延陵剑(34)_高阳

三四

　　何诚想了想答说：“别的倒没有变；就只一样，茶坊酒肆都贴着‘莫谈国事’的红纸条。从前也有；可不像现在这样子满处都是。”

　　“喔，这我倒不知道。”朱实答说：“我以为从前也是这样子的。”

　　“不是，不是，大不一样。”何诚看到曹頫抬头在望，便说：“师爷请进去吧！”

　　到得堂屋里，曹頫将稿本掩上，点点头说：“华仲兄的诗笔越发老苍了。”

　　“昂公应该指点才是。如何谬奖。”

　　“不敢当。”曹頫反说：“郡王跟四阿哥唱和的诗倒不少。”

　　“是！四阿哥喜欢做诗。”朱实本来还想批评四阿哥的诗，缺少性灵；甚至根本不像诗，但想到何诚所说的“莫谈国事”，便咽住了。

　　“请四老爷后坐吧！”碧文从后厅转出来，笑盈盈地说：“今天来不及预备了，没有甚么好东西请四老爷；不过我把舍不得开的那坛酒开了。”

　　“有好酒就好！”曹頫欣然起身，“日食万钱，不如晚来杯酒。”

　　于是碧文引导，来至后厅；花梨木大理石面的方桌上，只设两副杯筷；四个下酒的碟子早已摆设停当，等曹頫一落座，惜余随即拿巾裹着一把瓷酒壶来斟酒；由于碧文的教导，酒烫得恰到好处，一倒出来，糟香扑鼻；曹頫酒兴大发端起酒杯喝了一大口，虚渴顿解，忍不住又喝了一大口。

　　“这一回是由旱路赶进京的，不便带酒；一路上零沽着喝，坏的多，好的少。就好的也远赶不上这个酒。”

　　“到了京里，不怕没有好酒喝。”碧文接口；拿起朱实的筷子，替曹頫布菜。

　　“你，”曹頫很吃力地说：“何不一起坐？”

　　这话在曹頫出口很困难；而碧文听来更有不可思议之感。因为曹家规矩重，曹頫更是方正出了名的；每到开饭连季姨娘、邹姨娘都不同桌，更何况命丫头侍座？因此，碧文真个受宠若惊，却绝不考虑从命；只说：“我得在厨房里看着。”又向朱实看了一眼，“你陪四老爷多喝两杯。”

　　朱实却不明他们旧时主仆之间不可逾越的界限，只觉得应该如一家人一样，所以答一句：“恭敬不如从命，你在厨房里忙完了，就来敬四老爷的酒。”

　　“你替我敬好了！”

　　朱实乖乖地如言照办。曹頫一面喝酒，一面在想：碧文对朱实就这么“你”啊、“我”啊地直呼直令，较寻常敌体的夫妇还不客气；朱实则不但唯命是从，毫无愠色，看样子还是乐于从命，足见相爱之深。照此说来，棠官托付碧文，就不愁朱实不徇从爱姬之意，抽出工夫来好好教导。

　　这念头是自私了一点；曹頫又想：不过，那也是可以补报的。再说，棠官虽非英才，倘能将他教育成人，仍然也是件乐事。决定下次进京，将棠官带了来。

　　＊＊＊

　　朱实比较关切的是芹官，由于何诚言语闪烁，这份关切更增加了；所以从客房向曹頫道了“安置”回卧室，随即便向碧文动问。

　　“唉！”碧文叹口气，“芹官倒还好；只苦了秋月。”

　　“这话怎么说？”

　　“秋月的处境很难；双芝仙馆有个春雨在那里，当然不愿意秋月去多管。加以震二奶奶暗地里为春雨撑腰，越发跟秋月较上劲了。秋月实在不能不管，可是答应了老太太的，又有太太的托付，看不过去的事，不能不说；那知不说还好，说了更拧。只好委屈自己，尽力敷衍着春雨，遇到她脸色比较好看的时候，才很婉转地说某件事，照她的意思，应该怎么办，比较合适。春雨有时候听，有时候不作声。秋月拿她毫无办法。”

　　“‘家家有本难念的经’，不想这本经是由秋月来念。”朱实忧形于色地，“像这种样子，决非兴旺的气象。几时我倒要来劝劝四老爷。”

　　“怎么劝？”碧文立即提出警告，“你可别多事！还是过一天我跟太福晋说了，当面交代四老爷，或是写信回去，比较妥当。”

　　“好吧！你说怎么妥当就照你的办法办。不过，你得把这件事搁在心上。”

　　“这又何劳你叮嘱！莫非曹家的事我还不如你关心？”碧文接着又问，“你跟四老爷谈了小王的那个八字没有？”

　　“谈了。不过‘虎兔相逢大梦归’那句话，我可没有说。说了徒乱人意。”

　　“四老爷怎么说？”

　　“他说，耿先生看得很高明。又告诉我，别在老王面前提小王的八字。”

　　“那是一定的！老王削了爵，小王才能袭爵；老王当然不愿意谈这个八字。说不定一提起来就有气。”

　　“好在我跟老王见面的时候不多；明天说不定要陪四老爷去看他。”朱实打个呵欠，“我可要睡了！明儿得起早。”

　　第二天起早进府，朱实的原意是要将怡亲王派人传给曹頫的话，先告诉平郡王福彭。那知辰初到了府里，福彭已经进宫，据说这天有正黄旗与镶蓝旗的几名闲散宗室，为皇帝召见；福彭是宗人府右宗正，西城四旗的“黄带子”与“红带子”都归他管，得去带班引见。

　　因此，到辰正时分曹頫进府时，便只得先见老王讷尔苏；照定制先行了“国礼”，方叙家礼。讷尔苏不但因罪削爵；而且是圈禁在家，不准出门的，所以中怀郁结、牢骚特多。

　　“你那天到京的？”

　　“前天。”曹頫答说，“一到已经晚了，来不及到府里来请安；昨天在怡王府里候了一整天。”

　　“见了怡王了？说些甚么？”

　　“没有见着，怡王回府倦了，说有话今天让小王传给我。”

　　“怡王的差使太多，说起来是瞧得起你；不能不识抬举。这一识抬举，哼，你就替着卖命吧！”

　　这是所谓“谤讪朝廷”，曹頫不敢多说；只含含糊糊地应一声：“是！”随即将话题扯了开去：“王爷比我上次来见的时候，又发福了。”

　　“饱食终日，无所用心，自然长膘。”讷尔苏有些哀伤地说：“我都成了废人，等死而已。”

　　“王爷别那么说。迟早有复起的日子。”

　　“复起！复起干甚么？”讷尔苏笑一声，“那年把我调回来当‘弼马温’，还说是恩典。哼！”

　　这是指雍正元年，讷尔苏交卸了署理抚远大将军的印信回京；奉旨“管理上驷院”——内务府三院之一，掌御马之政令，特简大臣兼管；派世袭罔替的郡王去管理，不能不算是一种折辱；所以讷尔苏喻之为西游记中孙悟空当过的那个职位以自嘲。

　　“王爷请耐心！”曹頫只能这样相劝，“守时待势；把眼前的境况，视如磨练，心境开朗，就不会觉得烦恼了。”

　　“也要开朗得起来才行——不提了。”讷尔苏说，“你先看看你大姊去！”

　　“是！”

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