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| 二八 |
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朱实是极开朗的性情，平静地答说：“你老这话多余。不过，我倒有句忍不住要说的话；似乎我送那个信，大可不必。其故安在？大舅太爷能不能跟我说一说。” “你送信，纯然是关切，做的对。我怕曹家叔侄，处置有所不妥。如今大家都是风声鹤唳、草木皆兵的心情；有个风吹草动，不问利害是非，只当大祸临头，亟亟乎求自保之计。或者乱钻门路，或者藏匿产业；今上最讨厌这个！”李煦又说：“你们在南边，我后任的事，你总听说了。” 那是指胡凤翚；前年降旨革职查办，吓得自缢而死。当时就颇引起猜测，不知道他何以会获此严谴；但由他畏罪自裁这一点来看，很可能是年羹尧的亲密党羽。 当朱实转述了传闻；李煦失笑了；他说：“甚么年党？他就因为不是年党，而唯恐他人误会他是年党；庸人自扰，自己送了自己的命！” 原来胡凤翚之被放为苏州织造，是他的妻子托胞妹；也就是年贵妃向皇帝进言，方得如愿。胡凤翚是下五旗包衣，他这个佐领，拨在“雍亲王”门下；为了拉拢交情，对同旗的婚丧喜庆，无不大加应酬。这就犯了皇帝一直希望“包衣”安静的大忌。及至年羹尧失宠，将兴大狱；胡凤翚因为年羹尧以前由于郎舅至亲，替他在皇帝面前说过话，唯恐被误会为“年党”，所以到处打听“年案”的情形，同时极力“撇清”。皇帝知道了这回事；大为愤怨，却又不出以明白告诫，只在朱批谕旨中，冷嘲热讽，隐隐然提出非常严重的警告，越发吓得胡凤翚胆战心惊，寝食不安。所以一到奉旨降职查办，自问绝无邀得宽贷的可能，便一索子吊死了。 “你看，年家老大就很懂诀窍；不管他老弟出了甚么事，照常在内务府当差。不是安然无事吗？” 李煦指的是年羹尧的胞兄年希尧；朱实想想果然，当即说道：“这番道理，说不定曹家叔侄识不透。你老应该再写封信去。” “是的。我一定得写。不过，昂友应该识得透；他总明白，他是交给十三阿哥照看的，情形不同。” “十三阿哥”指怡亲王而言；朱实亦曾听说，怡亲王是当今皇帝最信任，也是最得力的助手。却不知交给他的“人”，何以“情形不同”？ 看他的眼色，便知他不明白；李煦便说：“这里没有外人，我讲点儿秘辛你听听。”他把声音放得极低：“今上得位不正，大家都知道；以后会发生点儿甚么事，可就只有他自己知道了。当初他把跟大阿哥、八阿哥有关系的人，分成几等：第一种是要他亲自来对付，而且得找得力的人帮忙的，譬如八阿哥、九阿哥，年亮工、舅舅隆科多之类，找来帮忙的人不一定，帮忙帮得不对劲，反而大遭其殃的，也有。第二种也是要他自己来料理的，不过不必费多大心思，翦除了就是，我就是这一类。第三种是老实安分，容易驾驭；可不能不管着一点儿，这一种就都交了给十三阿哥，只要巴结当差，安分守己，不胡出花样，就一定不要紧。所以昂友实在用不着慌张，持之以静，是持盈保泰的不二法门。” “照这样说，倒是我太张皇了。不过，尚总管的信上，似乎说得很严重。” “别听他的！”李煦不免有些牢骚，“内务府出来的人，我把他们看得太透了！一个人要进了内务府，性情也会不同。你跟他们打交道，可得小心。” “怎么小心呢？”碧文看着朱实说道：“你不请教请教大舅太爷？” “我教你个秘诀，”李煦接口，“对他们的话，不可不信，不可全信，神而明之，就看你自己临事斟酌了。” “是！大舅太爷这话，我懂；犹之乎尽信书不如无书。” “对了！差不多就是这个意思。”说着，李煦打了个呵欠。 “大舅太爷要安置了。”碧文立即说道：“我们走吧！”接着，便将李煦新用的一个小厮寿儿唤了进来，也交代了好些如何伺候“老爷”的话，方始与朱实辞去。 齐妈还在等着，碧文只以为她照例请示，明天是吃面食，还是米饭，要做些甚么菜？不道她一开口竟是：“大奶奶，我得跟你请两天假？” “请假！”碧文问说：“干嘛？” “今儿有人捎信来，我娘病了，得回去看一看。” 碧文诧异，“你娘不是死了吗？”她问。 “是后娘。” “后娘？”碧文仔细看着她的脸说：“你待你后娘，倒还真孝顺。” 齐妈略有些忸怩，未及答言；倒是朱实替她说话了：“看看后娘也是应该的，你就准了她吧！” “好吧！”