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| 二九 |
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“谁说不乐意，求之不得。不过，”曹世隆看窗外无人，抱住她亲了个嘴，“这里可不妥当！老刘要来送路；不能让他看见。” 齐妈是早就打算好了的，如果曹世隆没有顾忌，愿意留她在三元栈，她也不会在乎——三河县旗汉杂处，风俗特异；有名的繁剧难治之地。那里的女孩子，跟旗下姑娘一样，满街乱跑，从不知道甚么叫腼觍；见了人真教不在乎；当年响当当的“都老爷”彭鹏，不曾“行取”以前，是三河县令；先帝听说他治行优异，不畏王公亲贵门下的那班恶奴豪仆，大为激赏；虽以屡次忤犯权贵，却参他不倒，累计降级十多级，早该打入未入流了，却还特旨留任。 “行取”御史以前，先帝亲临巡视；当地百姓已经知道“彭大老爷”行将调任，攀辕无计，只有趁御驾到时“跪香”，请下恩旨，命彭鹏留任。先帝大为感动，许下另给三河县一个好官；有个少女居然抗声顶嘴：“不要！皇上把那个好官给别地方好了。” 因为如此，三河县的老妈子都带“上匟”。不过，像这样瞒着主妇，私下来就刚识一面的远客，让老刘发觉了也不大妥当，所以事先已找好了一处地方；是一名隶属于镶蓝旗的寡妇，丈夫死了，占住着三间官房，只得不到十岁的一儿一女，有两间房尽够了，余下一间，专门赁给进京公差，短期逗留的文武小官，包伙带洗衣服，花费不多，而住得比下客栈舒服，所以求教的人极多。齐妈恰好碰到一个空档，讲明了，如果要赁，午前就会有回音。 “有这么个地方，好极了！”曹世隆问道：“远不远？” “不远，进顺治门就是”。 顺治门就是宣武门，找到地方敲门；应门的是个中年妇人，齐妈管她叫“福婶”；替世隆改了姓赵，行二，便叫“赵二爷”。 “赵二爷，你打算住几天啊？” “没有准儿。”齐妈抢着答说，“住一天也照三天的价码儿给好了。” 福婶见得人多，知道是一对露水鸳鸯；不必殷勤，反而惹厌，去提了一壶茶来，顺手就将房门带上了。 “这里可轻松了！”曹世隆坐了下来，拍拍大腿；齐妈便坐在他腿上。 “我叫翠花。”齐妈又说：“你别忘了，你可是姓赵。” “怎么替我的姓都改了呢？”曹世隆笑道：“百家姓头一姓，倒也不错。” “那就干脆姓赵算了。” “你姓甚么？” “不姓齐吗？” “你？还有另外一个姓。”曹世隆问：“齐是娘家的姓，还是夫家的姓？” “娘家的。” “夫家呢？” “你热不热？”齐妈答非所问地。 “对了！你看我还穿着马褂。” 于是齐妈起身，先替曹世隆卸了马褂；自己也脱了一件玄色贡呢的坎肩。 “我明白了。”曹世隆突然说道：“你夫家姓赵？” 齐妈笑而不答，证明曹世隆猜对了；这一下心热了起来，身上也热了。 “怪不得门窗紧闭，无怪乎热了。”他一面说，一面自己动身卸了夹袍。 齐妈没有再脱衣服，不过将颏下的纽扣都解开了，露出脖子下面雪白的一截肉，拿手在抹着汗。 “猜对了没有？你丈夫姓赵。” “还行二呢！”齐妈瞟了他一眼。 “这么说，我就是你丈夫。”曹世隆搂住她去解她腋下的纽扣，“去！上床做夫妇去。” 一面说，一面拖；齐妈向外面呶一呶嘴；等曹世隆放了手，她悄悄去闩上门，回转身来，倒在曹世隆怀中，双眼微闭，鼻息都重了。 ＊＊＊ “夫妻”一直做到良乡，齐妈才依依不舍地回京；到家已经晚了一天。进门先奔厨房，因为胡同里家家屋上都冒炊烟了。 “你回来了！”正在剁肉的碧文，眼风扫着，头也不抬地说。 “大奶奶，我来！”齐妈先接了厨刀，然后皱着眉说：“我心里急，没法子！