婶儿搞上手，是两厢情愿的事，倒也不能全怪你一个人；可你怎么又把他宠的一个妾，也勒逼成奸了呢？” “你是说锦儿？”曹世隆急忙分辩，“那是绝没有的事。” “这一说，你跟震二奶奶有一腿；可是不假啰！”吴铎看着他点点头。 曹世隆恍然憬悟，悔恨不迭；自己上了吴铎的当，让他套了一句真话去。 “既然说了，就都说吧！”吴铎用抚慰的语气说：“我好替你掩饰。” 曹世隆此时六神无主，只有一片希冀之心；急忙问道：“你怎么替我掩饰？” “你叔叔说你如何勾引你婶儿；又怎么逼奸他的妾，情节不大相符。你跟我说了实话，我就可以跟他说，我问过，没有这回事；是别人造谣。可是，何以见得是谣言？你不说实话，我怎么找理由来替你辩护？光凭我一句话，说没有这回事，他那里会相信？” 曹世隆这时的想法是，除了向吴铎输诚，争取他的好感以外，更无善策。于是吞吞吐吐，扭扭捏捏，将他与震二奶奶如何在曲径通幽，花木深深的禅房中结下欢喜缘的经过都“招供”了。 “除此之外呢？”吴铎问说，“你们还在那里亲热过。” 提到这一层，曹世隆可就要保持最后一点秘密了，“没有了！”他说，“就是那里。” “那么，你们大概多少时候叙一叙？” “不一定，要看机会。” “最近一次呢？在甚么时候？” “两个月以前。”曹世隆这回说的是老实话，“我刚从北京回来的时候。” “你婶儿对你怎么样？” 曹世隆在鼻子里哼着笑了一下，“这，你总可以想象得到。”他说。 吴铎点点头，“当然是少你不得，”他又问：“你婶儿倒不怕你叔叔知道。” “他不会知道的。” “不然，如果他不知道，怎么会跟我说？” “他也是瞎猜，或者听人胡言乱语。”曹世隆说，“你刚才不是说，他所说的情节前后不符吗？” “不错！他是真的不知道。”吴铎又说，“这样，我替你辩护就容易了。” “你老成全！”曹世隆站起身来，恭恭敬敬地作了个揖。 “好说，好说！”吴铎想了一会叮嘱：“你跟你婶儿的事，当然不必再提；不过有件事，你要留神，你最好避着你叔叔。” “是！” “如果你婶儿看你眼眶发青，问起来你怎么说？” “这，倒要请教你老，该当如何说法？” “你不妨诉诉委屈表表功，说你因为掀了你叔叔的底牌；让你叔叔找了个姓吴的，揍了你一顿。” “是，是！”曹世隆把他的话，一下子就听了进去；而且很机伶地说，“我用不着提吴爷你的姓。” “那都随你了！你是怨我，还是感激我，我都不在乎。” ＊＊＊ “三爷，这可是肥猪拱门了！曹家的震二奶奶，谁不知道，手里的私房，不上百万，总也有七八十；只要逮住了，怕她不乖乖儿拿个十万八万出来消消灾？” “肥猪倒是肥猪，怎么逮得住？你别把事情看得太容易了。”吴铎想了一下说，“老周，你把孙胡子去找来。” 孙胡子自命为“孙吴子”，足智多谋，算无遗策；但也有人笑他，这么自吹自擂，就是个“狗头军师”。不过话虽如此，仍颇为一班邪魔外道的人所看重；有时出个把歪主意，确是很高明。 “胡子，现在有这么一档子事，弄对了路，十万八万，伸手就有；搞砸了让人家倒打一耙，也许吃不了兜着走。那是个有名厉害脚色；虽说是妇道人家，胡子，只怕你不是她的对手！” “三爷，你不用激我。能中你的激将之计，还能叫个孙吴子吗？”说得一口扬州话的孙胡子，预先声明：“话说在前，男不跟女斗；要看是怎么一件事，能斗则斗，不能斗不要怪我。” “不必斗，肥猪拱门，只要逮得住就行。是这么回事——” 听吴铎将震二奶奶与曹世隆，在甘露庵如何结下孽缘的经过说完，孙胡子一言不发，只“叭哒、叭哒”地使劲抽旱烟。连鬓盖嘴的一部络腮胡子中，直冒浓烟，真担心它会烧起来。 “有了办法，还得有人。”孙胡子说，“我只管想办法，不管找人。” “行！你说吧！” “姑子庵，官客进不去；要找堂客。这个堂客，第一，要认识震二奶奶。” “这容易。”吴铎催问着：“第二是甚么？” “第二，要顶得住。”孙胡子自问自答地，“怎么叫顶得住。就是耗在那里不走；不管你花说柳说，撵骂也好、劝也好，我就是堵在那里不动身。要这么个堂客，恐怕不容易。” “确是不容易；不过总找得到。” “好吧！”孙胡子卖关子，“你先去找，找到了来告诉我。” “何妨先说说！” “不行！天机不可泄漏。”孙胡子大掉书袋：“孙子曰：‘事莫密于问’梅尧臣曰：‘机事不密则害成。’不要人没有找到；我的办法已闹得好些人都知道。那怎么行？” “言之有理。咱们先找人。” 这一找找了好几天，终于有了着落；是老周在赌场里遇见张五福才想起他的妻子赛观音，恰恰符合孙胡子所开的两个条件。 “这张五福，原来管着织造衙门的织布房。他老婆让震二爷勾搭上了；不想有人到震二奶奶面前去搬嘴。这一下——” 这一下醋海生波，震二奶奶趁曹震公差在外，翻出五福的老帐来，拿一张曹震的名片，将他送到上元县拷打追问；后来是赛观音求见震二奶奶磕头赔罪，罚誓再不理会曹震，还让震二奶奶狠狠羞辱了一顿，方得无事。当然，布机房的差事是革掉了。 “这赛观音倒还有点良心，自己觉得对不起丈夫，想法子挣了钱来，供张五福吃喝以外，还要供应赌本。这日子自然不好过；也就可以想得到，把震二奶奶恨得牙痒痒地。”老周问道：“胡子，你看这个人好不好？” “好倒是好；就不知道她跟曹震怎么样？” “不来往了。”老周答说，“张五福有张亏空布匹认赔的笔据在震二奶奶的手里；倘或赛观音仍旧跟震二爷来往，拿这张笔据，往上元县一送，张五福可又吃不了兜着走了。” |
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