碧文说道，“可只能两天，后天就回来。” “后天怕来不及，大后天一早回来好了。” 第二天等碧文起身，齐妈已经走了；李煦刚刚起身，早餐尚无着落，碧文少不得亲自下厨。李煦习于南方饮食，早餐爱吃白粥；这一锅粥煮好，已经红日满窗。朱实陪着李煦已谈了好一阵；空腹灌茶，两人腹中都是“咕噜噜”、“咕噜噜”地一阵阵在响。 碧文自然深怀歉疚，而李煦却更过意不去，坚持要等碧文梳洗好了，一起来食用。 “姑奶奶，”李煦率直说道：“我看这齐妈用不得了。你不如趁早用人，也还是添个小丫头才方便。” “我也是这么说。”朱实搭腔，“小丫头少不得；不然到那里作客都不方便。” 这一下提醒了碧文，“大舅太爷，我得跟你老讨教了。”她说，“太福晋问起我；我得进府去给她请安。这礼节上头，我可不大搞得清楚。” “先行国礼，后行家礼。”李煦又说：“不过也不一定；看太福晋的意思。” “怎么个看法呢？” “听她管你叫甚么？如果她叫你师姨奶奶，你当然叫她太福晋；倘或她跟你叙娘家，管你叫名字，或者客气点儿，管你叫碧文姑娘，你自然该叫她大姑太太，这才显得不外。” “是，是！”碧文心领神会地，“我懂了。” “你以前见过大姑太太没有？” “没有，”碧文答说：“那里有机会呢？” “对了！大姑太太出阁那年，只怕你还没有生。”李煦不胜感慨地：“那时真是咱们两家最风光的时候，谁会想得到有现在这种日子？” “大舅太爷也不必伤感，照我看，将来还有好日子。”朱实极有把握地，“小王极其厚道，最肯念旧；只要他得意了，一定会照应舅家。” “喔！”李煦很注意地问：“他问起过我没有？” “跟我提过，说他已托过庄王；也知道大舅太爷住在我这里。我因话搭话，问他要不要见一见？他说：此刻还不便。”朱实又说：“等有机会，我再跟他提。” “不必，不必！”李煦急忙摇手，“既然他有‘此刻还不便’的话；心里总有我这个人在，等方便了，自然会通知我去见他。”他停了一下又说：“其实我见不见他，都无关紧要，倒是小鼎，托你有机会提一提。” “是，是！我心里一直也这么在想。鼎大爷我虽然没有见过，仰慕已久。再说句率直的话，他跟你老又不同；而且现有个同知的头衔在身上，凡事也比较容易着力。” 当今皇帝驾驭臣下，有个“罪不及子弟”的手法，父遭严谴，其子无罪；或者兄获重咎，弟获重用的例子甚多。从恩威并用中，见得他“是非分明”；而最大的作用是要告诉人：父兄不可恃，唯有效忠皇帝，可以得福免祸。所以李煦充军，李鼎无事；既然已捐了同知，虽是虚衔，想归入能补实缺的班子，究竟不比一无凭借的，要好得多。 但朱实只知其一，不知其二，因为他对八旗的制度，毕竟还未深知。当今皇帝对旗人的踪迹，控制极严，旗下成年子弟应该在旗待命当差，非经特许，不得出京。李鼎当时送父出关，是报过本旗都统的，及至李煦赦回，而李鼎却送查家孤寡到吉林，此为定章所不许，所以李煦回京以后，补了个公事，说是“自愿代父往边疆效力”，话很冠冕堂皇。若说又想回京当差，岂非出尔反尔？ 为此，李煦沉吟未答；碧文略知其中的原委，便即说道：“鼎大爷的事，要好好商量，你务必记在心里。” 李煦说： “这话不错，要好好商量。你有公事，尽管请吧！我也得写信了。” 从朱家取了信回来，三元客栈的伙计迎上来说：“曹爷，有位堂客在你房子里。她说，原是伺候你家老太太的，要带她回南，让她来等；所以我开了房门让她进去了。” 曹世隆楞了一下，随即明白了，“不错！”他说，“是我叫她来的。”却又马上想到他的小厮祥才；等伙计走远了说：“你老说要去逛一逛庙会；明天要走了，你今儿逛去吧！”他掏了块碎银子，约莫三两重，递了给祥才：“要逛就痛痛快快逛一逛；天黑以前回来就是。” 祥才不知主人是故意驱遣，目前不让他看到“堂客”；接过银子，高高兴兴的走了。曹世隆直到他的背影消失，方始进去；果然，齐妈已将屋子收拾得干干净净，正坐着喝茶。 “我说是那位堂客？原来是你啊！”曹世隆问道：“甚么时候来的？” “来了一会儿了。”齐妈略显窘色地：“曹少爷没有想到是我吧？” “也不算意外。”曹世隆问：“你是怎么来的？溜出来的？” “不！跟我家大奶奶请了两天假。” “那——；”曹世隆笑道：“打算陪我两天？” 齐妈看了他一眼，低着头问：“不乐意吗？” |
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