我婆婆快要咽气了。”一面说一面回忆从热被窝中起来送曹世隆的光景，眼圈儿不由得红了。 碧文大为不忍，而且自觉良心受了责备，当时不该疑心她托故请假，出言讥刺，居然还孝顺婆婆。因而便坐下来，想说几句慰问的话。 “你婆婆甚么病？” “哮喘。”齐妈说，“多少年的老根子；这回发作得格外厉害。七十岁的人了，一定保不住；也就是这两三天的事。” “嗐！”碧文埋怨她说，“既然这样，你该在家送终；托人捎个信来就是。” “我倒是这么想过；怕大奶奶没有人用。” “喔！”碧文这才想起，大声喊道：“惜余！惜余！” “在这儿吶！”应声走来一个小姑娘，约莫十三、四岁；她正在灶下烧火，却非首如飞蓬，蠢如鹿豕的“灶下婢”；长得眉清目秀，梳一条极光的辫子，淡青竹布的夹袄袴，上罩一件半旧的宝蓝缎子长坎肩，腰身大了些，所以束一条绦子；齐妈认得是女主人的衣服；大脚，穿一双七成新的青缎鞋，也是碧文给她的。 “她姓沈，小名叫阿惜，大爷替她改了个名字，叫惜余。” 齐妈看主母含着笑，不断上下打量惜余，是极其得意的模样，心里便有数了，“唷，”她故意作出吃惊，“看大奶奶打扮得你！你算是造化，投到这府里；大爷、大奶奶最能体恤下人的。你可别得福不知！要听话！你今年几岁？” “十三。” “跟我死了的那个女儿同年。” 听这一说，碧文也是一时高兴，便不按大家世族，婢仆在主人面前大致平等，私底下才叙辈分、改称呼的规矩：“你管齐妈叫齐二婶好了。好好跟你齐二婶学一学杓子上的工夫。” “是！”惜余答应着；又向齐妈说道：“齐二婶，我可不会甚么！你得多教我一点儿。” “我自然会教你；只要你肯学。”齐妈又说：“厨房里可没法儿讲究干净；挺好的一件坎肩儿，弄脏了不心疼。去换了吧！” “嗯！”惜余口中答应着；却看着主母，等她一句话。 碧文原是故意如此打扮惜余；料知齐妈这天会回来，有意向她“示威”。如果齐妈有甚么不合道理之处，预备即时算清工钱，打发她走路。如今情形当然不同了。 “你去换了吧！” “是。” 等惜余一走，碧文才告诉齐妈，是个孤女，叔叔好赌；拿她典了二十两银子，为期七年。 齐妈不等她说完，就抢过话来说：“大奶奶，你这算盘可打错了！等大奶奶调教出来，是人家的人了；一番心血，全都白费。倒不如再补她叔叔几两银子；永断瓜葛！”说到“葛”字，一刀下去，后面的刀尖，深入砧板，一把刀就斜在那里了。 碧文也就在她这一刀之中，接纳了她的主意；点点头说：“你这话有理。等大爷回来，我跟他商量。” “大爷还不是听大奶奶的。”齐妈一面去取了个干净的海碗；一面表示她护主的赤忱：“不是我说句没天没日的话，凡事大奶奶觉得做得对，干脆就拿定主意这么做，用不着跟大爷商量。” “那也得看甚么事！”碧文答说，“听说你们三河县，旗人也挺多的，总听说过旗人家的规矩；明知道该这么做，独一无二的章程，就回明白了，也是这么做，可是还是得把话说在头里，免得落包涵。” “那是‘包衣’人家——”话一出口，齐妈蓦地想起，听曹世隆说，曹家是上三旗的“包衣”，因而将下面“生来就是当奴才的”那句话，硬生生地截住了。 碧文默然。幸好惜余换过衣服回来，解消了半僵的局面，主仆三人一起动手，拌馅、和面、包饺子——碧文不由得想起跟季姨娘在一起的日子，往往也似此刻的情形；不过身分却不同了。 一面包饺子、一面聊天，碧文谈到要上王府去拜见太福晋，齐妈自告奋勇愿意陪伴了去；她说她对旗下的规矩很熟悉，不致于接不上头。碧文自是欣然相许。 ＊＊＊ |
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