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| 三五 |
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讷尔苏是一个人住在西花园，因为他是削爵圈禁的人，不便占用正屋；但他的妻子却以现袭平郡王太福晋的身分，仍住上房东屋。丫头将曹頫领了进去，太福晋一见他那一身素服，便忍不住双泪交流。 曹老太太噩耗传来时，曹頫还在京里；姊弟俩已经相对痛哭过几场。此时曹頫虽然是心里酸酸地想哭，但怕更惹太福晋伤心，忍泪劝道：“大姊请保重！过分伤心；老太太在天之灵，反倒不安。” 太福晋点点头问道：“到西花园去过了？” “是！” 这时便上来两个丫头，一个送上一把热手巾，等太福晋接过来拭了泪；另一个丫头便将一把洋式手镜举了起来，微蹲着身子，对准太福晋的脸照着，同时递上一个粉扑。 太福晋细心补了粉，消去了泪痕，方喝着茶跟曹頫叙家常。 一家的要紧人自然一个个都要问到，最后谈到曹老太太的身后：“今年山向不利，老太太的大事，要明年春才能办；就怕到时候有要紧公事，不能请假。”曹頫又说，“就是盘灵费事，别的倒没有甚么；只要有工夫就成。” 这是因为曹寅已入土为安；修了个极大的墓园，曹老太太合葬有现成的“穴”留着，不费手脚。但太福晋却另有个打算。 “那天碧文告诉我，老太太留了一箱子东西给芹官；说是值十万银子？” “是的！这口箱子现在交给秋月管。将来芹官当差、娶亲的花费都有了。” 太福晋想了一下说：“四弟，我有个主意，要跟你商量。芹官自然是老太太的命根子，不过‘玉不琢，不成器’；有老太太这箱子东西在那里，反而会折了他的志气；咱们家亲戚不少，芹官到京里来当差，倘说要花费，还能不管他吗？至于娶亲，要他有志气、肯上进，点了翰林，玉堂归娶，那才是荣家耀祖的事！如果稂不稂、莠不莠，光是娶亲的排场阔气，只会教人笑话，你说是不是呢？” 曹頫蓦地里一拍大腿，“大姊简直说到我心嵌里来了。”他说，“老太太在日，样样都好；就这一点看不透，对我还颇有误会。” “我知道，那不怨你。”太福晋接着又说：“我的意思，老太太的钱，还得花在老太太身上；再说长荫子孙，也比只乐了芹官一个人要有意思得多。” “是！”曹頫答说，“大姊有甚么主意，尽管请吩咐。” “我想，给芹官留两万银子；多余的全买祭田。”太福晋又说，“你闲一闲，就写封信回去，只说是我的意思。至于照应芹官，有我。反正只要有这个‘铁帽子王’在，谁承袭也得听我的话。” 太福晋说这话是有缘故。原来讷尔苏一共七子，行二、行三、行五的三个是庶出，却都夭折了；只她所生的四个，全然无恙。所以不论是谁袭爵，都是她的亲生之子，不能不听她的话。 “大姊这么说，我请二嫂在老太太灵前上供祝告。老太太不放心的就是芹官；就是怕没有人照应，所以才多留东西给他。有大姊这句话，老太太还有甚么不放心的。”曹頫很兴奋地说：“我今儿回去就写。” “你住在老三那里？” “是。不过昨晚上我在朱家——碧文那里。” “噢！”太福晋极有兴味地，“这孩子我没有见过。一看就知道是稳重，能干的；模样儿也讨人喜欢。不是我说，季姨娘也不配使这么一个丫头。” “原是。”曹頫面无表情地答说；停了一下，又加一句：“棠官多亏她照应。” 由棠官谈到芹官；太福晋跟曹頫的意见相同，都认为曹老太太去世，对娇生惯养的芹官来说，未始非福。不过太福晋亦不以曹頫的管教过严为然，劝他不要逼得太紧。 “男孩子总是男孩子！不放出中门，成天在丫头堆里混，固然不是回事；若是硬关在书房里，弄成个书呆子样，也不妥当。而况芹官的性情，是关不住的；逼得太紧，见了书就怕，反倒不好了。” “大姊说得是！我自己也觉得过去的法子，总有不对劲的地方。不然，以芹官的资质，早该有点儿成就了。” “你说的成就是甚么？”太福晋问说：“十二三岁的孩子，你要他如何成就？” 对这位“大姊”，曹頫亦是从小敬而且畏，如今听她咄咄逼人的词锋，不免觉得窘迫。就在这时候，听得院子里传呼：“大爷来了！” “大爷”即是指平郡王福彭。虽为晚辈，毕竟是亲藩；曹頫便先站了起来，朝玻璃窗外望了去。 绕回廊而来的福彭，已经换了便衣，蓝袍黑褂，腰上系一条杏黄绸带；戴一顶拿红宝石作帽结，帽檐上镶一块碧玉的宁缎帽。长眉入鬓、面白如玉；潇洒之中透着一股英气，在那班翩翩浊世的少年王公中，是数一数二的美男子。 等门帘掀开，一照了面，曹頫先开口招呼；只叫一声：“殿下！” “四舅！请坐。”福彭转脸含笑说道：“娘跟四舅已聊了一会儿了？” “聊了好一会了。”太福晋问道：“你跟怡王见了面没有？” “见了。”福彭转回脸来，“四舅中午有应酬没有？” “没有。” “那就在这里便饭。” “是。” “你跟四舅到书房里谈去吧！”太福晋接下来问：“饭开在甚么地方？” “回头陪娘一块儿吃吧。” “也好！谈完了你们就进来。” 于是曹頫起身，让福彭先走。到得书房里，福彭的脸色就比较严肃了。而且是站着说话。 “怡王要我跟四舅说，凡事安静，切忌张皇；绝不可自扰。” |
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